Algodón-Vacaciones

La "Vacación del Algodón" fue una propuesta de 1931 del gobernador de Luisiana y senador electo de Estados Unidos, Huey Long, para aliviar el excedente de algodón. Esta medida habría prohibido la producción de algodón en 1932, reduciendo la oferta y elevando los precios. Se la considera la primera sugerencia de escasez artificial como solución a la Gran Depresión .

Una cosecha récord de algodón en 1931 de más de 15,5 millones de balas, más de dos millones por encima de lo proyectado, resultó en una caída drástica de los precios de los productos agrícolas. ^{[ 1 ]} En su nivel más bajo desde 1905, el precio del algodón fue inferior al costo de producción. ^{[ 2 ] [ 3 ]} En un telegrama a los gobernadores de catorce estados productores de algodón, el presidente de la Junta Federal Agrícola (FFB) recomendó que se obligara a los agricultores a arar una de cada tres hileras de algodón, destruyendo unos 4 millones de balas de la cosecha de 1931. ^{[ 4 ]} El consejo fue ampliamente criticado. ^{[ 5 ]}

A diferencia de otras industrias, el algodón no había experimentado una prosperidad masiva en la década de 1920, lo que empeoró el impacto de la Gran Depresión . ^{[ 6 ]}

Long propuso que los estados impusieran un "descanso del algodón" en 1932, durante el cual no se produciría ni una sola bala de algodón. ^{[ 5 ]} Long telegrafió su propuesta a los demás gobernadores y los invitó a discutirla en la Conferencia del Algodón de Nueva Orleans. ^{[ 7 ]} Para proteger los precios internos, Long propuso además que el descanso se impusiera internacionalmente, lo que generó interés en algunas naciones, como Egipto. ^{[ 8 ]} A la convención de 1931 asistieron delegados de todos los principales estados productores de algodón. ^{[ 9 ]} Tras rechazar un plan alternativo de Texas que proponía una reducción de solo el 50%, los delegados acordaron codificar la propuesta de Long en ley con la condición de que no entrara en vigor hasta que los estados que producían tres cuartas partes del algodón estadounidense aprobaran leyes similares. ^{[ 10 ]}

Como proponente, Luisiana aprobó la legislación por unanimidad. ^{[ 11 ]} El gobernador conservador de Texas, Ross S. Sterling , cuyo estado era el mayor productor de algodón, condenó la ley por radical. ^{[ 12 ]} Cuando la legislatura de Texas votó en contra de la medida, el movimiento a favor del día festivo se derrumbó. ^{[ 13 ]} Long alegó que "los legisladores de Texas fueron comprados para acabar con el plan del día festivo del algodón como si compraran una máquina tragamonedas". ^{[ 14 ]}

En cambio, Texas promulgó la Ley de Control de Superficies de Algodón de Texas de 1931-32 , que establecía que no más del 30% de las tierras cultivadas podían destinarse al cultivo de algodón. De difícil aplicación, la ley fue declarada inconstitucional en 1932. ^{[ 3 ]} Misisipi y Arkansas aprobaron legislación similar, pero con cláusulas de excepción que fijaban fechas de vencimiento para las regulaciones. ^{[ 6 ]}

Aunque los políticos tradicionales habrían quedado arruinados por semejante derrota, Long se convirtió en una figura nacional y consolidó su imagen como defensor de los pobres. ^{[ 15 ]}

El senador Carter Glass de Virginia, uno de los opositores más acérrimos de Long, dijo con respecto al "Holiday del Algodón": "Contrariamente a la creencia popular, ni al secretario Wallace del Departamento de Agricultura ni al presidente de los Estados Unidos se les debe atribuir la idea original de la 'escasez de producción' como cura para la depresión. El mérito de esta peculiar idea corresponde al Sr. Huey P. Long". ^{[ 16 ]}