Contra-Tierra

Junto con el Fuego Central, la "misteriosa" ^{[ 5 ]} Contra-Tierra ( Antichthon ) era el otro cuerpo celeste no visible desde la Tierra. Aristóteles la describió como "otra Tierra", de lo cual el erudito griego George Burch infiere que debe ser similar en tamaño, forma y constitución a la Tierra. ^{[ 7 ]} Algunos (como el astrónomo John Louis Emil Dreyer ) han pensado que Filolao la situó siguiendo una órbita tal que siempre se encontraba entre la Tierra y el Fuego Central. ^{[ 8 ]} Sin embargo, Burch argumenta que Filolao debió pensar que orbitaba al otro lado del Fuego con respecto a la Tierra. Dado que "contra" significa "opuesto", y opuesto solo podría ser con respecto al Fuego Central, se deduce que la Contra-Tierra debe estar orbitando a 180 grados de la Tierra. ^{[ 9 ]}

Según Aristóteles —crítico de los pitagóricos— la función de la Contra-Tierra era explicar los «eclipses lunares y su frecuencia» ^{[ 10 ]} , que no podían explicarse simplemente por el bloqueo de la luz del Sol por parte de la Tierra si esta no orbitara alrededor del Sol. Aristóteles sugirió que también se introdujo «para aumentar el número de cuerpos celestes alrededor del fuego central de nueve a diez, que los pitagóricos consideraban el número perfecto». ^{[ 6 ] [ 11 ] [ 12 ]}

Sin embargo, Burch cree que Aristóteles estaba bromeando "a costa de la teoría numérica pitagórica" ^{​​[ 6 ]} y que el verdadero propósito de la Contra-Tierra era "equilibrar" el cosmos de Filolao; el equilibrio era necesario porque sin una contraparte solo habría un objeto denso y masivo en el sistema: la Tierra. Aunque su sistema tenía tanto la Tierra como los Planetas orbitando un solo punto, los antiguos griegos no consideraban a la Tierra un "planeta". En la época anterior a que Galileo pudiera observar con su telescopio que los planetas eran esferas como la Tierra, se pensaba que se diferenciaban de las estrellas solo en brillo y en su movimiento, y que, como las estrellas, estaban compuestos de una materia ígnea o etérea con poca o ninguna densidad. Sin embargo, la Tierra estaba obviamente hecha de los elementos densos de tierra y agua. Según Burch, ^{[ 13 ]}

Si existiera una sola Tierra girando a cierta distancia del centro del espacio, entonces el centro de gravedad del universo, ubicado en la Tierra como su único cuerpo denso, no coincidiría con su centro espacial  ... El universo, por consiguiente, estaría descentrado, por así decirlo, desequilibrado y asimétrico, una idea repugnante para cualquier griego, y doblemente para un pitagórico.

Esto podría corregirse mediante otro cuerpo con la misma masa que la Tierra, orbitando el mismo punto central pero a 180 grados de la Tierra: la Contra-Tierra. ^{[ 6 ]}

En el siglo I d. C., tras la aceptación generalizada de la idea de una Tierra esférica, Pomponio Mela , cosmógrafo latino, desarrolló una versión actualizada de esta idea, según la cual una Tierra esférica debía tener una distribución más o menos equilibrada de tierra y agua, a pesar de que todos los continentes conocidos se encontraban en el hemisferio norte. Mela dibujó un mapa que postulaba una masa continental en la desconocida mitad sur de la Tierra —las antípodas— , al sur del ecuador y los trópicos, climas que consideraba inhabitables e intransitables. Mela denominó « Antíchonas » a los habitantes de este continente. ^{[ 14 ]}

Una Contra-Tierra aún podría detectarse desde la Tierra por varias razones. Incluso si el Sol bloqueara su visión desde la Tierra, una Contra-Tierra tendría influencia gravitacional ( perturbación ) sobre los demás planetas, cometas y sondas artificiales del Sistema Solar . ^{[ 15 ]} Los investigadores no han detectado tal influencia, y de hecho, las sondas espaciales enviadas a Venus , Marte y otros lugares no habrían podido sobrevolar o aterrizar con éxito en sus objetivos si existiera una Contra-Tierra, ya que los cálculos de navegación para sus viajes no tuvieron en cuenta ninguna supuesta Contra-Tierra. En términos generales, cualquier objeto de más de 160 km (100 millas) de diámetro debería haber sido detectado. ^{[ 16 ]} 

Cualquier cuerpo de tamaño planetario situado a 180 grados de la Tierra también debería haber sido visible para algunas sondas espaciales, como las sondas coronográficas STEREO de la NASA (dos naves espaciales lanzadas a órbitas alrededor del Sol en 2006, una más adelante y otra más atrás de la órbita terrestre), que habrían visto la Contra-Tierra durante la primera mitad de 2007. La separación de las naves espaciales STEREO de la Tierra les habría permitido observar el punto L3 durante la fase inicial de la misión. ^{[ 16 ]}

Una Contra-Tierra también sería visible desde la Tierra debido a que las fuerzas gravitacionales de los otros planetas en ella desestabilizarían su propia órbita. Venus tiene el 82% de la masa de la Tierra y se acercaría a 0,3 UA de la ubicación de una Contra-Tierra cada 20 meses, ejerciendo una considerable atracción gravitacional que, con el paso de los años, desplazaría su órbita hasta hacerla visible para los observadores en la Tierra. ^{[ 17 ]} 

La Contra-Tierra ha aparecido en la ficción desde finales del siglo XIX. ^{[ 18 ]} Se la representa de diversas maneras como muy similar a la Tierra o muy diferente, ^{[ 19 ]} y a menudo se emplea como vehículo para la sátira . ^{[ 20 ]} Que la Contra-Tierra esté habitada por contrapartes de la gente de la Tierra es un tema recurrente. ^{[ 18 ] [ 21 ]} También aparecen ocasionalmente variaciones del concepto, incluyendo equivalentes extrasolares, el equivalente de Marte "Contra-Marte" y un planeta oculto al otro lado de la Luna en lugar del Sol . ^{[ 18 ] [ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]}