Arcillacea de Alabama

Alabama argillacea , laoruga del algodón , ^{[ 1 ] [ 2 ]} es una polilla de la familia Erebidae . Es originaria del Nuevo Mundo , pero se ha extinguido en Estados Unidos y Canadá , sin haberse registrado desde 1998. ^{[ 3 ]} En el Neotrópico , se puede encontrar desde México hasta el norte de Argentina . La larva se considera una plaga del algodón. Se alimenta de las hojas, ramitas y brotes.

Alabama argillacea es la única especie del género monotípico Alabama , que fue erigido por Augustus Radcliffe Grote en 1895. La especie fue descrita por primera vez por Jacob Hübner en 1823. ^{[ 4 ] [ 5 ]} El Índice Global de Nombres de Lepidópteros da este nombre como sinónimo de Anomis Hübner, [1821] ^{[ 6 ]}

La polilla adulta tiene alas de color marrón claro a naranja. Su envergadura varía de 25 a 35  mm. Las larvas miden hasta 40  mm de largo, son verdes o parduscas con rayas blancas y negras. Presentan un patrón característico de puntos negros en cada segmento. ^{[ 7 ]}

Alabama argillacea es un especialista en alimentarse de Gossypieae , ^{[ 8 ]} que incluye el algodón y sus parientes cercanos. Al igual que otros erebidos anominos , su distribución es principalmente tropical y solo migra hacia el norte en verano y otoño bajo condiciones favorables. Sus huevos son sensibles y no pueden tolerar ninguna cantidad de helada en invierno, lo que restringe a los adultos a pasar históricamente el invierno en Florida y Texas . ^{[ 9 ]} Sin embargo, es posible que sus huevos nunca hayan sobrevivido al invierno en los Estados Unidos. ^{[ 10 ]} Cualquier adulto que se encontrara en el norte en otoño habría muerto con la primera helada . Las hembras ponen un promedio de 400 huevos, ^{[ 9 ]} lo cual es inusualmente alto para un noctuoid .

Todo el daño causado al algodón es producido por las larvas . Las larvas jóvenes se alimentan principalmente del envés de las hojas, esqueletizándolas a medida que se alimentan. Las larvas más viejas se mueven verticalmente y se alimentan del follaje más joven y fresco cerca de las cápsulas y, a veces, de las cápsulas mismas. ^{[ 8 ]} Dependiendo de la latitud, podrían haber ocurrido de dos a ocho generaciones en los Estados Unidos cada año. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} Esto las convirtió en una plaga especialmente peligrosa, ya que se alimentaban durante todo el año en algunos lugares. En años particularmente malos, las larvas destruyeron más de un tercio de los cultivos de algodón. ^{[ 9 ]} Esto resultó en que los Estados Unidos perdieran casi $ 30 millones al año en ganancias perdidas (más de $ 700 millones en términos actuales). ^{[ 9 ]} Los adultos se alimentan de flores de muchas especies diferentes, pero probablemente no son polinizadores importantes. Al ser una especie migratoria, la población de Alabama argillacea varió drásticamente de un año a otro e incluso de un lugar a otro. No existen registros fiables de A. argillacea anteriores a 1793. ^{[ 9 ]} Los brotes más importantes ocurrieron en 1804, 1825, 1846, 1868 y 1873, con daños mínimos en los años intermedios. ^{[ 9 ]}

Se hicieron muchos esfuerzos para predecir cuándo y dónde atacarían las orugas, pero esta investigación generó muy pocas herramientas de predicción precisas. ^{[ 9 ]} Cuando atacaron, la destrucción fue total. En una carta a The American Agriculturalist en septiembre de 1846, el agricultor Thomas Affleck dio el siguiente relato de la destrucción de A. argillacea :

La oruga... ha arruinado por completo las esperanzas de los cultivadores de algodón para el presente año y ha generado gran temor para el futuro. He oído de la mayor parte de la región algodonera —las noticias son todas iguales— que la oruga ha destruido la cosecha. No tengo idea de que una parte considerable de ningún estado se libre. ... Los campos presentan un aspecto de lo más melancólico; al mirar desde el acantilado de Natchez, al otro lado del río, hacia esas hermosas plantaciones detrás de Vidalia, no se ve nada más que el esqueleto marrón y marchito de la planta. ^{[ 11 ]}

Antes de la llegada de los insecticidas orgánicos en la década de 1940, los brotes de Alabama argillacea no se controlaban en gran medida. ^{[ 10 ]} Riley (1885) ^{[ 9 ]} proporciona un relato detallado de docenas de métodos diferentes utilizados para intentar matar a Alabama argillacea . Algunos eran simples, como matar las larvas a mano o permitir que las aves de corral deambularan por los campos de algodón y comieran las larvas que encontraran. Los métodos patentados posteriormente fueron más complicados: un arado barredor que cepillaba las larvas de las hojas y las enterraba bajo tierra, trampas de luz que usaban compuestos químicos para matar a los adultos, y remojar las semillas de algodón en veneno bajo la falsa creencia de que los huevos se depositaban en las semillas. Otros métodos fueron contraproducentes. Al menos un agricultor estaba tan angustiado por el daño causado por A. argillacea que construyó docenas de grandes hogueras alrededor de sus campos con la esperanza de que las polillas adultas fueran atraídas por la luz y se destruyeran en las llamas. Como resultó, las polillas fueron atraídas por las llamas, pero no volaron hacia ellas. Lo único que consiguió el granjero fue atraer más polillas a su propiedad desde kilómetros de distancia. ^{[ 9 ]}

Cuando se aplicaron grandes cantidades de estos insecticidas a los cultivos de algodón en el sur de Texas al comienzo de la temporada de cultivo, la población de A. argillacea tardó tanto en desarrollarse que cualquier migración hacia el norte que ocurriera más adelante en la temporada se volvió insignificante. ^{[ 10 ]} Poco después, A. argillacea se volvió difícil de ver al norte del Río Grande . Para la década de 1970, algunos estados vieron la polilla por última vez. El último registro confirmado para Nueva York fue en 1977, para Pensilvania en 1968 y para Carolina del Norte en 1973. ^{[ 3 ]} El último registro confirmado en Estados Unidos se recolectó en octubre de 1998 en Luisiana. ^{[ 3 ]}

Además de los insecticidas, las agencias estatales y locales crearon programas para destruir el algodón silvestre cuando se encontraba en tierras no agrícolas. Esto se hizo para prevenir la propagación y el reservorio de plagas del algodón. ^{[ 3 ]} Debido a esto, varias especies nativas de algodón ahora están en listas de especies protegidas. Finalmente, en América se ha observado un cambio general que aleja al algodón como un cultivo comercial importante . Esto se debe a que el algodón requiere mucho uso de pesticidas y mano de obra, genera menos ganancias que los productos alternativos de fibra sintética y otros cultivos tienen una mayor demanda. ^{[ 3 ]}

A. argillacea sigue siendo una plaga importante en Sudamérica, donde las prácticas agrícolas aún no se han equiparado a las de otras regiones. ^{[ 3 ]} Cuando se apliquen las mismas estrategias de manejo en Sudamérica, es probable que pronto A. argillacea se extinga definitivamente . Su única esperanza reside en su capacidad para utilizar Hampea spp. como huésped. ^{[ 10 ]}

• Gusano barrenador del Nuevo Mundo ( Cochliomyia hominivorax )
• Paloma migratoria ( Ectopistes migratorius )
• Saltamontes de las Montañas Rocosas ( Melanoplus spretus )

• Imagen
• Guía de campo de las polillas de América del Norte
• "Estimación del desarrollo de Alabama argillacea (Hübner) (Lepidoptera: Noctuidae) con modelos no lineales"