Cornelio de Vos

Cornelius de Vos , también conocido como de Vois o Devosse ( activo entre 1565 y 1585), fue un empresario minero y explorador de minerales neerlandés o flamenco que trabajó en Inglaterra y Escocia. Se dice que también fue retratista. De Vos es conocido por la extracción de oro en Escocia y por fundar las salinas de Newhaven, cerca de Edimburgo.

En 1558, Cornelius de Vos se encontraba en Londres y se casó con Helen, la viuda de un carnicero, Nicholas Howe y John Gylmyne. ^{[ 1 ]} Fue registrado como miembro de la iglesia francesa en Farringdon en 1568. ^{[ 2 ]}

A De Vos se le concedieron derechos para extraer y producir cobre y alumbre en Inglaterra, en la Isla de Wight y en Devon, mediante cartas patentes en 1564, ^{[ 3 ]} y buscó concesiones mineras en Irlanda. ^{[ 4 ]} Según su rival por los derechos mineros irlandeses, William Humfrey , Cornelius de Vos obtuvo patentes para métodos de drenaje de minas previamente concedidos a Burchard Kranich . ^{[ 5 ]} Trabajó para James Blount, sexto barón Mountjoy, en Canford Cliffs en Dorset, con poco éxito. ^{[ 6 ]} Sus derechos mineros en Dorset y la Isla de Wight pasaron a John Engelberd en 1577. ^{[ 7 ]}

Cornelius de Vos era accionista de la Compañía Real Inglesa de Minas . ^{[ 8 ]} Fue a buscar oro a Crawford Muir en Escocia en 1566. ^{[ 9 ]} Ya había competencia, María, Reina de Escocia y Lord Darnley habían otorgado una concesión a tres burgueses de Edimburgo, James Carmichael, el guardián de la ceca , el maestro James Lyndsay y Andrew Stevenson, mientras que el maestro de ceca John Acheson y John Aslowan ya trabajaban en Wanlockhead y Glengonnar. ^{[ 10 ]}

En octubre de 1566, Cornelius de Vos llegó a Keswick, en Cumbria , acompañado de un socio inglés y otro escocés (cuyos nombres se desconocen). Trajo consigo una muestra de arena envuelta en una servilleta, procedente de los yacimientos de oro escoceses, encontrada por una trabajadora que lavaba arena en busca de oro, una «joven escocesa». Los mineros alemanes de Keswick analizaron la muestra y le informaron de que la arena era rica en oro. El supervisor de Keswick, Thomas Thurland , consideró esto una actividad sospechosa, posiblemente contraria a sus intereses o a los de la Compañía, y se lo comunicó a William Cecil . Thurland también escribió a la reina Isabel I en términos alarmistas sobre «prácticas secretas con comerciantes extranjeros y algunos príncipes extranjeros para apoderarse, por parte de la reina escocesa (María, reina de Escocia), de las minas de Crawford Moor, colindantes con la frontera occidental de vuestra majestad», minas que él mismo esperaba explotar. ^{[ 11 ]} Thurland se asoció con un minero alemán, Daniel Houghstetter o Hechstetter , entre 1565 y 1577, con 24 inversores. ^{[ 12 ]}

La Compañía Real de Minas intentó obtener intereses en la minería y el lavado de oro escoceses de parte de María, reina de Escocia. Mientras tanto, Cornelius de Vos y sus socios comerciales, dos comerciantes londinenses, Anthony Hickman y John Achillay, obtuvieron un permiso para explotar sal en Newhaven de María y el conde de Bothwell poco después de su matrimonio en mayo de 1567. Estas salinas fueron reactivadas por Eustachius Roche en 1592. ^{[ 13 ]}

De Vos recibió un contrato tradicional de 19 años para la explotación de las minas de oro por parte del regente Moray en 1568. Cornelius compareció ante el Consejo Privado de Escocia el 4 de marzo de 1568 para registrar su contrato exclusivo para explotar todas las minas de oro y plata de Escocia. Estaba obligado a comenzar a trabajar antes de junio de 1569. Si se encontraba plomo, estaño o cobre, debía extraerlo y pagar las ganancias a la corona escocesa. Por cada cien onzas de oro o plata nativos, debía pagar ocho onzas al tesoro y cuatro onzas por cualquier metal que necesitara ser refinado. ^{[ 14 ]} Creó su propia sociedad anónima para recuperar el oro. Sin embargo, Cornelius aún carecía de conocimientos de química y mineralogía y, como informó George Nedham , tuvo que enviar nuevamente a uno de sus trabajadores, un minero holandés llamado Rennius, a Daniel Hechstetter en Keswick para analizar muestras de arena. ^{[ 15 ]}

Las excavaciones en Crawford Moor continuaron, pero el regente Morton no estaba satisfecho con el contrato. En junio de 1574, Morton visitó personalmente Crawford Moor para inspeccionar las explotaciones y puso a trabajar a los mineros. En agosto de 1574, Cornelius de Vos se dirigió al embajador inglés Henry Killigrew con un mensaje para William Cecil sobre las minas, presumiblemente buscando inversión y patrocinio. ^{[ 16 ]} El 7 de febrero de 1575, Morton prestó 500 libras esterlinas a Cornelius de Vos y a sus tres socios alemanes o "Almain": Abraham Peterson, Johnne Kelliner y Helias Clutene. ^{[ 17 ]}

En junio de 1575, Morton escribió a James MacGill de Nether Rankeillour, quien era entonces Lord Clerk Register , quien había sido testigo del contrato de 1568. Describió los términos de su contrato como «caprichosos y dudosos en muchos puntos y nada beneficiosos para el rey». ^{[ 18 ]} Poco después, la concesión minera fue otorgada a uno de los socios de de Vos, Abraham Peterson, en febrero de 1576. ^{[ 19 ]} Peterson hizo monedas de prueba para la ceca en abril de 1576. ^{[ 20 ]}

En 1580, aunque había perdido su poder político, Morton recibió oro acuñado por un valor de 678 libras esterlinas, posiblemente relacionado con la minería. ^{[ 21 ]} La concesión minera de oro se otorgó a Thomas Foulis en 1594.

En Londres, su relación con Margriete van der Eertbrugghe fue objeto de escrutinio por parte de la Iglesia holandesa en octubre de 1570. ^{[ 22 ]} En 1573, se sabe que escribió cartas al alcalde de Londres, Lionel Duckett , y a otros a través de su primo Arnold. Dado que se le relaciona con el pintor Arnold van Bronckorst en la historia de Stephen Atkinson, se ha sugerido que este Arnold era la misma persona. ^{[ 23 ]}

Un tal "Cornelis Clewtinge de Vos", holandés, fue enterrado en St Nicholas Acons en Londres el 11 de diciembre de 1586, quien quizás fuera este empresario minero. El nombre "Clewtinge" parece ser el apellido de Helias Clutene, socio de Cornelius en 1575. ^{[ 24 ]} Entre los empresarios mineros de Escocia de la siguiente generación se encontraban George Douglas de Parkhead , George Bowes y Bevis Bulmer .

En 1619, el buscador de oro inglés Stephen Atkinson escribió una especie de prospecto histórico sobre la minería de oro en Escocia. Este incluye la historia del "Maestro Cornelius" o "Cornelius Devosse". Atkinson describió a Cornelius Devosse como "un pintor muy astuto y excelente en el arte de la exploración de minerales y piedras preciosas", aunque los registros de archivo de su actividad muestran que carecía de conocimientos de lapidaria o química, y ninguna otra fuente lo menciona como retratista. ^{[ 25 ]} Según Atkinson, el pintor Nicholas Hilliard invirtió en la mina de oro escocesa junto con otro pintor, Arnold Bronckhorst . La historiadora Elizabeth Goldring sitúa la participación de Hilliard en los años 1573 o 1574. ^{[ 26 ]}

La narración de Atkinson parece basarse en parte en rumores, pero describe el uso de un «libro de registro» de la operación minera de Cornelius de Vos en Crawford Moor y un registro de las obras de George Bowes. Esto parece haber sido un registro de salarios. Atkinson afirma haber trabajado él mismo con Daniel Hechstetter, el minero al que Cornelius de Vos había consultado en Keswick. Escribió que Nicholas Hilliard, aún con vida en aquel entonces, confirmaría que también perdió dinero en la empresa. ^{[ 27 ]}

Atkinson afirma que Cornelius de Vos fue a Escocia con una recomendación de Isabel I de Inglaterra , recibió permiso para prospectar y encontró un rico yacimiento de mineral, lo que describe los acontecimientos de octubre de 1566. ^{[ 28 ]} Da los nombres de cuatro socios en la empresa: el conde de Morton , «Robert Bellenden ( Secretario de Escocia )» (quizás refiriéndose a John Bellenden (Lord Justice Clerk)) , Abraham Peterson, un holandés residente en Edimburgo, y James Reid, un burgués de Edimburgo. ^{[ 29 ]}

Cornelius de Vos y sus socios reunieron capital y el regente Moray le otorgó una comisión (en marzo de 1568). Atkinson afirma que Cornelius tenía 120 hombres trabajando y empleaba a hombres y mujeres, «jóvenes y muchachas, hombres y mujeres ociosos», que antes mendigaban. La mayor parte del oro fue comprada por la ceca escocesa para acuñar monedas. Al parecer, las minas eran explotadas por subcontratistas. Atkinson menciona a un obrero escocés, John Gibson, de la ciudad de Crawford, que trabajaba en «Glengaber Water» ( Glengonnar ), a quien afirma haber conocido, y a otro minero holandés, Abraham Grey, a quien encontró en los registros. Grey, conocido como «Barba Gris», trabajaba en Wanlockhead (y a veces se dice que es la misma persona que Abraham Peterson). ^{[ 30 ]} El regente Morton mandó hacer una palangana con oro de Wanlockhead y se la regaló al rey de Francia, aparentemente para publicitar la riqueza mineral de Escocia. ^{[ 31 ]}

Atkinson retoma el tema de Cornelius de Vos, como una historia del reinado de Isabel, "hace unos cuarenta años", después de describir su reciente participación personal con el oro escocés, la plata de Hilderston y John Murray de la Cámara . ^{[ 32 ]} En esta versión, un joven Cornelius persuadió a su amigo, el pintor Nicholas Hilliard, para que se uniera a su empresa minera de oro en Escocia. Hilliard envió a su socio, Arnold Bronckhorst, pintor y mineralogista , a Escocia. Los esfuerzos e influencia de Hilliard consiguieron una patente para Cornelius de Vos (quizás refiriéndose a una carta de recomendación de Isabel a Morton). Atkinson describe entonces a Cornelius de Vos exportando mineral de oro para su análisis. Arnold Bronckhorst debía ser el agente para vender el oro a la Casa de la Moneda de Escocia en Edimburgo, pero no logró obtener un contrato. Sin embargo, fue nombrado retratista real. ^{[ 33 ]}

Bronckhorst fue nombrado oficialmente pintor real de Escocia en 1581, pocos años después de los sucesos relacionados con la minería de oro que describió Atkinson. ^{[ 34 ]} Sin embargo, se le han atribuido retratos realizados durante los años de la regencia de Morton. Varias de las personas mencionadas por Atkinson aparecen en los registros. Abraham Peterson, socio y sucesor de Cornelius de Vos, era un metalúrgico o artista holandés o flamenco, además de empresario minero, que trabajó en la ceca escocesa y diseñó monedas para el regente Morton, incluyendo placks y bawbees en abril de 1576. ^{[ 35 ]} James Reid, a quien Atkinson identificó como socio de Cornelius de Vos, actuó como garante junto con James Skathowie de Canongate para el préstamo de 500 libras esterlinas del regente Morton en 1575. Cornelius nunca devolvió este préstamo, y después de que Morton fuera ejecutado en 1581, los herederos de Reid y Skathowie fueron responsables de devolver el dinero al conde de Lennox . ^{[ 36 ]}

• Contrato otorgado a Cornelius de Vos y socios para la producción de sal, firmado por María, reina de Escocia, y su esposo James Hepburn, duque de Orkney.
• BBC News: Hallan documentos de María Estuardo en el Museo de Edimburgo.