Cornelis Melyn

Cornelis Melyn (1600 – c. 1662) fue uno de los primeros colonos holandeses en Nueva Holanda y Patrón de Staten Island . Fue presidente del consejo de ocho hombres , que formó parte de los primeros pasos hacia la democracia representativa en la colonia holandesa .

Cornelis Melyn nació en Amberes , entonces parte de los Países Bajos españoles , donde fue bautizado en la iglesia de Santa Walburga el 17 de septiembre de 1600, ^{[ 1 ]} hijo de Andries y Maria (Gheudinx-Botens) Melyn, y nieto de Lambrecht Melyn, del mismo lugar. Ambos padres de Cornelis murieron en 1606. Se le asignaron dos tutores, Jacques Melyn y Hans Salomons, y fue acogido por la familia de su medio hermano Abraham Melyn para ser criado. Cuando tenía unos doce años, Cornelis entró como aprendiz de sastre.

Cuando Melyn tenía unos 18 años, el sacerdote de la iglesia de Santa Walburga le expidió un certificado de bautismo y un certificado de buena conducta. Es posible que en ese momento abandonara Amberes rumbo a Ámsterdam , donde contrajo matrimonio con Janneken Adriaens en 1627. Su certificado de matrimonio ^{[ 2 ]} los registra a ambos como residentes de Ámsterdam. Para entonces, Melyn había cambiado de oficio, figurando en dicho certificado como seemtouwer , un «curtidor de pieles finas y suaves».

Cornelis Melyn realizó al menos un viaje al Nuevo Mundo antes de decidir establecerse allí, como sobrecargo ^{[ 3 ]} a bordo del barco Het Wapen van Noorwegen (Las Armas de Noruega) de la Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales en 1638. Tras regresar a los Países Bajos, solicitó el patronazgo de Staten Island, que le fue concedido el 3 de julio de 1640. Poco después, zarpó, posiblemente en el Engel Gabriel (Ángel Gabriel), hacia Nueva Holanda. Pero el barco fue capturado por un corsario de Dunkerque el 13 de agosto de 1640, y Melyn se vio obligado a regresar a los Países Bajos.

Melyn zarpó una vez más hacia Nueva Ámsterdam el 17 de mayo de 1641, a bordo del navío Den Eyckenboom (El Roble) con un nuevo grupo de colonos, incluyendo a su esposa e hijos. También a bordo se encontraba Adriaen van der Donck, quien un día sería aliado político de Melyn y víctima de la persecución del director general Peter Stuyvesant . Poco después de la llegada del Den Eyckenboom a Nueva Ámsterdam, Cornelis Melyn y su grupo de 41 personas comenzaron a trabajar en el establecimiento de una nueva colonia en Staten Island. El 19 de junio de 1642, Melyn recibió del director general Willem Kieft su patente de toda Staten Island, excepto una granja que ya había sido asignada a David Pietersen de Vries .

En noviembre de 1643, durante el sangriento conflicto con las tribus vecinas Lenape , conocido como la Guerra de Kieft , Melyn y sus colonos se vieron obligados a abandonar Staten Island. Según su propia declaración: «Me vi obligado a huir para salvar mi vida y a residir con mi esposa e hijos en Menatans hasta el año 1647». ^{[ 4 ]}

En 1644, tras la destrucción de su plantación, Cornelis Melyn adquirió tres lotes contiguos cerca del fuerte holandés en el bajo Manhattan , a orillas del East River , cerca de la intersección de las actuales calles Broad y Pearl . Allí se estableció con su familia durante los siguientes tres años. A medida que la colonia holandesa se sumía en el caos y algunos colonos expresaban su indignación por lo que consideraban la ineptitud de Kieft, el Director General intentó apaciguar a sus críticos nombrando un consejo de ocho hombres, presidido por Cornelis Melyn, para que lo asistiera en el gobierno de la colonia. Este organismo, que debía representar al pueblo de Nueva Ámsterdam, fue uno de los primeros pasos hacia la democracia representativa en dicha colonia. Sin embargo, la oposición de los colonos a Kieft persistió, y el consejo exigió su destitución mediante una carta enviada a los Estados Generales de los Países Bajos en octubre de 1644.

A Melyn se le atribuye la autoría del Breeden Raedt, considerado una de las primeras descripciones de la vida en la colonia y una condena de las políticas de la Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales. ^{[ 5 ]}

En 1647, cuando Peter Stuyvesant llegó a Nueva Ámsterdam para reemplazar a Kieft como director general, Melyn y Jochem Pietersen Kuyter , actuando en nombre de los ciudadanos de Nueva Ámsterdam, presentaron cargos contra el gobernador saliente, exigiendo una investigación sobre su conducta durante su mandato. Consciente del peligro que tales acciones representaban para su propia administración, Stuyvesant se negó a considerar las demandas de Melyn y Kuyter y ordenó que fueran juzgados por lesa majestad . El caso se resolvió rápidamente en contra de los acusados, quienes fueron condenados al destierro de la colonia.

El 16 de agosto de 1647, Kuyter y Melyn zarparon a bordo del Princess Amelia para apelar sus condenas ante los Estados Generales. ^{[ 6 ]} Su embarcación encalló frente a la costa de Gales , pero ambos sobrevivieron y pudieron presentar sus casos a principios de 1648. ^{[ 7 ]} Los Estados Generales actuaron favorablemente sobre su apelación y emitieron un auto de mandamus con fecha del 6 de mayo ordenando al Director General Stuyvesant que compareciera en persona, o a través de su representante, para confirmar su sentencia en su contra.

Cornelis Melyn regresó una vez más a Nueva Ámsterdam e hizo que el auto judicial fuera presentado a Stuyvesant el 8 de marzo de 1649, en una dramática reunión en la iglesia de Nueva Ámsterdam . Como Burton ^{[ 8 ]} describe la confrontación:

Melyn se presentó en la reunión y exigió que se leyera y explicara al pueblo la carta de Sus Altezas y el mandamiento judicial. En medio de una gran conmoción, Melyn entregó el mandamiento judicial a Arnoldus van Hardenbergh para que lo leyera en voz alta. Stuyvesant, furioso, arrebató el mandamiento de las manos de van Hardenbergh, y en la confusión, el sello se rompió. Melyn ofreció entonces a Stuyvesant una copia del mandamiento judicial, tras lo cual algunos de los presentes lo persuadieron para que devolviera el original, que fue leído, incluyendo, por supuesto, la citación que ordenaba a Stuyvesant comparecer sin demora en La Haya para defender la sentencia. Stuyvesant respondió: «Honro a los Estados Generales y su comisión, obedeceré sus órdenes y enviaré un agente para defender la sentencia tal como fue pronunciada de manera correcta y legal». Melyn exigió una respuesta por escrito, pero ni Stuyvesant ni su secretario la proporcionaron.

Melyn regresó a los Países Bajos en agosto de 1649. El representante de Stuyvesant, Cornelis van Tienhoven , secretario de la colonia, también viajó a bordo de otro barco. Al parecer, el caso nunca llegó a juicio.

Melyn regresó en 1650 a bordo del Nieuw Nederlandsche Fortuyn (Fortuna de Nueva Holanda) para reanudar su intento de colonizar Staten Island, junto con un grupo de aproximadamente 70 personas. Su disputa continuó con el director general Stuyvesant, quien lo hizo arrestar y encarcelar sin juicio ni audiencia en 1655. Durante el encarcelamiento de Melyn, tuvo lugar otro levantamiento indígena conocido como la Guerra del Melocotón , que destruyó la colonia de Staten Island. Poco después de este desastre, Cornelis Melyn y su familia partieron hacia la colonia inglesa de New Haven , donde juró lealtad a la corona inglesa el 7 de abril de 1657. En 1659, acordó con la Compañía de las Indias Occidentales renunciar a su derecho de patronazgo de Staten Island.

No hay constancia de la muerte de Cornelis Melyn, pero su nombre deja de aparecer en los registros de la colonia de New Haven después de 1663 y no se menciona en los registros de los matrimonios de sus dos hijas en New Haven el 25 de agosto de 1664. El papel de Melyn en la historia se reconoce en un mural en el Ayuntamiento de Staten Island, obra de Frederick Charles Stahr, titulado «Cornelius Melyn comercia con los indios» . ^{[ 9 ]}

• Paul Gibson Burton (1936). "Los ancestros de Amberes de Cornelis Melyn". The New York Genealogical and Biographical Record . 67 : 157–164 , 246–255 .
• Paul Gibson Burton (1937). "Cornelis Melyn, patrón de Staten Island y algunos de sus descendientes". The New York Genealogical and Biographical Record . 68 : 3–17 , 132–146 , 217–231 , 357–365 .
• Cornelis Melyn (2007). Documentos de Melyn, 1640-1699 . Biblioteca de la Universidad de Cornell . ISBN 978-1-4297-3694-7.
• Russell Shorto (2004). La isla en el centro del mundo: La épica historia del Manhattan holandés y la colonia olvidada que dio forma a Estados Unidos . Random House. ISBN 1-4000-7867-9.

• Genealogía de Cornelis Melyn, patrón de Staten Island
• Viajes conocidos de Cornelis Melyn