Fósil de compresión

Un fósil de compresión es un fósil conservado en roca sedimentaria que ha sufrido compresión física . Si bien es poco común encontrar animales bien conservados como fósiles de compresión, es muy común encontrar plantas conservadas de esta manera. Esto se debe a que la compresión física de la roca suele provocar la deformación del fósil.

Los mejores fósiles de hojas se encuentran conservados en finas capas de sedimento que han sido comprimidas en una dirección perpendicular al plano del sedimento depositado. ^{[ 1 ]} Dado que las hojas son básicamente planas, la distorsión resultante es mínima. Los tallos de las plantas y otras estructuras vegetales tridimensionales no se conservan tan bien bajo compresión. Por lo general, solo se conservan el contorno básico y las características superficiales en los fósiles de compresión; la anatomía interna no se conserva. Estos fósiles pueden estudiarse mientras aún están parcialmente enterrados en la matriz de roca sedimentaria donde se conservan, o una vez extraídos de la matriz mediante una técnica de pelado o transferencia. ^{[ 2 ]}

Los fósiles de compresión se forman con mayor frecuencia en ambientes donde se depositan sedimentos finos, como en deltas fluviales , lagunas , a lo largo de ríos y en estanques . Las mejores rocas para encontrar estos fósiles conservados son la arcilla y la pizarra , aunque la ceniza volcánica a veces también puede conservar fósiles de plantas. ^{[ 3 ]}

Losa (izquierda) y contralámina (derecha) de Longipteryx

Una losa y una contraparte, más comúnmente llamadas parte y contraparte en paleoentomología ^{[ 4 ]} y paleobotánica ^{[ 5 ],} son las mitades correspondientes de un fósil de compresión, una matriz fosilífera formada en depósitos sedimentarios . Al excavarse, la matriz puede dividirse siguiendo la veta natural o la clivaje de la roca. Un fósil incrustado en el sedimento también puede partirse por la mitad, con restos fósiles adheridos a ambas superficies, o la contraparte puede simplemente mostrar una impresión negativa o molde del fósil ^{[ 6 ]} . La comparación de la losa y la contraparte ha llevado al descubrimiento de varias falsificaciones de fósiles.

Las diferencias entre las impresiones en la losa y la contralámina llevaron al astrónomo Fred Hoyle y al físico aplicado Lee Spetner en 1985 a declarar que algunos fósiles de Archaeopteryx habían sido falsificados , una afirmación rechazada por la mayoría de los paleontólogos. ^{[ 7 ]}

En su edición de noviembre de 1999, la revista National Geographic anunció el descubrimiento del Archaeoraptor , un eslabón entre los dinosaurios y las aves, a partir de un fósil de 125 millones de años procedente de la provincia de Liaoning , en China. El paleontólogo chino Xu Xing obtuvo la placa de referencia a través de un buscador de fósiles. Al comparar su fósil con imágenes del Archaeoraptor, se hizo evidente que se trataba de una falsificación compuesta. Su nota a National Geographic provocó consternación y vergüenza. Lewis Simons investigó el asunto en nombre de National Geographic . En octubre de 2000, informó lo que denominó:

Una historia de secretos mal entendidos y confianza mal depositada, de egos desmedidos que chocan, de autoengrandecimiento, ilusiones, suposiciones ingenuas, errores humanos , terquedad, manipulación, calumnias, mentiras, corrupción y, sobre todo, una comunicación pésima.

Finalmente se determinó que Archaeoraptor había sido construido a partir de partes de un ave del Cretácico Inferior , Yanornis martini , y un pequeño dinosaurio, Microraptor zhaoianus . ^{[ 8 ]}

Para aumentar sus ganancias, los cazadores y comerciantes de fósiles a veces venden la losa y la contralosa por separado. Un fósil de reptil también hallado en Liaoning fue descrito y nombrado Sinohydrosaurus en 1999 por el Museo de Historia Natural de Pekín . Ese mismo año, el Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología de Pekín describió y nombró Hyphalosaurus lingyuanensis , sin saber que estaban trabajando con la contralosa del mismo espécimen. Hyphalosaurus es ahora el nombre aceptado. ^{[ 9 ]}