Ganso pigmeo algodonero

El ganso pigmeo algodonero o cerceta algodonera ( Nettapus coromandelianus ) es un pequeño pato posado que se reproduce en Asia , el sudeste asiático, extendiéndose hacia el sur y el este hasta Queensland , Australia, donde a veces se le llama ganso pigmeo de plumas blancas . Se encuentra entre las aves acuáticas más pequeñas del mundo y habita en cuerpos de agua de tamaño variable con abundante vegetación acuática. Generalmente se le ve en parejas o grupos más grandes de parejas, posándose y anidando en árboles cerca del agua. Es un excelente volador y se sabe que se dispersa ampliamente, especialmente en invierno. Su temporada de reproducción coincide con las lluvias.

El ganso pigmeo algodonero fue descrito formalmente en 1789 por el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin en su edición revisada y ampliada del Systema Naturae de Carl Linnaeus . Lo colocó con los patos, cisnes y gansos en el género Anas y acuñó el nombre binomial Anas coromandeliana . ^{[ 2 ]} Gmelin basó su descripción en "La Sarcelle de Coromandel" que había sido descrita en 1783 por el polímata francés Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon en su Histoire Naturelle des Oiseaux . ^{[ 3 ]} Se habían publicado láminas coloreadas a mano por separado. ^{[ 4 ]} El ganso pigmeo algodonero es ahora una de las tres especies colocadas en el género Nettapus que fue introducido en 1836 por el naturalista alemán Johann Friedrich von Brandt . ^{[ 5 ] [ 6 ]} El nombre del género proviene del griego antiguo nētta que significa "pato" y pous que significa "pie". ^{[ 7 ]} Los miembros del género presentan dimorfismo sexual , siendo el ganso pigmeo algodonero la única especie en la que existe una marcada diferencia en el plumaje de los machos fuera de la época de reproducción.

Se reconocen dos subespecies . ^{[ 6 ]} La forma nominal se encuentra en la India y Asia, extendiéndose hacia el este hasta Nueva Guinea. La población del este de Australia se clasifica como la subespecie albipennis (descrita por primera vez por John Gould en 1842). Es ligeramente más grande en dimensiones. ^{[ 8 ]}

Los individuos pequeños de esta especie son las aves acuáticas más pequeñas de la tierra, con tan solo 160 g (5,6 oz) y 26 cm (10 in) . El pico, similar al de un ganso, es corto y profundo en la base. Los machos tienen la frente y la coronilla de color marrón oscuro y un collar ancho de color verde negruzco en la base del cuello. Los lados de la cabeza y el cuello son blanquecinos. La espalda, las coberteras alares y las escapulares son de color marrón oscuro con brillo verde y púrpura. La hembra tiene una gorra más apagada y una línea marrón que atraviesa el ojo. El collar es reemplazado por manchas y la cara está moteada y el cuello finamente vermiculado, a diferencia del macho. El macho no reproductor o en eclipse se parece a la hembra excepto que tiene la banda alar blanca más ancha. En vuelo, el macho tiene alas oscuras con plumas de vuelo blancas con puntas negras. La hembra tiene alas oscuras y un borde posterior blanco en las secundarias y algunas primarias internas. ^{[ 8 ]} Tienen iris rojo y patas negras (verdosas en los machos reproductores) y pico. ^{[ 9 ] [ 10 ]} El dedo posterior es estrecho y lobulado. La fosa nasal es pequeña y ovalada y se abre cerca de la base de la comisura del pico. ^{[ 11 ]}    

Los polluelos plumosos tienen rayas superciliares blancas que se unen en la parte posterior de la cabeza, la cual es negra. Presentan una corta raya oscura alrededor del ojo en la cara blanquecina. La parte superior del cuello es gris. El manto es de color marrón grisáceo y presenta dos manchas blancas en las escápulas. La cola es de color gris oscuro a negro. La parte inferior es de color beige. ^{[ 12 ]}

Esta especie está ampliamente distribuida por Asia, extendiéndose su distribución hasta Australia. ^{[ 1 ]} Las poblaciones se desplazan en respuesta a la lluvia y la disponibilidad de agua. Algunas poblaciones se dispersan más en verano (y se encuentran solo estacionalmente, por ejemplo en Afganistán). La dispersión invernal también es amplia y se han visto individuos tan al oeste como Arabia, ^{[ 13 ]} y Jordania ^{[ 14 ]} y se encuentran regularmente en islas de la región como las Maldivas y las Andamán. ^{[ 15 ]} Se encuentran especialmente en lagos y estanques con vegetación emergente entre la cual se alimentan. Se pueden encontrar incluso en pequeños estanques de aldeas en el sur de Asia. En Australia se encuentran principalmente en lagunas. ^{[ 16 ]} Se dice que se posan en los árboles. ^{[ 12 ]}

Varias parejas de esta ave pueden alimentarse muy cerca unas de otras en un mismo cuerpo de agua. Se forman grandes bandadas en invierno y se registró una bandada de casi 6000 en el lago Chilka . ^{[ 17 ]} Esta especie se alimenta principalmente en la superficie del agua. El análisis estomacal mostró que se alimentaban de pequeños peces Puntius , Mystus , Oryzias , moluscos, crustáceos, larvas de insectos, así como materia vegetal de especies como Ipomoea , Hydrilla y Ruppia . ^{[ 18 ]} No se zambullen ni se voltean y emprenden el vuelo desde la superficie del agua sin tener que correr o revolotear sobre ella. Vuelan rápidamente, a menudo a baja altura sobre el agua, y son lo suficientemente ágiles como para escapar de los halcones.

Se ha registrado que las pitones de roca depredan al ganso pigmeo algodonero . ^{[ 21 ]} Se encontró Plasmodium circumflexum en la sangre de un espécimen examinado en Bangladesh. ^{[ 22 ]} Se conocen tres especies de cestodos parásitos Hymenolepis smythi , H. fista ^{[ 23 ]} y Retinometra fista en huéspedes de la especie. ^{[ 24 ]} El trematodo Cyclocoelum sp. se registró como parásito en Queensland. ^{[ 25 ]} Paramonostomum thapari se describió a partir de un pato algodonero. ^{[ 26 ]}

Se les cazaba con escopetas, especialmente en la India británica, aunque no se consideraban particularmente buenos para comer. Se recogían los huevos para el consumo y las aves se vendían en grandes cantidades en los mercados de aves de Calcuta en el siglo XIX. Los pescadores de los Sunderbans instalaban redes de veinte pies de altura y acorralaban a las aves en el agua hacia las redes antes de asustarlas y hacer que volaran hacia ellas. Se observó que las aves heridas se sumergían y se escondían con solo la cabeza o el pico fuera del agua. ^{[ 12 ] [ 10 ]} En Birmania, se ha registrado que las aves anidan dentro de edificios. Sir Harcourt Butler observó un nido a una altura de 68 pies (21 m) bajo el alero del techo de la residencia del gobernador en Rangún . ^{[ 27 ]} Hume observó que el número de patos migratorios vendidos en los mercados de Calcuta disminuyó durante diez años, pero no el de la cerceta algodonera. También observó su docilidad, ya que merodeaban a menos de diez metros de un lavandero del pueblo que agitaba ruidosamente la ropa. ^{[ 28 ]}  

El nombre cingalés de mal saar o cerceta florida se basa en los colores y posiblemente en el hábitat de estanques cubiertos de nenúfares. ^{[ 29 ]} Muchos nombres nativos (como lerreget-perreget ^{[ 28 ]} ) son onomatopéyicos . El nombre "cerceta algodonera" fue utilizado por europeos cerca de Bombay, quienes notaron que el ave tenía muchas plumas blancas. ^{[ 30 ]} Producen un graznido bajo que se ha comparado con pato graznando, pato graznando o bayonetas fijas (en la India británica). Samuel Tickell registró un nombre Kol de Singhbum de Merom-derebet , siendo merom una cabra y el graznido comparado con un balido. ^{[ 12 ]}

• Grabaciones de llamadas en Xeno-Canto
• Ficha informativa sobre las especies de aves de BirdLife