Corralejo

La zona que actualmente ocupa el complejo turístico y las dunas circundantes fue donde Gadifer de la Salle y su expedición desembarcaron por primera vez en Fuerteventura en 1402. Habían llegado a la vecina Lanzarote en el verano de 1402, donde firmaron un acuerdo de paz con la población local y establecieron una fortaleza desde la cual coordinarían la conquista de Fuerteventura. Jean de Béthencourt , quien dirigió la expedición a las islas, cruzó el mar con un grupo de sus hombres desde su fortaleza en Lanzarote para explorar Fuerteventura.

En aquel primer desembarco, Béthencourt permaneció a bordo del barco mientras La Salle y Remonnet de Levedan bajaron a tierra para explorar la isla y buscar habitantes. El árido norte de la isla no estaba densamente poblado y los conquistadores encontraron pocos vestigios de vida local.

Mientras La Salle se encontraba en Fuerteventura (él y su grupo permanecieron allí durante ocho días en su primer desembarco), estalló un motín en el barco donde se alojaban Béthencourt y sus hombres. El motín fue liderado por hombres que exigían que Béthencourt regresara a Europa continental para conseguir provisiones. Aprovechando la ausencia de Béthencourt, La Salle realizó su segundo desembarco en Fuerteventura, utilizando nuevamente la zona de Corralejo como punto de desembarco.

En octubre de 1402, cruzaron desde la fortaleza de Lanzarote y desembarcaron en la isla de Lobos para cazar las focas que allí habitaban. Lobos se encuentra a 2 kilómetros al noreste de Corralejo y constituía una base ideal para la caza (las focas de la isla eran valiosas como alimento, y sus pieles se utilizaban para fabricar calzado sencillo). Tras unos días en la isla, La Salle envió a Levedan de vuelta a la fortaleza de Lanzarote para reabastecerse, ya que el grupo necesitaba agua con urgencia, pues Lobos carecía de agua dulce. Otro motín en Lanzarote provocó que, a su llegada, el barco que comandaba Levedan fuera capturado por los amotinados del ejército de conquista de Béthencourt. Esto dejó a La Salle y sus hombres atrapados en la isla de Lobos sin comida ni agua.

Quienes permanecieron leales a Béthencourt en Lanzarote utilizarían una barca endeble para rescatar a La Salle y a sus hombres de Lobos.

Según la tradición oral, el pueblo de Corralejo fue fundado alrededor de 1810. Sin embargo, otros afirman que no hubo un asentamiento propiamente dicho hasta la década de 1850. Lo que sí se puede afirmar con certeza es que los primeros habitantes de Corralejo construyeron sus casas con piedra de la zona y materiales fácilmente accesibles. El nombre del pueblo podría remontarse al uso anterior de la zona para el ganado costero. ^{[ 2 ]} Corralejo siguió siendo una pequeña cala pesquera hasta mediados del siglo XX, dependiendo de La Oliva y de las importaciones del extranjero.

El viento era fundamental en la vida cotidiana de la gente. Para el pescador medio de Corralejo, la falta de viento durante la navegación suponía un mayor esfuerzo diario para ganarse el sueldo, ya que las zonas de pesca de la costa norte de Fuerteventura están bastante lejos del puerto y, aunque hay algunas más cerca de Corralejo, no resultan muy rentables para los pescadores. Por otro lado, la falta de viento dejaba los molinos completamente parados, en una época en la que el alimento básico de la isla era el gofio. Sin viento para elaborarlo, los habitantes del pueblo tenían que esperar días. Se formaban colas hasta que volvía el viento y los molineros reanudaban su trabajo.

Los primeros pobladores de Corralejo llegaron de la vecina isla de Lanzarote, de Galicia o incluso de Portugal, siendo apellidos como Carballo, Estévez, Hierro, de León, Umpiérrez o Figueroa los más antiguos y comunes en la historia del pueblo. Hasta la década de 1950, solo existían unos 11 apellidos en todo el pueblo (que por aquel entonces tenía una población de poco más de 100 habitantes), y muchos de estos apellidos se mezclaban entre sí.

Según la correspondencia con membrete de Clarence House , Corralejo, una localidad mucho más pequeña y escasamente poblada, recibió una visita inesperada en diciembre de 1910: la del príncipe Arturo, duque de Connaught , quien al parecer hizo una breve escala tras visitar La Orotava en Tenerife . Según la carta, el duque disfrutó mucho de su estancia, afirmando: «Si pudiera hacer de este mi hogar, lo haría con mucho gusto» ^{[ 3 ]} .

La antigua capilla de Nuestra Señora del Monte Carmelo fue construida en 1925 por los propios habitantes del pueblo, aportando cada pescador su pieza (ya no existe, pues fue sustituida por una iglesia más moderna en la década de 1980).

Corralejo ha existido durante la mayor parte de su historia como un humilde y modesto pueblo de pescadores, donde un puñado de pescadores pobres trabajaban largas jornadas para mantener a sus familias. A principios de la década de 1970, con sus extraordinarias playas y extensas dunas, el turismo que había llegado al sur de la isla en la década de 1960 comenzó a extenderse hacia el norte. Corralejo tuvo unos comienzos muy modestos como destino turístico. John Mercer, quien visitó el entonces pueblo a principios de la década de 1970 para investigar para un libro sobre la isla, dejó constancia de los humildes primeros pasos que dio Corralejo en la industria turística:

«El pueblo, sin embargo, es poco atractivo y carece por completo de interés. No está claro por qué alguien querría pasar tiempo allí hasta que termine su desarrollo y el polvo y el ruido hayan disminuido... Un visitante o un comprador puede despertarse cualquier día y encontrarse con una casa o un hotel a un metro o dos de distancia.» - John Mercer, Islas Canarias: Fuerteventura. 1973

Mercer predijo que Corralejo sería «durante mucho tiempo una extensa zona de obras, dominada por hormigoneras, camiones, sacos de cemento abandonados flotando, escombros cayendo y gente mirando fijamente y silbando». El turismo continuó desarrollándose en la ciudad durante las décadas de 1970, 1980 y 1990, alcanzando su punto álgido en la década de 2000. Surgieron hoteles, apartamentos y villas. Muchos turistas británicos e irlandeses se enamoraron del lugar y se sintieron felices de establecerse allí permanentemente. En las décadas posteriores al relato de Mercer sobre el desarrollo turístico de Corralejo, ese mismo crecimiento de la industria turística propició un aumento significativo de la población de Corralejo y la comarca de La Oliva. En el censo de 1975, la población de La Oliva era de 2900 habitantes, cifra que ahora supera los 28 000 (2022).

A lo largo de la década de 2010, la ciudad experimentó un crecimiento significativo, con la constante apertura y cierre de nuevos negocios. Además, se está peatonalizando progresivamente, comenzando por la calle principal alrededor de 2017 (si bien esta decisión ha recibido críticas por parte de los habitantes). El vandalismo también ha aumentado: en mayo de 2019, la réplica abandonada del galeón Santa María en el antiguo parque temático "Europa Baku" fue incendiada por vándalos. A pesar de esto, el turismo sigue siendo fuerte, con miles de visitantes cada año.