Cuenta atrás

Una cuenta regresiva es una secuencia de conteo hacia atrás para indicar el tiempo restante antes de que ocurra un evento programado. La NASA suele emplear los términos "L-menos" y "T-menos" durante la preparación y anticipación del lanzamiento de un cohete, ^{[ 1 ]} e incluso "E-menos" para eventos que involucran naves espaciales que ya están en el espacio, donde la "T" podría significar "Prueba" o "Tiempo", y la "E" significa "Encuentro", como con un cometa u otro objeto espacial, como una nave espacial . ^{[ 2 ]}

Otros eventos para los que se suelen usar cuentas regresivas incluyen la detonación de un explosivo, el inicio de una carrera, el comienzo del Año Nuevo o cualquier evento que se espere con ansias. Un ejemplo temprano del uso de una cuenta regresiva fue para señalar el inicio de una carrera de remo de la Universidad de Cambridge . ^{[ 3 ]}

Una de las primeras asociaciones conocidas con cohetes fue en la película alemana de ciencia ficción de 1929 Frau im Mond (en español: Mujer en la Luna ), escrita por Thea von Harbou y dirigida por Fritz Lang en un intento de aumentar el dramatismo de la secuencia de lanzamiento del cohete lunar de la historia: ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Cuando cuento uno, dos, tres, cuatro, diez, cincuenta, cien, el público no sabe cuándo va a empezar. Pero cuando cuento hacia atrás, diez, nueve, ocho, siete, seis, cinco, cuatro, tres, dos, uno, ¡CERO!, entonces lo entienden.

Una cuenta regresiva es un conjunto de procedimientos cuidadosamente planificados que culmina con el lanzamiento de un cohete . Dependiendo del tipo de vehículo utilizado, las cuentas regresivas pueden comenzar entre 72 y 96 horas antes del lanzamiento.

Hay dos cuentas regresivas que se ejecutan simultáneamente:

• El reloj T-menos, un cronograma de actividades planificadas antes del lanzamiento (T−0), y
• El reloj L-menos, una cuenta regresiva mecánica hasta el momento del lanzamiento (L−0).

Salvo en los últimos minutos, que son altamente automatizados y rígidos, las actividades programadas rara vez duran exactamente el tiempo previsto, y el reloj T-menos solo se corresponde aproximadamente con el tiempo que falta para el lanzamiento.

Una pausa consiste en la suspensión del proceso normal de cuenta regresiva, durante la cual se detiene el reloj de T-menos y no se lleva a cabo ninguna actividad planificada. Esto puede hacerse para investigar un proceso técnico que ha fallado o para retrasar intencionalmente el lanzamiento, por ejemplo, debido al mal tiempo en la plataforma de lanzamiento. La mayoría de los cronogramas de cuenta regresiva también incluyen pausas preestablecidas . Estas brindan la oportunidad de realizar actividades no relacionadas con el lanzamiento, resolver problemas inesperados o recuperar el tiempo perdido si el cronograma se está retrasando.

En ciertas circunstancias, una cuenta regresiva puede reiniciarse a un momento anterior. Cuando esto sucede, el personal de lanzamiento comienza a seguir la lista de verificación de la cuenta regresiva desde el punto anterior. ^{[ 8 ]}

Durante la cuenta regresiva:

• El personal aeroespacial traslada el cohete al lugar de lanzamiento y lo carga con la carga útil y los propelentes;
• Los ordenadores del centro de lanzamiento se comunican con los sensores del cohete, que supervisan los sistemas importantes del vehículo de lanzamiento y la carga útil;
• El personal de lanzamiento monitorea las condiciones meteorológicas y espera la ventana de lanzamiento ;
• El personal de seguridad impide que personas no autorizadas entren en la zona restringida. ^{[ 9 ]}

Los procedimientos para cada lanzamiento están redactados con sumo cuidado. Para el transbordador espacial , se utilizó un conjunto de cinco volúmenes, Shuttle Countdown (KSC S0007), a menudo denominado simplemente "S0007". Rosie Carver, redactora técnica de United Launch Alliance , ha creado al menos 15 000 procedimientos para más de 300 misiones desde la Misión del Máximo Solar , lanzada el 14 de febrero de 1980. Estos documentos son documentos vivos que reflejan los nuevos problemas y soluciones a medida que surgen. Cada misión requiere aproximadamente 100 libros de procedimientos. ^{[ 10 ]}

El inicio de la cuenta atrás depende de varios factores, como la ventana de lanzamiento adecuada, condiciones meteorológicas que permitan un lanzamiento seguro y el correcto funcionamiento del cohete y la carga útil.

Las directrices meteorológicas para el lanzamiento del Transbordador Espacial y los cohetes desechables son similares en muchos aspectos, pero se distinguen según las características individuales de cada uno. Los criterios son generalmente conservadores y garantizan la prevención de condiciones potencialmente adversas. Se revisan para cada lanzamiento. Para el Transbordador Espacial, los pronósticos meteorológicos proporcionados por el Centro de Operaciones Meteorológicas de la Fuerza Aérea de los EE. UU. en Cabo Cañaveral comenzaron cinco días antes del lanzamiento, en coordinación con el Grupo de Meteorología de Vuelos Espaciales del Servicio Meteorológico Nacional de la NOAA en el Centro Espacial Johnson en Houston. Estos incluían las tendencias meteorológicas y sus posibles efectos el día del lanzamiento. Se celebró una sesión informativa meteorológica formal previa al lanzamiento un día antes, que fue una sesión informativa específica para todas las áreas de las operaciones de lanzamiento del Transbordador Espacial. ^{[ 11 ]}

La ventana de lanzamiento es un período preciso durante el cual el personal aeroespacial lanza un cohete para que la carga útil pueda alcanzar el destino orbital adecuado. ^{[ 8 ]}

Durante las comunicaciones para la cuenta regresiva, el equipo de lanzamiento utiliza acrónimos para mantener los canales abiertos en la medida de lo posible. A todos los puestos de la consola de la sala de control se les asignan distintivos de llamada únicos que el equipo utiliza para identificar de forma rápida y precisa quién está hablando. ^{[ 12 ]} Por ejemplo, el diálogo escuchado durante el lanzamiento de un cohete Delta II que transportaba el telescopio espacial Kepler el 8 de marzo de 2009 incluyó:

Tiempo : T menos 3 minutos Control de lanzamiento (LC) : OSM, permiso de cierre del brazo S&A de la tercera etapa. Gerente de seguridad de operaciones (OSM) : Cerrado. LC : SSC, S&A de la tercera etapa armado. Controlador de secuencia del sistema (SSC) : Armado. LC : Hélice 1, presión del tanque de combustible del vehículo abierta Hélice 1 : Abierta. LC : Purga del umbilical de combustible para abrir. Hélice 1 : Abierta. LC : SSC, salida del control del calentador de ventilación 1. SSC : Salida. LC : SSC, salida del control del calentador de ventilación 2. SSC : Salida. LC : NSC informa que la nave espacial está en marcha. Director de misión : La nave espacial Kepler está en marcha. LC : SSC - Controles del calentador de la batería FTS uno y dos apagados. SSC : Apagado. LC : Hélice 1, tanques LOX presurizados de la primera etapa para alivio. Hélice 1 : Presurizado. LC : Prop 2, nivel de LOX de la primera etapa superior al 100 por ciento. Prop 2 : Subir y bajar, 100 por ciento. Tiempo : Noventa segundos. LC : SSC, encender la alimentación hidráulica externa. SSC : Externa. Tiempo : Ochenta segundos. LC : RCO, informe de que el campo de tiro está listo para el lanzamiento. Oficial de Control de Campo de Tiro (RCO) : Campo de tiro listo para el lanzamiento. Director de Misión : LC (Viera), está listo para el lanzamiento. LC : Entendido. ^{[ 13 ]}

En el contexto del lanzamiento de un cohete, el "L menos Tiempo" es el tiempo físico antes del lanzamiento, por ejemplo, "L menos 3 minutos y 40 segundos". El "T menos Tiempo" es un sistema para marcar los puntos en los que se planifican las acciones necesarias para el lanzamiento; este tiempo se detiene y comienza a medida que se ingresan varios puntos de espera, por lo que no muestra el tiempo real para el lanzamiento. Los últimos diez segundos generalmente se cuentan en voz alta: "Diez segundos para el despegue. Nueve, ocho, siete, seis, cinco, cuatro, tres, dos, uno". Después de un lanzamiento, la mayoría de los relojes de cuenta regresiva comienzan a mostrar el Tiempo Transcurrido de la Misión , que generalmente se muestra como "T más". La imagen adjunta muestra "+00:00:07", aproximadamente siete segundos después del despegue.

El tiempo T−0 es específicamente el momento en que se confirma el lanzamiento , cuando ya no es posible impedirlo. Esto ocurre necesariamente un poco antes del momento en que el cohete despega de la plataforma de lanzamiento. Los motores de cohete de combustible líquido (que se pueden apagar después del encendido) normalmente se encienden unos segundos antes de T−0 y alcanzan su máxima potencia alrededor de T−0. Los motores de cohete de combustible sólido, que no se pueden apagar, se encienden en T−0 y alcanzan su máxima potencia unos segundos después. Si un cohete tiene abrazaderas de sujeción que pueden soportar el empuje máximo del motor, el momento en que se liberan las abrazaderas define T−0.

En la película Frau im Mond de Fritz Lang , después de cada número se repetía la frase "faltan segundos".

Al inicio de las películas, se imprime una secuencia de cuenta regresiva en la cabecera , que se utiliza para sincronizar los cambios de rollo de película. En el cine (pero no en la televisión), la cuenta regresiva "Academy Leader", utilizada por primera vez en 1930, se mide en pies en lugar de unidades de tiempo; comienza en 11 y termina en 3, donde se funde a negro durante los últimos pies. En 1959, se creó la SMPTE Leader, que mide segundos, no pies. Comienza en 8 y se funde a negro en el primer fotograma de 2, acompañado de un chasquido. Esta Leader acabó reemplazando a la anterior Academy y fue la única utilizada al final de la era de la proyección óptica (cinematográfica).

Un temporizador de cuenta regresiva ha sido utilizado por organizaciones o individuos para completar una tarea o misión antes de una fecha límite. Estos dispositivos se han empleado en diversos medios de comunicación y en la cultura popular, como concursos televisivos, videojuegos, películas, etc.

En muchas celebraciones de Nochevieja , se realiza una cuenta regresiva durante los últimos segundos del año viejo hasta el comienzo del nuevo. Estas cuentas regresivas suelen culminar con fuegos artificiales . Algunas celebraciones también incluyen una cuenta regresiva hasta la medianoche en las zonas horarias anteriores.

En Malasia, la cuenta regresiva también se utiliza para celebrar el día de la independencia, con un evento llamado Ambang Merdeka. La cuenta regresiva se llevó a cabo a las 11:59:50 p. m. y terminó con el canto de Merdeka 8 veces y el himno nacional .

Después de que Irán firmara un pacto nuclear en 2015 con un plazo de 25 años para su cumplimiento, el ayatolá Ali Khamenei respondió diciendo que no tomaría tanto tiempo para que Israel dejara de existir . En 2017, se inauguró en Teherán el Reloj de Cuenta Regresiva de la Plaza de Palestina , que marcaba el supuesto tiempo que faltaba para la desaparición de Israel . ^{[ 14 ]}

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• NASA Countdown 101 Archivado el 1 de julio de 2023 en Wayback Machine