Consejo de Indias

El Consejo de Indias se creó formalmente el 1 de agosto de 1524. ^{[ 5 ]} El rey era informado semanalmente, y a veces diariamente, de las decisiones tomadas por el Consejo, que llegó a ejercer autoridad suprema sobre las Indias a nivel local y sobre la Casa de Contratación fundada en 1503 en Sevilla como depósito aduanero para las Indias. Los pleitos civiles de suficiente importancia podían apelarse desde una audiencia en el Nuevo Mundo ante el Consejo, que funcionaba como tribunal de última instancia . ^{[ 6 ]} Había dos secretarios del Consejo, uno a cargo del Virreinato de Nueva España , que abarcaba México, Nueva Galicia , Guatemala, La Española , Martinica y sus dependencias en las Indias Orientales Españolas ; el otro a cargo de Perú , Chile , Tierra Firme (norte de Sudamérica) y el Nuevo Reino de Granada . El nombre del Consejo no cambió con la adición de las Indias Orientales de las Indias Orientales y otros territorios del Pacífico reclamados por España a las Indias Occidentales originales . ^{[ 7 ]}

Las luchas internas y la inestabilidad política en el Perú, junto con los incansables esfuerzos de Bartolomé de las Casas en defensa de los derechos de los indígenas, llevaron a Carlos II a reformar la estructura del Consejo en 1542 con la promulgación de las " Nuevas Leyes ", que limitaban los derechos de los titulares españoles de encomiendas , concesiones de trabajo indígena. Bajo el reinado de Carlos II, el Consejo emprendió el proyecto de codificar formalmente el extenso volumen de decisiones y legislación del Consejo y la Corona para las Indias en la publicación de 1680, las Leyes de Indias ( Recopilación de las Leyes de Indias ), que fueron recodificadas en 1791. ^{[ 8 ]}

El Consejo de Indias solía estar presidido por un eclesiástico, pero los consejeros generalmente eran laicos con formación jurídica. En años posteriores, nobles y favoritos reales se incorporaron a las filas de los consejeros, así como hombres con experiencia en las altas cortes ( audiencias ) de Indias. Un ejemplo clave de consejero experimentado fue Juan de Solórzano Pereira , autor de Política Indiana , quien sirvió en Perú antes de ser nombrado miembro del Consejo de Indias ^{[ 9 ]} y dirigió el proyecto de las Leyes de Indias. Otros presidentes notables del Consejo fueron Francisco Tello de Sandoval ; Juan de Ovando y Godoy ; Pedro Moya de Contreras , exarzobispo de México; y Luis de Velasco, marqués de Salinas , exvirrey de México y Perú.

Aunque inicialmente el Consejo era responsable de todos los aspectos de las Indias, bajo el reinado de Felipe II, los aspectos financieros del imperio se transfirieron al Consejo de Finanzas entre 1556 y 1557, lo que generó conflictos entre ambos consejos, especialmente dado que Hispanoamérica se convirtió en la fuente de la riqueza del imperio. Cuando el Santo Oficio de la Inquisición se estableció como institución en México y Lima en la década de 1570, el Consejo de Indias perdió su control. El jefe del Supremo Consejo de la Inquisición, Juan de Ovando y Godoy, asumió la presidencia del Consejo de Indias entre 1571 y 1575. Le horrorizaba el desconocimiento de las Indias por parte de los miembros del Consejo. Impulsó la creación de una descripción general de los territorios, proyecto que nunca se completó, pero de él surgieron las Relaciones geográficas . ^{[ 10 ]}

El apogeo del poder del Consejo se dio en el siglo XVI. Su poder disminuyó y la calidad de sus consejeros se redujo. En los últimos años de la dinastía Habsburgo , algunos nombramientos se vendieron o se otorgaron a personas claramente no cualificadas, como un niño de nueve años cuyo padre había prestado servicios a la corona. ^{[ 11 ]}

Un Real Decreto del 25 de agosto de 1600, refrendado por el secretario Pedro Franqueza, favorito de Lerma , estableció una Cámara de Indias, similar a la Cámara de Castilla. Los tres primeros consejeros que la conformaron fueron Álvarez de Toledo, Aponte y Molina de Medrano, cuyos títulos fueron otorgados el 19 de enero de 1601. Alonso Molina de Medrano juró como primer chambelán de Indias cinco días después. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Con el ascenso de la dinastía Borbón a principios del siglo XVIII, se introdujeron una serie de cambios administrativos, conocidos como las reformas borbónicas . En 1714, Felipe V creó una Secretaría de Marina e Indias con un único Ministro de Indias, que sustituyó las funciones administrativas del Consejo, aunque este continuó desempeñando un papel secundario hasta el siglo XIX. Cincuenta años después, Carlos III estableció una Secretaría de Estado para las Indias ( Secretaría del Estado del Despacho Universal de Indias ). ^{[ 14 ]} A finales del siglo XVIII, el Consejo recuperó su poder y prestigio, con un gran número de consejeros altamente cualificados y con experiencia en las Indias. ^{[ 15 ]}

En 1808, Napoleón invadió España y colocó a su hermano, José Bonaparte, en el trono. Las Cortes de Cádiz , el órgano que muchos españoles consideraban el gobierno legítimo de España y sus territorios de ultramar en ausencia de su monarca Borbón, abolieron el Consejo en 1812. Fue restaurado en 1814 tras la restauración de Fernando VII , y el monarca autocrático nombró a un gran número de consejeros con experiencia en América. ^{[ 16 ]} El Consejo fue finalmente abolido en 1834, un año después de la muerte de Fernando VII y después de que la mayor parte del imperio español en América declarara su independencia.

Los archivos del Consejo, el Archivo General de Indias ( en español : Archivo General de Indias ), uno de los principales centros de documentación de la historia española, hispanoamericana y europea, se encuentran en Sevilla .