Sistema de fuertes valdivianos

Sin saber de la partida de los holandeses, el gobernador de Chile, Francisco López de Zúñiga, envió a Juan de Acevedo al mando de un barco a Valdivia para recabar información el 30 de abril de 1644. De Acevedo llegó a la bahía de Corral en mayo y notó que los holandeses no estaban por ningún lado. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Habiendo oído del ahora cacique mapuche proespañol Juan Manqueante que los holandeses planeaban regresar, Pedro de Toledo concibió una ocupación de Valdivia mediante un avance simultáneo del ejército español en Chile por tierra y por una flota enviada desde Perú. ^{[ 14 ]} De Toledo ordenó a 2000 hombres marchar por tierra desde el centro de Chile para repoblar Valdivia y fortificarla. Estas tropas penetraron en territorio mapuche siguiendo la costa hacia el sur y llegaron al río Toltén el 9 de febrero de 1645. ^{[ 14 ]} Llegar tan al sur fue una hazaña en sí misma, ya que los españoles no habían estado por esos lugares en los últimos 50 años. ^{[ 14 ]} En este punto, el ejército había sufrido un considerable hostigamiento por parte de los mapuches. ^{[ 14 ]} La matanza de exploradores auxiliares, junto con la incertidumbre sobre la llegada por mar de los españoles desde Perú, hizo que López de Zúñiga se retirara hacia el norte. ^{[ 14 ] [ A ]} La expedición naval de De Toledo estaba compuesta por veinte barcos y 1000 hombres de El Callao en Perú. La gran flota, que obtuvo dos barcos más en Chile, no tenía precedentes en la región y asombró a los observadores contemporáneos. Llegó a Valdivia en febrero de 1645 sin incidentes y desembarcó a los soldados con su equipo y provisiones. Los españoles exhumaron y quemaron el cuerpo de Brouwer . ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Los soldados de la nueva guarnición y los artesanos enviados con ellos comenzaron la construcción de un sistema de fortificaciones defensivas. Estas se convertirían en el Sistema de Fuertes Valdivianos, el complejo defensivo más importante de la costa del Pacífico Sur americano. Es un ejemplo excepcional de la escuela hispanoamericana de fortificación. ^{[ 15 ]} Las autoridades españolas hicieron enviar convictos de todo el Virreinato del Perú para construir el sistema de fuertes, y los asentamientos españoles en la Bahía de Corral se convirtieron de hecho en colonias penales . ^{[ 17 ]} Para evitar fugas de prisioneros, los españoles llegaron a acuerdos con los mapuches locales pagándoles por la recuperación de fugitivos. ^{[ 17 ]} Los convictos, muchos de los cuales eran afroperuanos , se convirtieron posteriormente en soldados colonos una vez que cumplieron su condena. ^{[ 17 ]} Un censo de 1749 en Valdivia muestra que los afrodescendientes tenían una fuerte presencia en la zona. ^{[ 17 ]} En el siglo XVII, los soldados españoles convivían con los mapuches locales en el fuerte, algunos de los cuales eran esclavos . ^{[ 3 ]} El contacto cercano con los mapuches hizo que muchos soldados y prisioneros tuvieran cierto dominio del idioma mapuche . ^{[ 3 ]}

La construcción y el mantenimiento de las fortificaciones supusieron una pesada carga para las finanzas coloniales españolas, pero se consideró necesaria para defender los accesos meridionales al Perú, colonia que, junto con México, constituía la principal fuente de riqueza de la Corona española. ^{[ 15 ]} Las inversiones en la defensa de la bahía de Corral se justificaron en 1670 cuando un barco completamente armado al mando de John Narborough llegó a la bahía, lo que despertó sospechas de un inminente ataque inglés. ^{[ 3 ]}

Dado que Futahuillimapu y toda la zona comprendida entre Valdivia y los asentamientos de Calbuco y Carelmapu permanecieron como territorio indígena independiente, cerrado a los españoles, estos tuvieron que basarse en rumores para obtener información. Esta falta de conocimiento concreto del territorio alimentó numerosas especulaciones sobre la mítica Ciudad de los Césares entre los valdivianos. ^{[ 3 ]}

En la segunda mitad del siglo XVIII, se llevó a cabo un exhaustivo plan para la restauración y mejora de las fortalezas. Los ingenieros José Birt y Juan Garland fueron los encargados de la tarea. El complejo defensivo de Valdivia llegó a contar con 17 bastiones, con instalaciones de vigilancia, castillos, fortalezas y baterías. Este complejo ejercería durante la Colonia un efecto disuasorio sumamente eficaz, ya que, de hecho, frustró las incursiones de las potencias rivales.

Con España y Gran Bretaña nuevamente en guerra en la década de 1770 debido a la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, las autoridades españolas locales en Chile recibieron en 1779 la advertencia de que una flota británica comandada por Edward Hughes se dirigía a las costas chilenas para un ataque inminente. En consecuencia, el Virreinato del Perú envió ayuda económica a las guarniciones de Valparaíso y Valdivia . Sin embargo, el presunto ataque nunca se produjo. ^{[ 18 ]}

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