escorpión de torrente

El escorpión de torrente ( Cottus rhotheus ) es una especie de pez de aletas radiadas perteneciente a la familia Cottidae , los escorpiones típicos. Se encuentra en los Estados Unidos y Canadá , habitando la cuenca alta del río Fraser en la Columbia Británica hasta el río Nehalem en Oregón (incluida la cuenca del río Columbia en la Columbia Británica, Washington , Idaho , Montana y Oregón). Alcanza una longitud máxima de 150  mm. ^{[ 2 ]} Prefiere aguas rápidas de ríos pequeños a grandes con fondos estables de grava o escombros, y orillas rocosas de lagos.

El escorpión de torrente ( Cottus rhotheus ) es de color gris parduzco con motas negras. Presenta un suave color naranja en la parte ventral del cuerpo, entre las aletas pectorales . La parte ventral de su cuerpo está moteada. Se forman bandas cerca de la aleta dorsal, la aleta caudal y la aleta anal . Puede haber una banda difusa cerca de las aletas pectorales formada por motas. La aleta dorsal es naranja en el macho. La base de la aleta dorsal puede ser de color más oscuro. C. rhotheus tiene dos aletas dorsales afiladas. Tienen un mentón muy moteado , con dos poros ubicados en la parte superior. Tienen una boca subterminal . ^{[ 3 ]} Presentan tres espinas afiladas en su preopérculo . Tienen espinas muy rígidas y fuertes ubicadas en la cabeza, cerca de las aletas dorsales, en la parte dorsal del pedúnculo caudal y alrededor de la aleta anal. Esta característica puede estar reducida en algunos peces C. rhotheus . ^{[ 4 ]}

En promedio, C. rhotheus puede variar de 50  mm a 150  mm de longitud. En la etapa adulta, los escorpiones de torrente se midieron en más de 45  mm de longitud. En la etapa juvenil, eran más de 35–45  mm de longitud. ^{[ 5 ]} Tienen una abertura bucal relativamente grande, con un ancho de boca de 5,7  mm y una longitud de 42  mm en un escorpión de torrente adulto más grande. C. rhotheus tiene bandas estrechas de dientes en la mandíbula superior e inferior; están presentes dientes palatinos y vomerianos fuertes . La especie exhibe variación geográfica en términos de longitud de la cabeza, longitud de la línea lateral , presencia de espinas y tamaño de las vértebras caudales . Hubo un aumento en el tamaño de las vértebras caudales cuando se examinaron en Columbia Británica, y un tamaño menor en Oregón. Se encontró que los C. rhotheus ubicados en Washington y Oregón tienen espinas ausentes o significativamente reducidas, cabezas más cortas y líneas laterales más cortas que los escorpiones de torrente encontrados en Columbia Británica. No se observan diferencias notables en las espinas dorsales, los radios dorsales, los radios anales ni las vértebras caudales al comparar ambos sexos. Las hembras maduras se pueden identificar por su abdomen extendido. ^{[ 4 ]}

La especie de pez escorpión de torrente pertenece a la clase Actinopterygii , los peces de aletas radiadas. Se encuentra dentro del superorden Acanthopterygii , el orden Perciformes y el suborden Cottoidei . Pertenece a la familia Cottidae , que cuenta con alrededor de 300 especies distribuidas por todo el mundo. El nombre del género y la especie es Cottus rhotheus . El pez escorpión de torrente puede confundirse con otras especies de peces escorpión de agua dulce, como el pez escorpión espinoso y el pez escorpión de cabeza corta. El pez escorpión de torrente se puede identificar por separado de estas especies superpuestas debido a su mentón muy moteado, cabeza más ancha y larga, línea lateral completa y fuertes espinas. ^{[ 4 ] [ 6 ]}

C. rhotheus es una especie muy extendida que habita en el fondo marino y se encuentra en grandes cantidades. Es común encontrarla en la cuenca del río Columbia, que comprende las regiones de Columbia Británica, Washington, Idaho, Montana y Oregón. También habita en la cuenca alta del río Fraser en Columbia Británica, en las cuencas costeras del río Nehalem en Oregón y en las cuencas costeras de Puget Sound en Washington. ^{[ 7 ]}

C. rhotheus tiene una amplia gama de hábitats que consisten principalmente en sistemas de agua lótica . Están presentes en arroyos medianos y grandes y se pueden encontrar en lagos más al norte. Su distribución es irregular dentro de la cuenca del lago Washington. Hay otras cuatro especies de escorpenas que habitan la cuenca del lago Washington en mayor número, incluyendo 25 especies nativas y 20 especies introducidas. ^{[ 7 ]} Las especies introducidas, o no nativas, pueden causar mayor competencia y depredación sobre las escorpenas, debilitando sus poblaciones. ^{[ 8 ]} Dentro del río Cedar, C. rhotheus es la especie de escorpena más abundante. C. rhotheus tiene una fisiología adaptada a aguas frías que le permite vivir en arroyos a lo largo del noroeste del Pacífico que son habitables para la mayoría de las especies de peces. ^{[ 7 ]}

Los escorpiones de agua dulce se pueden clasificar en dos grupos distintos según las etapas larvarias: pelágicos o bentónicos . Los escorpiones de torrente pertenecen al grupo bentónico. La etapa larvaria de C. rhotheus se dispersa lentamente y no migra, a diferencia del grupo pelágico. ^{[ 9 ]}

En promedio, los escorpiones de torrente alcanzan la madurez sexual alrededor de los 2 años. El desove de C. rhotheus puede ocurrir de abril a junio. En el bajo río Columbia, el tiempo de desove fue entre finales de mayo y mediados de julio; con una temperatura promedio del agua de 9  °C a 16  °C. La madurez de los escorpiones de torrente se evaluó aplicando una pequeña cantidad de presión para ver si expulsaban esperma o huevos. Si los machos y las hembras expresaban estas características, o si sus abdómenes estaban blandos o los poros urogenitales estaban hinchados, se clasificaban como sexualmente maduros (adultos).  Los adultos de C. rhotheus continúan protegiendo los nidos incluso si la mortalidad de los huevos es alta y los niveles de agua disminuyen. Los machos protegen los nidos atacando a cualquier posible intruso que se acerque al nido. Los machos de C. rhotheus abanican los huevos usando sus aletas pectorales y los limpian usando sus aletas anales . Se han encontrado nidos de huevos de escorpión de río entre 5 y 8 m de la orilla en una poza sobre sustrato de guijarros, a una profundidad de 0,9 a 1,8 m, con una velocidad de 0 a 0,1  m/s. ^{[ 5 ]} La dieta promedio del escorpión de río consiste en invertebrados acuáticos, con una pequeña cantidad de invertebrados terrestres. Solo el 1% de su dieta consistía en peces. Los escorpiones de río fueron clasificados como poseedores de un método especializado de forrajeo. ^{[ 3 ]}

En el año 2000 se realizó un estudio para recopilar más información sobre los cambios temporales en la dieta del pez escorpión de torrente. El primer muestreo se llevó a cabo durante el invierno y la primavera, desde enero hasta mayo, en un único sitio. El sitio de estudio se encontraba en el río Cedar, en una poza secundaria, aguas abajo de la presa de derivación de Landsburg. La captura del pez escorpión de torrente se realizó de noche mediante pesca eléctrica o buceo con redes. El tamaño de los peces capturados osciló entre 50 y 150  mm. De enero a abril, más del 85 % de la dieta del pez escorpión se componía de insectos acuáticos. En mayo, su dieta consistía en insectos acuáticos, otros peces escorpión y un alto porcentaje de huevos de Catostomus macrocheilus . ^{[ 7 ]}

El muestreo de verano se realizó en agosto de 2006, 2007 y 2012. Los peces se recolectaron a lo largo de la orilla del río Cedar. El método de captura del pez escorpión de torrente se realizó durante el día utilizando equipos de pesca eléctrica. Su dieta durante este período consistió principalmente en peces escorpión e insectos acuáticos. Para C. rhotheus de 100 mm o más  , los peces escorpión representaron el 90 % de su dieta. En tamaños de 50 a 99  mm, solo el 8,6 % de su dieta consistió en peces escorpión. Los datos recopilados sugieren que el pez escorpión de torrente es tanto un depredador oportunista como un especialista. ^{[ 7 ]}

C. rhotheus está clasificado como nivel S4 en el sistema de clasificación de conservación del estado de Idaho. ^{[ 6 ]} S4 representa una especie de bajo riesgo, de amplia distribución, pero poco común. Posee un amplio hábitat y una gran diversidad. Sus poblaciones se mantienen relativamente estables, pero tienen el potencial de disminuir debido a ciertas amenazas.

Una de esas amenazas es su capacidad para quedar varados. Esto puede deberse a su dependencia de sustratos de guijarros , su disposición a proteger sus nidos a pesar de la disminución del nivel del agua y su capacidad para esconderse y desovar en espacios intersticiales . Esto, combinado con el hecho de que los escorpiones de torrente son malos nadadores, los hace vulnerables a quedar varados. ^{[ 7 ] [ 5 ] [ 9 ]}

Existe información variable sobre la colonización de C. rhotheus después de un flujo de detritos. En 1996, en Oregón, se produjeron dos flujos de detritos causados ​​por tormentas. Se observó que los escorpiones repoblaron la zona en un plazo de 6 años. ^{[ 10 ]} En otro estudio sobre los mismos dos flujos de detritos, se encontró que las densidades de C. rhotheus disminuyeron en un 70 % y tuvieron un período de recuperación superior a 5 años. ^{[ 11 ]} En un estudio reciente realizado en 2020, se encontró que los escorpiones de torrente se extinguieron después del flujo de detritos; la repoblación completa podría tardar varios años, lo cual fue más lento que lo detectado en la trucha. Dentro del mismo estudio, se observó que, debido a un flujo de detritos por fuertes tormentas, la especie C. rhotheus fue eliminada de dos arroyos en una localidad de Washington. Esta información podría indicar que el flujo de detritos afectaría la población de la especie C. rhotheus . ^{[ 12 ]}

En otro estudio sobre la especie C. rhotheus , se investigó su sensibilidad a los parámetros ambientales. Los científicos descubrieron que la sombra del arroyo y la temperatura del agua eran los factores más influyentes en C. rhotheus , observando un cambio en sus patrones de comportamiento. A lo largo de la prueba, fue evidente que los escorpénidos eran más sensibles a los cambios en las condiciones climáticas. Los experimentos de temperatura causaron una diferencia en la disponibilidad de invertebrados acuáticos para C. rhotheus , impactando el consumo y la respiración de los invertebrados. Esto tuvo el impacto más significativo en C. rhotheus; el cambio de temperatura estaba afectando inadvertidamente al pez a través de su fuente de alimento. En comparación con la trucha, descubrieron que la población de presas bentónicas afectaría más al escorpénido que a la trucha. ^{[ 3 ]}

Los escorpiones tienen una baja tolerancia a los sedimentos finos y a los niveles de contaminación por metales pesados. ^{[ 13 ]} Debido a esta sensibilidad ambiental, se utilizan a menudo como indicador de niveles de agua de alta calidad si se encuentran en arroyos o ríos. Se descubrió que las clases de edad de C. rhotheus continuaban disminuyendo a medida que aumentaba el porcentaje de sedimentos finos . ^{[ 13 ]} En otro estudio realizado, se descubrió que los escorpiones frecuentemente evitaban las áreas donde había abundantes sedimentos finos en el arroyo o en las orillas. Debido a esta sensibilidad ambiental, actualmente se utilizan como indicador biológico para monitorear los niveles de calidad del agua en el estado de Idaho.