Cottanello

La villa tenía una parte de residencia campestre tipo mansión, embellecida con decoraciones escultóricas, terracota arquitectónica y excelentes pisos de mosaico geométrico, hechos con piedra caliza local y mármol rojo de Cottanello. ^{[ 4 ]} La villa tiene un área de aproximadamente 37 x 45 m y está compuesta por unas 30 habitaciones con un atrio y un peristilo . Uno de los umbrales de las puertas tiene incrustaciones figurativas con motivos vegetales, otro representa un par de rebozuelos. Las paredes están cubiertas de yeso pintado; se aprecian algunos restos de decoración de estuco .

También había una granja gestionada por esclavos para la producción de alimentos.

La villa consta de:

• Atrio de estilo toscano con suelo de mosaico con cruces blancas sobre fondo negro; el agua de lluvia se recogía en el impluvio cuadrangular de fondo plano en opus spicatum , y desde allí se distribuía a los baños adyacentes.
• tablinum, un pasillo entre el atrio y el peristilo
• dormitorios ( cubicula ) contiguos al tablinum con suelo de mosaico
• peristilo, o patio interior abierto rodeado por un pórtico con columnas.
• Triclinio de verano, o comedor, con suelo de mosaico blanco y negro;
• Tres habitaciones en el lado sur del peristilo; salones y cocina, que antiguamente comunicaban con el atrio.
• El conjunto de baños incluye un frigidarium con baño frío; un calidarium , o sala climatizada con un ábside en el lado más corto; y un tepidarium con baño caliente o de vapor.
• Un monumental criptopórtico con bóveda de cañón, del que solo se han investigado unos 36 metros, sostiene el suelo y atraviesa gran parte de la villa; probablemente se utilizaba como almacén.

Hasta el momento se conoce aproximadamente la mitad de la superficie total de la villa. En las laderas del Monte del Parro se ha identificado un acueducto subterráneo que abastecía de agua a la villa desde el manantial cercano a Cola Fonte.

La villa es una de las numerosas villas romanas en la zona de Sabina . Sabina Tiberina es su mitad norte, que contaba con una sola ciudad romana, Forum Novum , fundada por los romanos tras la conquista de los sabinos a principios del siglo III a. C. para servir de mercado a las granjas de la región. En el siglo I d. C., la ciudad, aunque todavía pequeña, había sido elevada a la categoría de municipio romano , pero la falta de centros urbanos romanos en la región se compensaba con al menos varias docenas de extensas villas romanas conocidas. ^{[ 5 ]} Los terratenientes de la época ya no residían en estas propiedades todo el año, sino que pasaban allí sus vacaciones con lujo y muchas de las comodidades de la vida urbana. Los aristócratas romanos solían poseer varias de estas villas en Italia y las visitaban a lo largo del año para supervisar sus negocios y también para disfrutar de la caza, la lectura, la escritura y la vida rural. Las granjas de estas fincas producían típicamente cosechas lucrativas que se vendían a las ciudades, incluyendo aceitunas, uvas (para vino) e incluso caza u otros lujos comestibles como caracoles, pescado y aves pequeñas. ^{[ 6 ]}

Así pues, la villa fue construida en las últimas décadas del siglo I d.C. sobre una estructura preexistente de la época republicana.

Las excavaciones más recientes han determinado al menos 3 fases de construcción:

• Desde finales del siglo II hasta el siglo I a. C., los aspectos decorativos de algunas habitaciones, como el suelo de cocciopesto y el yeso pintado, sugieren un edificio con algunas partes lujosas, así como agrícolas.
• Entre finales del siglo I a. C. y la primera mitad del siglo II d. C.: se produjeron importantes ampliaciones y cambios estructurales, como la construcción del peristilo y las salas de balneario.
• fase sin obras de construcción significativas, pero con ocupación hasta la Antigüedad tardía.

El nombre Cottanello está evidentemente relacionado con esta villa, que perteneció a la poderosa familia senatorial de los Aurelio Cotta , como lo demuestra un fragmento de un dolium estampado con "M. Cottae". ( Gayo Aurelio Cotta (cónsul en el 252 a. C.) es recordado como el constructor de la antigua Vía Aurelia ) y sin duda perteneció al general Lucio Aurunculejo Cotta, quien murió luchando por César en el 54 a. C. También pudo haber pertenecido a Máximo Mesalino Cotta , cónsul en el 20 d. C., amigo de Tiberio y autor de escritos sobre agronomía. ^{[ 7 ]}

En 1944, los alemanes en retirada dinamitaron un enorme depósito de municiones en este lugar, dejando al descubierto fragmentos arqueológicos que posteriormente fueron investigados por arqueólogos aficionados locales. Gracias a los relatos de la zona, se enteraron de la existencia de construcciones subterráneas y del hallazgo de ánforas y dolii , lo que confirmó la presencia de ruinas antiguas dispersas en una amplia zona.

Tras intentar, sin mucho éxito, despertar el interés de las autoridades, comenzaron a excavar extraoficialmente por su cuenta en 1968. Tras el derrumbe de una parte del criptopórtico, emergieron muros de piedra caliza y un suelo de mosaico. Tras la creación de una asociación oficial en 1969, pudieron iniciar excavaciones que se prolongaron hasta 1973.

En 1973 (y posteriormente en 1988), los suelos se dividieron en paneles, se separaron y luego se volvieron a colocar y unir con cemento y mortero; esto dificultó la identificación de vestigios útiles para comprender la historia previa a la construcción; además, lamentablemente, selló el antiguo sistema de agua y alcantarillado. Dado que no se siguieron los criterios estratigráficos, las excavaciones perdieron información sobre las fases de construcción y las funciones de las habitaciones.

Las excavaciones realizadas entre 2010 y 2012 por la Universidad La Sapienza de Roma y entre 2013 y 2014 por el Instituto de Estudios sobre el Mediterráneo Antiguo del CNR ^{[ 8 ]} han permitido investigar la estratigrafía intacta y analizar las estructuras de los muros.