Cornops aquaticum

Cornops aquaticum es una especie semiacuáticade saltamontes nativa del Neotrópico , desde el sur de México hasta el centro de Argentina y Uruguay. ^{[ 1 ]} Se alimenta y se reproduce exclusivamente en miembros de la familia de plantas acuáticas Pontederiaceae , especialmente en el jacinto de agua ( Eichhornia crassipes ), y se está investigando como un posible agente de control biológico de plagas para el jacinto de agua en países donde esta planta es invasora . ^{[ 2 ]}

Aunque su comportamiento semiacuático es inusual, no es único. Solo en Sudamérica existen más de 50 especies de ortópteros asociadas al agua, incluyendo algunas relativamente conocidas como Paulinia acuminata , que se utiliza para el control de la planta Salvinia molesta . ^{[ 3 ]}

Cornops aquaticum es un saltamontes de tamaño mediano, con adultos que suelen medir entre 2,4 y 3,4 cm (0,94 y 1,34 pulgadas) de longitud total (de la cabeza a la punta del ala); los machos son, en promedio, más pequeños que las hembras. ^{[ 2 ]} Los adultos son verdosos con una franja negra ancha y distintiva a cada lado, que va desde el ojo hasta la punta del ala. ^{[ 4 ]} Durante los períodos secos se vuelven marrones. ^{[ 5 ]} Las ninfas miden entre 0,6 y 3 cm (0,24 y 1,18 pulgadas) y están moteadas de verde azulado y rojo anaranjado. ^{[ 4 ]}     

Al ser semiacuáticos y vivir en plantas flotantes, tanto los adultos como las ninfas de C. aquaticum son excelentes nadadores y entran fácilmente al agua. ^{[ 4 ]} Se les ha observado moviéndose entre plantas acuáticas hasta 1 m (3 pies 3 pulgadas) por debajo de la superficie. Si se encuentran en tierra y ven a un depredador como un ave, el saltamontes puede intentar arrastrarse fuera de la vista, saltar o volar, o zambullirse en el agua donde puede permanecer sumergido durante un período prolongado. ^{[ 6 ]} Los adultos son excelentes voladores y pueden desplazarse distancias relativamente largas para acceder a nuevas regiones con sus plantas alimenticias preferidas. ^{[ 4 ]}   

Los adultos viven entre 55 y 110 días; ^{[ 4 ]} después de un período de alimentación inicial de cuatro semanas, las hembras depositan hasta siete paquetes de huevos a intervalos. ^{[ 7 ]} Cada paquete contiene entre 30 y 70 huevos. ^{[ 4 ]} La hembra inserta su ovipositor en el pecíolo de la planta huésped para depositar el paquete de huevos; las cápsulas de huevos son grandes, midiendo un promedio de 27 por 3 mm (1,1 por 0,1 in) . ^{[ 7 ]} Los huevos eclosionan después de 25 a 30 días, ^{[ 4 ]} y las ninfas se alimentan de las hojas de la planta durante aproximadamente siete semanas, pasando por seis o siete estadios y causando mucho daño. ^{[ 7 ]} Los ensayos de alimentación muestran que además del jacinto de agua ( Eichhornia crassipes ), las ninfas pueden completar su desarrollo en Eichhornia azurea y Pontederia cordata (pickerel weed), ambas también en la familia Pontederiaceae , y en Canna indica . ^{[ 5 ] [ 7 ]} En ensayos de inanición en laboratorio, las ninfas también pueden alimentarse de otras plantas, pero las hembras no ovipositan en estas especies y las ninfas no se desarrollan más allá del tercer estadio en ninguna de ellas. Los adultos también consumen grandes cantidades de follaje de su planta hospedante. ^{[ 7 ]} El daño causado a la planta es alto en comparación con el daño causado por otros saltamontes, pero, sin embargo, solo puede limitar la planta, ya que el crecimiento supera el consumo del insecto. ^{[ 8 ]}  

El jacinto de agua es una planta acuática de la familia Pontederiaceae cuyos enemigos naturales la mantienen bajo control en su Sudamérica nativa. Sin embargo, esta planta se ha introducido en países donde tiene enemigos naturales insuficientes y donde se ha vuelto invasora. Cornops aquaticum se está considerando como agente de control biológico para esta planta invasora y se ha introducido en condiciones controladas en Sudáfrica con este propósito. ^{[ 9 ]} Antes de su liberación completa, los ensayos en Sudáfrica mostraron que, en ausencia de E. crassipes , los insectos adultos se alimentaban de maíz ( Zea mays ) y caña de azúcar (Saccharum officinarum) , pero que solo los huevos puestos en E. crassipes eran viables. Cuando los insectos tenían la opción de elegir su dieta, invariablemente elegían E. crassipes y no se encontraban en las especies cultivadas. ^{[ 10 ]}