Sistemas Corvus

Corvus Systems ^{[ 1 ]} fue una empresa de tecnología informática que ofreció, en varios momentos de su historia, hardware, software y sistemas PC completos. ^{[ 2 ]}

Corvus fue fundada por Michael D'Addio y Mark Hahn en 1979. Esta empresa de San José , Silicon Valley, fue pionera en los inicios de las computadoras personales , produciendo los primeros discos duros , copias de seguridad de datos y dispositivos de red , principalmente para la Apple II . La combinación de almacenamiento en disco, copias de seguridad y redes fue muy popular en la educación primaria y secundaria . Un aula disponía de un único disco duro y una copia de seguridad, con un conjunto de computadoras Apple II conectadas en red. Los estudiantes iniciaban sesión cada vez que usaban la computadora y accedían a su trabajo a través de la red Omninet de Corvus , que también admitía correo electrónico. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Salieron a bolsa en 1981 y cotizaron en la bolsa NASDAQ . En 1985, Corvus adquirió una empresa llamada Onyx & IMI . ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} IMI (International Memories Incorporated) fabricaba los discos duros utilizados por Corvus.

El New York Times siguió su trayectoria financiera. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} Tuvo un éxito moderado en la bolsa durante sus primeros años como empresa pública. Los fundadores de la empresa abandonaron Corvus en 1985, cuando el consejo de administración restante decidió entrar en el mercado de los clones de PC .D'Addio y Hahn fundaron Videonics en 1986, el mismo año en que Corvus dejó de fabricar hardware. ^{[ 10 ]}

En 1987, Corvus ^{[ 11 ]} solicitó acogerse al Capítulo 11. [ ^{12 ] [ 13 ] Ese} mismo año, dos altos ejecutivos abandonaron la empresa. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Su desaparición se debió en parte a que Ethernet se estableció sobre Omninet como el estándar de red de área local para PC, y en parte a la decisión de convertirse en una empresa de clones de PC en un mercado saturado y poco rentable.

La compañía modificó Apple DOS para la Apple II con el fin de permitir el uso de las unidades de disco duro de tecnología Winchester de 10 MB de Corvus . Apple DOS normalmente estaba limitado al uso de disquetes de 140 KB . Los discos de Corvus no solo aumentaron la capacidad de almacenamiento disponible, sino que también eran considerablemente más rápidos que los disquetes. Estas unidades de disco se vendieron inicialmente a los ingenieros de software de Apple Computer . 

Las unidades de disco fueron fabricadas por IMI (International Memories Incorporated) en Cupertino, California. Corvus proporcionó el hardware y el software para conectarlas a los sistemas de bus Apple II, TRS-80 , Atari de 8 bits ^{[ 16 ]} y S-100 . Posteriormente, se añadieron a la lista DEC Rainbow, Corvus Concept, IBM PC , Mac y Sony SMC-70 ^{[ 17 ]}  . Estas unidades de 5 MB y 10  MB tenían el doble del tamaño de una caja de zapatos y su precio inicial de venta al público era de 5000 dólares estadounidenses. Corvus vendió muchas unidades independientes, cuyo número aumentó al compartirse a través de Omninet . Esto permitió compartir un disco duro, entonces muy costoso, entre varios ordenadores Apple II relativamente económicos. De este modo, toda una oficina o aula podía compartir una única unidad Corvus conectada a Omninet.

Algunos modelos de las unidades ofrecían una opción de copia de seguridad en cinta llamada "Mirror" para realizar copias de seguridad del disco duro mediante una grabadora de vídeo , una tecnología relativamente nueva en aquel entonces. También se comercializó una versión independiente de "Mirror". La copia de seguridad se realizaba a una velocidad aproximada de un megabyte por minuto, lo que resultaba en tiempos de cinco o diez minutos. Las cintas podían almacenar hasta 73 MB. Si bien Corvus poseía la patente estadounidense 4380047A sobre esta tecnología, varias otras compañías informáticas la utilizaron posteriormente.

Una versión posterior de la copia de seguridad en cinta para el Corvus Omninet se denominó The Bank ^{[ 18 ]} y era un dispositivo Omninet independiente que utilizaba soportes de cinta de copia de seguridad personalizados, muy similares en forma y tamaño a las cintas DLT actuales . Tanto el servidor de archivos Corvus como las unidades de copia de seguridad en cinta The Bank estaban alojados en carcasas de plástico blanco, aproximadamente del tamaño de dos paquetes de papel apilados.

En 1980, Corvus lanzó la primera red de área local (LAN) comercialmente exitosa, llamada Omninet . ^{[ 19 ]} La mayoría de las implementaciones de Ethernet de la época funcionaban a 3 Mbit/s y costaban entre mil y dos mil dólares por computadora. Ethernet también utilizaba un cable grueso y pesado que se sentía como una tubería de plomo al doblarlo, el cual se tendía cerca de cada computadora, a menudo en el plenum del techo. El peso del cable era tal que las lesiones de los trabajadores por fallas en el techo y caída de cables eran un peligro real. Se empalmaba o conectaba una unidad transceptora al cable para cada computadora, con un cable AUI adicional que iba desde el transceptor hasta la propia computadora.

La Omninet de Corvus funcionaba a un megabit por segundo, utilizaba cables de par trenzado y tenía una sencilla tarjeta de expansión para cada ordenador. La tarjeta costaba 400 dólares ^{[ 20 ]} y podía ser instalada por el usuario final. Se produjeron tarjetas y software operativo tanto para el Apple II como para el IBM PC y XT . En aquel momento, muchos expertos en redes afirmaban que el par trenzado nunca podría funcionar porque "los bits se escaparían" , pero finalmente se convirtió en el estándar de facto para las redes LAN cableadas.

Otros dispositivos Omninet incluían el "Servidor de Utilidades", un dispositivo conectado a Omninet que permitía compartir una impresora paralela y dos dispositivos serie (generalmente impresoras) conectados a él en una red Omninet. Internamente, el Servidor de Utilidades era un ordenador Z80 de placa única con 64  kB de RAM, y al arrancar, la ROM de arranque interna recuperaba su programa operativo del servidor de archivos. La documentación y el software que acompañaban al Servidor de Utilidades incluían un mapa de memoria y una descripción de los puertos de E/S. Era posible reemplazar el archivo de código operativo del Servidor de Utilidades con una copia independiente de WordStar configurada para el puerto serie , y obtener y guardar sus archivos en el servidor de archivos . Un terminal tonto conectado al primer puerto serie se convertía entonces en una estación de procesamiento de texto sin disco de bajo coste.

Un único Omninet estaba limitado a 64 dispositivos, y la dirección de cada dispositivo se configuraba con seis interruptores DIP. ^{[ 21 ]} El dispositivo cero era el primer servidor de archivos, el dispositivo uno era la copia de seguridad en cinta Mirror o The Bank, y el resto eran ordenadores de usuario o servidores de utilidades. Los sistemas con más de un servidor de archivos los tenían del cero en adelante, luego la copia de seguridad en cinta y, finalmente, los ordenadores de usuario. Independientemente de la configuración, solo se podían tener 64 dispositivos.

En abril de 1982, Corvus lanzó una computadora llamada Corvus Concept . ^{[ 22 ]} Esta era una computadora basada en Motorola 68000 en una carcasa tipo caja de pizza con una pantalla de página completa de 15" montada en su parte superior, la primera que podía girarse entre los modos horizontal y vertical. ^{[ 23 ]} Cambiar la orientación de la pantalla no requería reiniciar la computadora; todo era automático y sin interrupciones, y se seleccionaba mediante un interruptor de mercurio dentro de la carcasa del monitor. La resolución de la pantalla era de 720 × 560 píxeles. En posición vertical, el monitor mostraba 72 filas por 91 columnas de texto; la resolución horizontal era de 56 filas por 120 columnas. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

La primera versión del Concept venía con 256  KB de RAM de serie, ^{[ 26 ]} y ampliar la RAM hasta su capacidad máxima admitida de 1  MB costaba 995 dólares en aquel momento. El Concept era capaz de usar más RAM, y una sencilla modificación permitía alcanzar hasta 4  MB. El fracaso del Concept se debió principalmente a su falta de compatibilidad con el IBM PC , presentado el agosto anterior. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

La interfaz Concept, aunque no era una GUI , era una interfaz de usuario de texto estandarizada que hacía un uso intensivo de las teclas de función . Los programas de aplicación podían redefinir contextualmente estas teclas, y el comando actual ejecutado por cada tecla se mostraba en una línea de estado persistente en la parte inferior de la pantalla. Las teclas de función estaban ubicadas en la fila superior del teclado, cerca de su representación en pantalla. ^{[ 25 ]} Un programa rudimentario llamado "Paint" estaba disponible por $395 que permitía al usuario crear gráficos de mapa de bits simples. ^{[ 29 ]} Estos podían pegarse en el programa de procesamiento de texto de Corvus llamado "Edword", que era bastante potente para los estándares de la época; se consideró que justificaba el costo del sistema por sí solo. ^{[ 30 ]}

El sistema operativo , llamado CCOS, se basaba en la interfaz de línea de comandos , comunicándose con el usuario mediante frases completas, como Copy which file(s)?cuando se pulsaba la tecla de función "Copiar archivo". El usuario respondía escribiendo la ruta del archivo que se iba a copiar. El sistema operativo solicitaba entonces la ruta de destino. Se admitía la coincidencia de patrones con caracteres comodín * y  ?. El sistema operativo admitía tuberías y "archivos ejecutables", similares a los scripts de shell .

Existían versiones del Concept que ejecutaban Unix ; estas configuraciones no podían ejecutar el software estándar del Concept. El sistema p de la UCSD estaba disponible, y también había un compilador de Pascal que admitía la mayoría de las extensiones de la UCSD ^{[ 31 ]} . FORTRAN también era estándar. BASIC integrado también era una opción, lo que permitía que el ordenador arrancara sin un disco conectado. Corvus ofrecía un emulador de software CP/M , pero su utilidad era limitada, ya que solo emulaba instrucciones del Intel 8080 y no las instrucciones más comunes específicas del Z80 . La Universidad de Wesleyan adaptó el protocolo de transferencia de archivos KERMIT . ^{[ 32 ]}

La placa base completa podía deslizarse hacia afuera de la parte posterior del gabinete para facilitar el acceso y realizar actualizaciones y reparaciones. El sistema estaba equipado con cuatro ranuras compatibles con el bus Apple II de 50 pines para tarjetas de expansión. Para el Concept, estaban disponibles periféricos de disquetera externos de 5,25" y 8" (fabricados por Fujitsu  ). La unidad de 8" tenía una capacidad formateada de 250 kB. La unidad de 5,25" era de solo lectura y los discos tenían una capacidad de 140  kB. La tarjeta de video estaba integrada en el circuito de actualización del monitor. El sistema tenía un reloj de hardware con respaldo de batería que almacenaba el día y el mes, pero no el año. Había un interruptor para año bisiesto que configuraba febrero con 29 días. ^{[ 33 ]}

El sistema contaba con un puerto Omninet integrado. Podía arrancar desde un disquete o disco duro Corvus conectado localmente, o bien a través de la red Omninet.

En 1984, el  sistema básico de 256 KB costaba US$3,995 (equivalente a US$12,400 en 2025) con monitor, teclado y procesador de texto Edword incluido. La unidad de disquete costaba US$750 adicionales . También estaban disponibles discos duros de 6 MB ( US$2,195 ) a 20 MB ( US$3,995 ) ( SCSI I en algunos). Un paquete de software que contenía ISYS, un software integrado de hoja de cálculo, gráficos, procesamiento de texto y comunicación, costaba US$495 . El hardware necesario para la conexión en red costaba US$495 por estación de trabajo . La estación de trabajo Concept Unix venía con 512 KB y costaba US$4,295 para el Concept Uniplex, que se podía ampliar a dos usuarios, y US$5,995 para el Concept Plus, que podía dar servicio a ocho usuarios. El Concept estaba disponible como parte de sistemas llave en mano de fabricantes de equipos originales (OEM), como Oklahoma Seismic Corporation Mira para la exploración de pozos petrolíferos y KeyText Systems BookWare para la publicación. ^{[ 34 ] [ 35 ]}   

• Recopilación de documentación de Corvus
• El sitio web del Museo Corvus