Guillermo Cornelio Van Horne

Sir William Cornelius Van Horne , (3 de febrero de 1843 - 11 de septiembre de 1915) fue un empresario , industrial y magnate ferroviario estadounidense que desarrolló la mayor parte de su carrera en Canadá. Es famoso por supervisar la construcción del primer ferrocarril transcontinental canadiense , un proyecto que se completó en 1885, en menos de la mitad del tiempo previsto. Van Horne sucedió a Lord Mount Stephen como presidente de Canadian Pacific Railway (CPR) en 1888, y fue responsable del lanzamiento de la división de transporte marítimo de la CPR, que inauguró el servicio regular entre Vancouver y Hong Kong en 1891. También presidió la expansión de la CPR hacia el negocio de los hoteles de lujo en la década de 1890. Van Horne fue además un miembro destacado del consorcio que creó la Cuba Railroad Company en 1900. Vivía en la Mansión Van Horne en la Golden Square Mile de Montreal . 

Nacido el 3 de febrero de 1843 en la zona rural de Illinois , Van Horne se mudó con su familia a Joliet, Illinois , a la edad de ocho años. Era el hijo mayor de Cornelius Covenhoven Van Horne (1794-1854 ) y su segunda esposa, Mary Minier Richards, de Sandusky, Ohio . ^{[ 1 ]} Cornelius estudió derecho en el Union College , pero llevó a su familia al oeste para buscar fortuna en la agricultura. La desgracia lo siguió cuando su casa, graneros y libros de derecho fueron destruidos por un incendio, y su primera esposa murió poco después. Abandonando la agricultura, Cornelius regresó al derecho y se convirtió en registrador del condado de Will, Illinois , mudando a su familia a Joliet, Illinois . Participó activamente en la obtención de la primera carta fundacional de la ciudad , y por ello, Cornelius fue elegido primer alcalde de Joliet . Cuando la ciudad construyó un nuevo puente, este recibió el nombre de Puente Van Horne. ^{[ 1 ]}

El abuelo de Van Horne, Abraham Van Horne, se graduó del Queens College (ahora Rutgers ) con vocación para el ministerio y recibió su licencia para predicar en 1792 de la Iglesia Reformada de América . Van Horne fue pastor en tres ocasiones: una en Wawarsing , otra cerca de Kingston, Nueva York, y la última en Caughnawaga (ahora Fonda, Nueva York ), desde 1796 hasta 1833. ^{[ 2 ]}

A los 14 años, Van Horne comenzó a trabajar en ferrocarriles, desempeñando diversas funciones en el Ferrocarril Central de Illinois hasta 1864. Posteriormente, trabajó para el Ferrocarril de Chicago y Alton , donde fue superintendente general de 1878 a 1879. En 1882, Van Horne fue nombrado gerente general del Ferrocarril del Pacífico Canadiense , convirtiéndose en su vicepresidente en 1884 y presidente en 1888, y finalmente en presidente del consejo de administración en 1899. ^{[ 3 ]} Es famoso por supervisar la construcción del primer ferrocarril transcontinental canadiense , un proyecto que, bajo su liderazgo, se completó en menos de la mitad del tiempo previsto. ^{[ 4 ]}

Van Horne consideraba el ferrocarril un sistema integrado de comunicaciones y transporte , y convenció a los directores y accionistas de crear un servicio de telégrafo y un servicio de transporte exprés de mercancías como complemento del ferrocarril. Poseía amplios conocimientos sobre casi todos los aspectos de la industria ferroviaria, incluyendo el manejo de locomotoras . Siendo un hombre adinerado, Van Horne se convirtió posteriormente en inversor de la Compañía Ferroviaria de Cuba , que construyó en 1901 el primer ferrocarril transcontinental que conectaba La Habana con las dos provincias orientales (Camagüey y Oriente) y la ciudad de Santiago de Cuba .

Desde 1885 en adelante, Van Horne se asoció cada vez más con todas las ramas de la vida mercantil y financiera canadiense, y como publicista expresó sus puntos de vista sobre cuestiones políticas y económicas. ^{[ 3 ]} Van Horne fue responsable del lanzamiento de la división de transporte marítimo del Ferrocarril del Pacífico Canadiense, inaugurando un servicio regular entre Vancouver y Hong Kong en 1891 en los transatlánticos de lujo Empress . También presidió la expansión del CPR en el negocio de los hoteles de lujo y participó en el diseño de dos de los más famosos de la cadena, el Château Frontenac en la ciudad de Quebec y el Château Lake Louise en Alberta .

Van Horne se casó con Lucy Hurd en 1867 y tuvieron tres hijos. El hijo mayor, William Jr., murió a los cuatro años, mientras que su hija, Lucy Adeline "Addie", y su hijo menor, Richard Benedict "Benny", llegaron a la edad adulta. Benny se casó con Edith Molson, de la familia Molson de Montreal , y tuvieron un hijo, llamado William en honor a su abuelo. ^{[ 5 ]}

Sir William compró y amplió una casa en 1889, más tarde conocida como la Mansión Van Horne en Montreal , Quebec. Dos años después, comenzó a construir su residencia de verano, a la que Van Horne llamó "Covenhoven", en la Isla Minister , adyacente a la ciudad turística de St. Andrews, Nuevo Brunswick , perteneciente a la CPR . Se puede acceder a la propiedad insular por un camino natural de arena durante la marea baja de la Bahía de Fundy . ^{[ 6 ]}

Van Horne fue gobernador de la Universidad McGill de 1895 a 1915 y uno de los primeros en Canadá en adquirir obras de arte de miembros del movimiento impresionista francés . Él mismo era pintor, ^{[ 7 ]} y sus obras conservadas se encuentran actualmente en museos como el Museo de Bellas Artes de Montreal y el propio Covenhoven. ^{[ 8 ]} Entre sus otros talentos se incluían la escultura, la arquitectura, el violín, la colección de fósiles, la agricultura, la botánica y la jardinería. ^{[ 9 ]}

Tras el fallecimiento de Van Horne en el Hospital Royal Victoria de Montreal ^{[ 10 ]} el 11 de septiembre de 1915, a los 72 años, sus restos fueron inhumados en el cementerio Oakwood de Joliet, Illinois. La casa de Van Horne en Montreal, ubicada en la Golden Square Mile, fue demolida en 1973 en medio de una polémica.

Van Horne fue nombrado Caballero Comendador honorario de la Orden de San Miguel y San Jorge en la lista de honores del cumpleaños de la reina Victoria de 1894. Como ciudadano estadounidense, técnicamente no tenía derecho al prefijo "Sir"; ^{[ 11 ]} no obstante, a partir de entonces se le llamó "Sir William". ^{[ 12 ]}

El Instituto Van Horne, con sede en Calgary, Alberta, está afiliado a la Universidad de Calgary , la Universidad de Athabasca y la Universidad de Alberta , y lleva a cabo investigaciones y estudios de políticas relacionados con todo lo relacionado con el transporte, incluyendo el transporte ferroviario, aéreo, marítimo y por carretera, oleoductos, electricidad y redes de información. ^{[ 13 ]}

La escuela primaria Sir William Van Horne en Vancouver, Columbia Británica , lleva el nombre de Van Horne, en honor a sus contribuciones a la provincia. Varias ciudades canadienses, como Montreal, Toronto, ^{[ 14 ]} Sudbury, Winnipeg, ^{[ 15 ]} Brandon ^{[ 16 ]} y Regina, llevan su nombre . En Cuba , un barrio (cerca de las vías del tren) de la ciudad de Camagüey , una calle frente a la estación de tren de Camagüey y un pequeño pueblo de la provincia de Holguín llevan el nombre de Van Horne.

La finca de verano de Van Horne en Minister's Island fue designada Sitio Histórico Nacional de Canadá en 1996. ^{[ 17 ]}

En 1999, William Van Horne fue incorporado al Salón de la Fama del Ferrocarril de América del Norte en la categoría de "Nacional: Trabajadores y Constructores Ferroviarios". ^{[ 18 ]}

En 2011, Van Horne apareció en Rocky Mountain Express , una película IMAX de 45 minutos sobre la construcción del CPR.

Existe una colección de Sir William Van Horne en la Biblioteca y Archivos de Canadá . ^{[ 19 ]} El número de referencia de archivo es R7719.

• Katherine Angelina Hughes

• Biografía en el Diccionario de Biografías Canadienses en Línea
• Walter Vaughan, La vida y obra de Sir William Van Horne (Nueva York  : Century Co, 1920)
• Fotografía: Sir William Van Horne en 1902. Museo McCord.
• Fotografía: Sir William Van Horne, circa 1905. Museo McCord.
• Isla de los Ministros
• Instituto Van Horne