Plan de retención de empleo por coronavirus

El Plan de Retención de Empleos por Coronavirus (CJRS) fue un plan de suspensión temporal de empleo anunciado por Rishi Sunak , Ministro de Hacienda , el 20 de marzo de 2020, durante la pandemia de COVID-19 en el Reino Unido . ^{[ 1 ]} El plan se anunció para proporcionar subvenciones a los empleadores para pagar el 80 % del salario de un empleado y los costos laborales cada mes, hasta un total de 2500 libras esterlinas por persona al mes. El plan tuvo una duración inicial de tres meses y se aplicó retroactivamente al 1 de marzo. ^{[ 2 ]} Finalmente, el plan cubrió el período del 1 de marzo de 2020 al 30 de septiembre de 2021 y tuvo un costo total de 70 mil millones de libras esterlinas. ^{[ 3 ]}

Inicialmente, el programa era solo para aquellos trabajadores que estaban en la nómina de su empresa el 28 de febrero de 2020 o antes; esto se cambió posteriormente al 19 de marzo de 2020 (es decir, el día anterior al anuncio del programa), lo que hizo elegibles a 200.000 trabajadores adicionales. ^{[ 4 ]} El Instituto de Estudios del Empleo estimó que 100.000 personas no podían ser elegibles para ningún tipo de ayuda gubernamental porque comenzaron un nuevo trabajo demasiado tarde para ser incluidas en el programa de retención de empleo. La asociación comercial UKHospitality informó al Comité Selecto del Tesoro que entre 350.000 y 500.000 trabajadores de su sector no eran elegibles. ^{[ 5 ] [ 6 ]} El primer día de funcionamiento, 140.000 empresas solicitaron utilizar el programa. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Después de una extensión de tres semanas del confinamiento nacional en abril de 2020, el programa se extendió hasta finales de junio de 2020. ^{[ 9 ] [ 10 ]} A finales de mayo, el programa se extendió de nuevo, esta vez hasta finales de octubre de 2020. Después de que se anunciara un segundo confinamiento en Inglaterra el 31 de octubre de 2020, se anunció una extensión más hasta el 2 de diciembre de 2020, ^{[ 11 ]} a esto le siguió el 5 de noviembre de 2020 una larga extensión hasta el 31 de marzo de 2021. ^{[ 12 ]} Se anunció una extensión más hasta el 30 de abril de 2021 el 17 de diciembre de 2020. ^{[ 13 ]} Un día antes del presupuesto del Reino Unido de 2021 celebrado el 3 de marzo de 2021, se confirmó que el programa se había extendido una vez más hasta el 30 de septiembre de 2021. ^{[ 14 ]}

El costo del plan se había estimado en 14 mil millones de libras esterlinas al mes. ^{[ 15 ]} La decisión de extender el plan de retención de empleo se tomó para evitar o posponer despidos masivos, quiebras de empresas y posibles niveles de desempleo no vistos desde la década de 1930. ^{[ 16 ]} El plan original se cerró a nuevos participantes a partir del 30 de junio de 2020, y como las solicitudes se hicieron para el personal al final de un período de tres semanas, la última fecha en que un empleado podía ser suspendido por primera vez fue el 10 de junio de 2020. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} Al 27 de mayo de 2020, 8,4 millones de empleados habían sido suspendidos bajo el plan. ^{[ 21 ]} En una extensión anunciada el 31 de octubre, el plan se reabrió a nuevos participantes y el período de solicitud se redujo a siete días. ^{[ 11 ]} Para el 18 de octubre de 2020, el plan había costado 41.4 mil millones de libras esterlinas. ^{[ 22 ]}

A partir de julio de 2020, el programa ofreció mayor flexibilidad, permitiendo a los empleados volver a trabajar a tiempo parcial sin que ello afectara a su elegibilidad, si bien los empleadores ahora cubrían la totalidad de los salarios y los costes laborales correspondientes a las horas trabajadas. Además, desde agosto de 2020, las cotizaciones a la Seguridad Social y a las pensiones debían ser abonadas por los empleadores. Las cotizaciones patronales aumentaron hasta el 10 % de los salarios durante septiembre de 2020 y hasta el 20 % durante octubre, antes de volver al porcentaje de agosto a partir de noviembre de 2020. Las cotizaciones patronales volvieron al 10 % en julio de 2021, y posteriormente al 20 % en agosto y septiembre de 2021.

Tras los cambios en el programa anunciados a finales de mayo de 2020, el director del Consorcio Minorista de Irlanda del Norte afirmó que la exigencia de pagar salarios cuando las empresas no habían estado operando suponía una presión adicional. La Federación de Pequeñas Empresas se mostró sorprendida de que el Ministro de Hacienda anunciara una reducción gradual del programa al finalizarlo. ^{[ 23 ]} La ministra de Economía de Irlanda del Norte, Diane Dodds, declaró que los cambios en el programa podrían ser muy difíciles para algunos sectores que no tenían claro cuándo podrían reabrir, especialmente en el sector de la hostelería y el comercio minorista, mientras que el ministro de Finanzas, Conor Murphy, afirmó que era demasiado pronto en la recuperación económica. ^{[ 24 ]}

Para el 15 de agosto de 2020, 80.433 empresas habían devuelto 216 millones de libras esterlinas reclamadas en el marco del programa, mientras que otras empresas habían solicitado cantidades menores de la subvención en el siguiente plazo para compensar el sobrepago. Los funcionarios de HMRC creían que 3.500 millones de libras esterlinas podrían haberse pagado por error o a estafadores. Games Workshop , Bunzl , la revista The Spectator , Redrow , Barratt Developments y Taylor Wimpey se encontraban entre las empresas que devolvieron todo el dinero del programa de suspensión temporal de empleo que habían reclamado. ^{[ 25 ]}

En junio de 2020, David Clarke, presidente de la organización benéfica Fraud Advisory Panel y un grupo de expertos en delitos de cuello blanco alertaron a Sunak, a la Oficina Nacional de Auditoría y a otros sobre el riesgo de fraude contra los programas. Solicitaron la publicación de los nombres de las empresas que recibían los préstamos Bounce Back para permitir la comparación de datos y así prevenir, disuadir y detectar el fraude. ^{[ 26 ] [ 27 ]} En septiembre de 2020, se supo que los ministros del gobierno habían sido advertidos sobre el riesgo de fraude contra los programas de apoyo financiero por Keith Morgan, director ejecutivo del British Business Bank, de propiedad estatal, quien tenía inquietudes sobre el programa de préstamos Bounce Back y el Future Fund. ^{[ 28 ]} En diciembre de 2020, se informó que los bancos y la Agencia Nacional contra el Crimen también tenían inquietudes sobre el abuso fraudulento del programa de préstamos Bounce Back. ^{[ 29 ]}

En enero de 2021, la NCA informó que tres empleados de la City que trabajaban para la misma institución financiera londinense habían sido arrestados como parte de una investigación sobre préstamos Bounce Back fraudulentos por un total de 6 millones de libras esterlinas. La NCA dijo que se sospechaba que los hombres habían utilizado su "conocimiento especializado" para llevar a cabo el fraude. Esta forma de fraude interno fue un riesgo destacado en la carta enviada a Sunak en junio de 2020. ^{[ 30 ]} Una solicitud de acceso a la información de 2022 al British Business Bank, el organismo estatal que administra el programa de préstamos Bounce Back, encontró que casi una quinta parte, o 193.000 empresas, no habían cumplido con sus condiciones de pago al 27 de junio de 2022. ^{[ 31 ]} El gobierno del Reino Unido estimó que 4.900 millones de libras esterlinas en préstamos Bounce Back podrían haberse perdido debido al fraude. ^{[ 32 ]}