Conde Manfred Beckett Czernin

El conde Manfred Beckett Czernin , (18 de enero de 1913 - 6 de octubre de 1962) fue piloto de la Real Fuerza Aérea y posteriormente agente del Special Operations Executive durante la Segunda Guerra Mundial .

Czernin fue el cuarto hijo del conde Otto von Czernin , diplomático austriaco, y de su esposa inglesa, la honorable Lucy Beckett, hija de Ernest Beckett, segundo barón Grimthorpe . Varios años después de su nacimiento, sus padres se divorciaron. El joven Manfred se mudó a Italia con su madre, pero se educó en el Reino Unido, en la escuela Oundle . En septiembre de 1931, se trasladó a Rodesia para trabajar en una plantación de tabaco.

El 26 de noviembre de 1931, cambió oficialmente su nombre de Conde Manfred Marie Edmund Ralph Czernin a Manfred Beckett. ^{[ 1 ]} Sin embargo, el 27 de noviembre de 1936, cambió su nombre de Manfred Beckett a Conde Manfred Beckett Czernin. ^{[ 2 ]}

Czernin regresó al Reino Unido en abril de 1935 para asumir un puesto como oficial piloto interino con una comisión de servicio a corto plazo en la Real Fuerza Aérea (RAF). Tras obtener la calificación de piloto, fue destinado al Escuadrón n.º 57 de la RAF en la base aérea de Upper Heyford , y ocupó varios escuadrones más hasta que pasó a la Reserva de Clase A el 16 de agosto de 1937. ^{[ 3 ]}

Tras el estallido de las hostilidades, Czernin fue llamado a filas, superó un curso de evaluación para pilotos de caza y fue destinado al Escuadrón n.º 504 en la base aérea de RAF Debden en enero de 1940. Pocos días después, fue transferido al Escuadrón n.º 213 en la base aérea de RAF Wittering y en mayo al Escuadrón n.º 85 , donde pilotaba aviones Hurricane .

Al igual que otros en la Fuerza Expedicionaria Británica , esta unidad tuvo dificultades luchando contra la Luftwaffe alemana . El 16 de mayo, Czernin tuvo que regresar a pie a su escuadrón en el aeropuerto de Lille después de realizar un aterrizaje forzoso con su avión, dañado por un Messerschmitt Bf 109 del 3/JG76. El 19 de mayo, derribó un Heinkel He 111 y dos Dornier Do 17 , y un Henschel Hs 126 al día siguiente, añadiendo un Heinkel 111 más a su cuenta el 12 de mayo antes de regresar a Inglaterra el 21 de mayo en barco. A su regreso, fue destinado al Escuadrón n.º 17 en la base aérea de RAF Martlesham Heath .

Aún con el Escuadrón No. 17, Czernin luchó con distinción durante toda la Batalla de Inglaterra , derribando un Do 17 del II/KG2 el 12 de julio (compartido), que se estrelló en el mar cerca de un convoy frente a Orfordness . Al mes siguiente, compartió un Ju 88 el 21 de julio y consiguió tres Bf 110 (incluido uno compartido) el 25 de julio. Más tarde, Czernin derribó dos Bf 110 más el 3 de septiembre, un Bf 109 ^{[ 4 ]} y dos Heinkel 111 compartidos el 5 de septiembre, un Bf 110 el 11 de septiembre, un Ju 88 compartido el 19 de septiembre y un Bf 110 más el 27 de septiembre, y un Do 17 compartido el 24 de octubre.

El propio Czernin fue derribado el 17 de noviembre por el as alemán Adolf Galland en un combate aéreo sobre la base aérea de Wattisham . A pesar de estar herido, Czernin logró escapar en paracaídas. Su Hurricane se estrelló justo al oeste de la iglesia de Bradfield .

En mayo de 1941, fue destinado a una Unidad de Entrenamiento Operacional en la base aérea de RAF Debden y ascendido a comandante de escuadrón interino en diciembre. En febrero de 1942, se le otorgó el mando del Escuadrón n.º 146 de la RAF en la India, y posteriormente fue destinado al Cuartel General del Grupo n.º 224 como oficial de Estado Mayor . Regresó al Reino Unido para ocupar un puesto similar en el Cuartel General del Grupo n.º 28, en la base aérea de RAF Uxbridge , hasta que fue reclutado por la Dirección de Operaciones Especiales (SOE) bajo la cobertura de otra misión similar.

Czernin fue lanzado en paracaídas al norte de Italia, cerca de la frontera con Austria, la noche del 13 de junio de 1944, y recibió la Cruz Militar por su decisión de seguir adelante con el salto a pesar de las dudosas señales del grupo de bienvenida en tierra: no era raro que los alemanes intentaran interceptar los lanzamientos aéreos aliados para hacerse con hombres y suministros destinados a la Resistencia italiana . Czernin, que hablaba italiano con fluidez , operaba desde una granja en la zona de Tramonti, cerca de Pordenone , y estableció una red partisana muy eficaz antes de ser recogido por un avión de operaciones especiales Lysander y trasladado de vuelta a Bari a finales de año.

Su segunda misión tuvo lugar en marzo de 1945, cuando saltó en paracaídas sobre Lombardía y tomó el mando de las operaciones que condujeron a la rendición de Bérgamo .

Tras ser dado de baja de la RAF con el rango de jefe de escuadrón en octubre de 1945, se convirtió en gerente de ventas de Fiat en Inglaterra. Falleció repentinamente el 6 de octubre de 1962.

La mención de la Cruz de Vuelo Distinguido de Czernin citaba su "gran entusiasmo por enfrentarse al enemigo" y mencionaba específicamente que en agosto de 1940, "lideró su sección en un ataque frontal contra grandes formaciones de aviones enemigos, destruyendo tres de ellos". ^{[ 5 ]}

Su mención para la Cruz Militar dice lo siguiente:

En la noche del 12 al 13 de junio de 1944, el comandante de escuadrón Czernin y su operador de radio debían ser lanzados en paracaídas sobre territorio ocupado por el enemigo, pero la recepción de las señales no fue satisfactoria y regresaron a la base. La noche siguiente, la recepción volvió a ser incorrecta. Sin importarle su propia seguridad, el comandante de escuadrón Czernin decidió saltar para realizar un reconocimiento personal de la situación. Lo hizo sin armas de ningún tipo y a sabiendas de que los alemanes organizaban constantemente recepciones falsas para el personal y los suministros aliados. Al aterrizar, encontró que el comité de recepción era amigable. Acto seguido, envió una señal al avión que lanzó al operador de radio y el equipo. De no ser por esta valerosa acción, una operación de vital importancia habría tenido que posponerse en un momento crucial para el éxito del plan principal. ^{[ 6 ]}

La Orden del Servicio Distinguido (DSO) le fue otorgada por sus actividades tras las líneas enemigas entre marzo y abril de 1945. Con la misión de "coordinar las diversas unidades partisanas dispersas en un mando unificado", que debía "ejecutar las órdenes del 15.º Grupo de Ejércitos ", fue lanzado en paracaídas. Para llegar a la zona de Bergamasco , tuvo que cruzar el Paso del Diavolo , de 2700 metros de altura , cubierto de nieve hasta casi dos metros de profundidad. Tras 24 horas de desplazamiento en el frío, sufrió congelación , pero logró cruzarlo el 4 de abril, en su tercer intento. Gracias a su "energía y personalidad", "rápidamente formó un gran y agresivo mando partisano". Los partisanos iniciaron las operaciones el 28 de abril de 1945. Tres guarniciones enemigas se rindieron incondicionalmente, y otras tres fueron capturadas o "eliminadas". A esto le siguió la rendición de Bérgamo.  

Czernin y el líder de los partisanos exigieron inicialmente la rendición incondicional de los alemanes. Tras entrar audazmente en la ciudad en un coche adornado con la bandera británica , tuvieron que retirarse después de que los alemanes les dispararan. Czernin ordenó un ataque simultáneo a la ciudad con los elementos de la resistencia en Bérgamo. En la mañana del 28 de abril de 1945, Czernin obtuvo la rendición incondicional. La mención de la DSO decía que «demostró las más altas cualidades de liderazgo y, con su valentía y audacia, contribuyó notablemente al éxito aliado en el norte de Italia». ^{[ 7 ]}

• Czernin von und zu Chudenitz
• Masacre de Rovetta

• Franks, Norman LR (1976). Doble misión. As de la aviación de la RAF y agente del SOE, Manfred Czernin, DSO, MC, DFC . Londres: Kimber. ISBN 0-7183-0254-0.

• Dix Noonan Webb (19 de septiembre de 2003). "Manfred Beckett Czernin" . dnw.co.uk. Consultado el 20 de septiembre de 2010 .