Cornelia Connelly

Cornelia Connelly , SHCJ (nacida Cornelia Peacock ; 15 de enero de 1809 - 18 de abril de 1879) fue una educadora nacida en Estados Unidos y fundadora de la Sociedad del Santo Niño Jesús , una congregación religiosa de la Iglesia Católica Romana . En 1846, fundó la primera de muchas escuelas del Santo Niño en Inglaterra. Se ha iniciado un proceso de beatificación para Connelly. En 1992, fue proclamada venerable por el Papa Juan Pablo II .

Cornelia Peacock nació en Filadelfia y fue criada como presbiteriana por su padre, Ralph William Peacock Sr., y su madre, Mary Swope. ^{[ 1 ]}

Antes de casarse con el padre de Cornelia, la madre de Cornelia se casó con John Bowen Sr., un propietario de plantaciones jamaicano. Juntos tuvieron cuatro hijos. Sin embargo, solo dos, una hija llamada Isabella y un hijo llamado John Jr., llegaron a la edad adulta. Cuando John Sr. murió en 1794, los hijos asumieron el control de la plantación y Swope recibió una renta vitalicia anual de 1655 dólares (aproximadamente 35 916 dólares en 2025 ). ^{[ 2 ]}

Con la muerte de su padre en 1818 y la de su madre en 1823, Peacock quedó huérfana a los 14 años. Se fue a vivir con su media hermana Isabella y su esposo, Austin Montgomery. ^{[ 3 ]} En 1831 fue bautizada en la Iglesia Episcopal Protestante y, a pesar de las protestas de su familia, se casó con el reverendo Pierce Connelly, un sacerdote episcopal. ^{[ 4 ]} Cornelia había recibido una buena educación por parte de tutores en casa. Pierce era cinco años mayor que ella y se había graduado de la Universidad de Pensilvania . Los dos se mudaron a Natchez, Mississippi , donde Pierce había aceptado el cargo de rector de la iglesia episcopal de la Santísima Trinidad. Según todos los testimonios, eran una pareja inmensamente feliz y bien recibida por sus feligreses. Pierce obtuvo ganancias de inversiones en tierras y en 1835 fue nombrado presidente de la Convención Episcopal del Suroeste, lo que presagiaba un buen futuro obispado . ^{[ 5 ]} Investigaciones posteriores también han revelado que los Connelly poseían y vendían esclavos, el primero de los cuales les fue regalado por un amigo después del nacimiento de su primer hijo. ^{[ 6 ]} La pareja tuvo dos hijos durante este período, Mercer (n. 1832) y Adeline (n. 1835).

En 1835, una ola de resentimiento anticatólico sacudió Estados Unidos como resultado de la inmigración masiva de católicos procedentes de Europa. ^{[ 7 ]} En consecuencia, los Connelly se adentraron en el estudio de las creencias y prácticas católicas. Pronto, Pierce se sintió tan inseguro de sus propias creencias que renunció a su parroquia y fue a San Luis para consultar con el obispo Joseph Rosati sobre su conversión . ^{[ 8 ]} Al hacerlo, Pierce sacrificó una prometedora carrera, así como la seguridad financiera de su familia. ^{[ 4 ]} Sin embargo, su esposa lo apoyó plenamente: «Estoy dispuesta a someterme a lo que él considere el camino del deber». Pierce llevó entonces a su familia a Roma antes de comprometerse. Cornelia, sin embargo, ya había sido recibida en la Iglesia Católica mientras esperaba en Nueva Orleans el pasaje a Italia . ^{[ 9 ]} En Roma, Pierce solicitó su admisión a la Iglesia con tanta convicción que, tras reunirse con él en audiencia personal , el papa Gregorio XVI se emocionó hasta las lágrimas. Dos meses después, fue recibido en la Iglesia. La ordenación fue otro asunto. Dado que el celibato era un requisito para los sacerdotes en el rito latino de la Iglesia , los funcionarios del Vaticano le sugirieron que considerara el rito oriental , que ordena a hombres casados, especialmente porque Cornelia estaba embarazada de nuevo. Siendo un hombre ambicioso, Pierce ignoró el consejo. No había parroquias de rito oriental en los Estados Unidos donde pudiera servir, y solo los célibes pueden convertirse en obispos de rito oriental. ^{[ 10 ]} La familia era feliz en Roma, donde se alojaban en el palacio del católico inglés John Talbot, 16.º conde de Shrewsbury . Los Connelly se mudaron a Viena , donde nació su tercer hijo, John Henry. Pero en julio, una crisis bancaria en los Estados Unidos obligó a Pierce a regresar a Natchez para buscar trabajo. Le ofrecieron un puesto en un colegio jesuita en Grand Coteau, Luisiana , donde enseñó inglés, mientras que Cornelia, de 29 años, enseñaba música en una academia para niñas. ^{[ 4 ]} Por primera vez, la pareja era pobre, pero, según todos los testimonios, bastante feliz. ^{[ 11 ]}

Pero pronto la tragedia llegó a los Connelly. En el verano de 1839, su cuarta hija, María Magdalena, murió seis semanas después de nacer. A principios de 1840, aún de luto por la muerte de la bebé, Cornelia hizo su primer retiro de tres días. En febrero, su hijo de dos años, John Henry, estaba jugando con su perro Terranova , cuando el perro lo empujó accidentalmente a una tina de azúcar hirviendo. No había ningún médico disponible, por lo que murió de quemaduras graves en los brazos de Cornelia después de 43 horas. ^{[ 4 ]} Ocho meses después, mientras él mismo hacía un retiro, Pierce le informó que ahora estaba seguro de su vocación como sacerdote en la Iglesia Católica. Cornelia era consciente de que esto significaría su separación de por vida y la ruptura de la familia. Ella lo instó a considerar su deseo profundamente y dos veces. La pareja acordó un período de celibato. ^{[ 12 ]} Cornelia ya estaba embarazada de su quinto hijo, Frank, nacido en la primavera de 1841. En 1842, Pierce disolvió la familia. ^{[ 12 ]} Contra el consejo del amigo de la familia, el obispo Antoine Blanc de Nueva Orleans, vendió su casa y se fue a Inglaterra, donde internó a Mercer, de 9 años, en un internado y solicitó sin éxito ingresar en la Compañía de Jesús. Cornelia se quedó con los dos hijos menores en una pequeña cabaña en los terrenos del convento de Grand Coteau, llevando una vida de trabajo y oración similar a la de una monja. En 1843, Pierce llegó a Roma, donde el papa Gregorio le indicó que llevara a su familia para que los funcionarios pudieran discutir el asunto con Cornelia. Pierce regresó a los Estados Unidos, llevando a su familia consigo de vuelta a Roma, donde se instalaron en un gran apartamento cerca del Palazzo Borghese . ^{[ 4 ]} Tras recibir el consentimiento personal de Cornelia para la ordenación de su esposo, el papa gestionó rápidamente el permiso, y en tres meses la pareja se separó formalmente. Cornelia se mudó con el bebé y su niñera a una casa de retiro en el convento situado en lo alto de la Plaza de España , viviendo como laica mientras su hijo menor la necesitó. Adeline asistió a la escuela del convento, donde su madre impartía clases de inglés y música. Pierce recibió la tonsura y comenzó estudios teológicos, con la esperanza de convertirse en jesuita. Sin embargo, el Vaticano había dispuesto que pudiera visitar a su esposa e hijos una vez por semana, y los jesuitas desaprobaban un contacto tan frecuente. En mayo de 1844, el papa Gregorio mostró su aprecio por esta "gran captura" para la Iglesia enviando un enorme pez, recién sacado del Tíber . ^{[ 12 ]}

Cornelia tuvo una última conversación con Pierce antes de que él recibiera las órdenes mayores , rogándole que considerara la ruptura de la familia y que volviera a la vida familiar normal. Pero él insistió en recibir las Órdenes Sagradas. De acuerdo con los requisitos del derecho canónico , Cornelia pronunció un voto de castidad perpetua , liberando a su esposo para la ordenación. ^{[ 13 ]} En junio, Pierce fue ordenado y celebró su primera misa, dándole a su hija su primera comunión , mientras Cornelia cantaba en el coro. ^{[ 14 ]} Ella tenía 36 años y ahora tenía que planificar su propio futuro. El Cardenal Vicario de Roma le aseguró que su primer deber era cuidar de Adeline, de 10 años, y de Frank, de 5, y que no tenía ninguna obligación de hacerse monja. Sin embargo, fue invitada a Inglaterra para educar a niñas católicas y a los pobres. Con la ayuda de Pierce, quien se dirigía a Inglaterra como capellán de Lord Shrewsbury, ella redactó un conjunto de reglas para una nueva congregación religiosa , a la que quería llamar Sociedad del Santo Niño Jesús . ^{[ 15 ]} Para evitar escandalizar a los protestantes ingleses, el obispo Nicholas Wiseman puso fin al permiso de visita que la pareja había tenido en Roma. La correspondencia sería su único contacto en el futuro. Para gran angustia de Cornelia, Wiseman también insistió en que enviara a Adeline y Frank a un internado. ^{[ 16 ]}

Cornelia fue enviada a un gran convento en la iglesia de Santa María en Derby . Pronto dirigía una escuela diurna para 200 alumnas, una escuela nocturna para mujeres trabajadoras de fábricas y un concurrido programa de catequesis dominical , además de formar novicias para su "Compañía del Santo Niño Jesús". El instituto, cuya constitución se basa en la de los jesuitas, sigue dedicado a la enseñanza de mujeres jóvenes y gestiona escuelas principalmente en los Estados Unidos. ^{[ 17 ]}

Después de un año de separación total, Pierce llegó sin previo aviso al convento para ver a su esposa. Cornelia se molestó y le pidió que no volviera a visitarla. Él le escribió una carta de reproche, y ella respondió con amargura, reconociendo la continua atracción física que él sentía por ella y las dificultades que tenía para superarla. ^{[ 18 ]} En diciembre de 1847 hizo sus votos perpetuos como monja y fue instalada formalmente como superiora general de la sociedad. Pierce no asistió a la ceremonia, celoso de la jurisdicción del obispo Wiseman sobre su esposa. ^{[ 18 ]} En enero de 1848 sacó a los niños de sus escuelas sin informar a su madre. Ingresó a Frank, de 6 años, en un hogar secreto mientras se llevaba a Mercer y Adeline a Europa, con la esperanza de que Cornelia lo siguiera. En cambio, ella juró permanecer fiel a sus obligaciones como superiora de la nueva comunidad. ^{[ 19 ]} Pierce fue a Roma, haciéndose pasar por el fundador de la Sociedad del Santo Niño Jesús, presentando a la Congregación para la Propagación de la Fe su versión de la sociedad, con la esperanza de que esto le ayudara a controlar a su esposa. Sus esfuerzos se vieron frustrados cuando Cornelia se enteró, pero él permaneció registrado como cofundador de la sociedad, lo que causaría considerable confusión en el futuro. ^{[ 20 ]} A su regreso, Pierce visitó a Cornelia, llevándole un regalo del Papa Pío IX ; pero ella se negó a verlo a menos que él accediera a devolverle a Adeline. Se enfureció cuando el obispo Wiseman, incapaz de cubrir los gastos relacionados con las escuelas, hizo que Cornelia trasladara a sus monjas a su distrito en St. Leonard's-on-Sea en Sussex . Pierce estaba convencido de que esto era una estratagema del obispo para obtener mayor control sobre ella. ^{[ 5 ]}

Incluso la demandó, un caso que alcanzó gran notoriedad en Inglaterra. "Connelly contra Connelly" fue un escándalo mayúsculo que, según Pierce, Cornelia solo podría evitar volviendo a vivir con él. Lord Shrewsbury le pidió que abandonara Inglaterra para evitar avergonzar a toda la Iglesia Católica inglesa. Ella se negó, creyendo que esto traicionaría tanto sus votos como su institución. El obispo Wiseman apoyó su decisión y le proporcionó abogados para su defensa. Sin embargo, el tribunal era protestante, y la declaración firmada por Pierce omitió por completo su conversión a la Iglesia Católica, así como su separación y ordenación como sacerdote católico. En ella se solicitaba que Cornelia fuera "obligada por ley a regresar y cumplir con sus deberes conyugales ". Los abogados de Cornelia presentaron los hechos omitidos, pero después de un año, el juez se pronunció en contra de su alegación , ya que el derecho romano no es vinculante en Inglaterra. Cornelia tenía dos opciones: regresar por la fuerza con Pierce o ir a prisión . Sus abogados apelaron inmediatamente el caso ante el Consejo Privado para evitarle esta situación. La opinión pública favorecía a Pierce, y el Día de Guy Fawkes , los manifestantes portaron efigies de Wiseman y Cornelia por Chelsea . Ella y el obispo fueron denunciados desde púlpitos protestantes . Finalmente, el Consejo Privado suspendió el fallo a favor de Pierce, ordenándole pagar las costas procesales de ambas partes hasta la fecha como condición previa para una segunda audiencia. Cornelia tuvo que pagar estas costas, que no podía costear; en efecto, era la vencedora y no se la podía obligar a regresar con él. Pero no pudo recuperar la custodia de sus hijos, ya que, según la ley británica, la esposa y los hijos de un hombre eran su propiedad. Mercer fue enviado con un tío en Estados Unidos, y Frank fue internado. El propio Pierce se ganaba la vida escribiendo panfletos contra los jesuitas, el papa, la moral católica y el cardenal Wiseman, lo que contribuyó a mantener a Cornelia en el ojo público hasta el punto de que tuvo que tomar precauciones para evitar ser secuestrada por su marido. Cuando el caso finalmente fue desestimado en 1857, Pierce llevó a Adeline y a Frank al extranjero. Mantuvo a Adeline a su lado, vistiéndola con ropa de niña, mientras Frank se instalaba en Roma, donde se convirtió en un pintor aclamado. Devoto de su madre, odiaba a la Iglesia Católica por haber destruido su hogar de la infancia y la vida de sus padres. Cornelia nunca volvió a ver a Mercer; murió de fiebre amarilla en Nueva Orleans a los 20 años. ^{[ 21 ]}

El distanciamiento de sus hijos fue el sufrimiento más significativo que padeció. La propia Cornelia Connelly afirmó que la Sociedad del Santo Niño se fundó «sobre un corazón roto». ^{[ 22 ]}

Cornelia Connelly falleció el 18 de abril de 1879 en St Leonards-on-Sea , Sussex , donde había fundado la escuela Mayfield ; según su deseo, fue enterrada allí. ^{[ 23 ]} Hoy en día, las Hermanas del Santo Niño Jesús están presentes en catorce países, esforzándose por vivir la vida apostólica como lo hizo Cornelia, buscando atender las necesidades de la época mediante obras de misericordia espiritual. Se dedican a la educación y a ministerios espirituales y pastorales relacionados.

A pesar de la precaria situación económica de su escuela en Sussex, Cornelia Connelly insistió en mantener escuelas diurnas para quienes podían costear la matrícula, así como escuelas gratuitas para quienes no. Introdujo la lectura de autores griegos y latinos traducidos para sus alumnas más brillantes, cursos que normalmente estaban reservados para los alumnos varones. En plena revolución darwiniana , hizo que sus alumnos estudiaran geología . Los animó a incursionar en el arte, la música y el teatro, incluso a bailar vals y polka , además de jugar al whist . Su actitud hacia la disciplina era inusual, ya que para ella una escuela debía ser un hogar, con las monjas como madres que debían amar, confiar y respetar a sus alumnos. Rechazando las normas habituales de los conventos, que exigían una vigilancia constante, fomentó la confianza mutua y el respeto por los diferentes talentos. ^{[ 24 ]}

En 1992, la Iglesia Católica proclamó a Cornelia como venerable. ^{[ 23 ]}

La escuela secundaria Cornelia Connelly , que lleva el nombre de Cornelia, fue fundada en 1961 por las Hermanas de la Sociedad del Santo Niño Jesús , que Cornelia había fundado. ^{[ 25 ]} Era una de las trece escuelas Holy Child del mundo y, a través del Programa de Intercambio Holy Child, los estudiantes podían pasar parte del año escolar en otras escuelas Holy Child de Estados Unidos, Inglaterra, Irlanda o Ghana. ^{[ 26 ]} En octubre de 2019, el Consejo Directivo de la escuela votó a favor de su cierre definitivo al final del año académico 2019-2020, citando "años de disminución de la matrícula, aumento de la deuda y déficits en las iniciativas de recaudación de fondos". ^{[ 27 ]}

• Sociedad del Santo Niño Jesús: Fundadora
• "El escándalo revisitado" . Time, 8 de abril de 1957.
• Code, Joseph B. (1923) Grandes fundadoras estadounidenses .

• Wadham, Juliana. El caso de Cornelia Connelly (Londres: Collins, 1956)
• McCarthy, Caritas. La espiritualidad de Cornelia Connelly: en Dios, para Dios, con Dios (Lewiston, Nueva York: Edwin Mellen, 1986).
• McDougall, Roseanne. Las innovaciones de Cornelia Connelly en la educación femenina, 1846-1864: Revolucionando el currículo escolar para niñas (Lewiston, Nueva York: Edwin Mellen, 2008) (Hors série).
• McElwee, Catie, Un amor generoso: La vida de Cornelia Connelly , Rosemont, PA: Oficina de Comunicaciones de SHCJ, 2009. (Ilustraciones de la hermana France White, SHCJ)

• Biblioteca Cornelia Connelly