Contando hacia arriba, contando hacia abajo

Justin Kloster, un genio informático de 40 años, inventa una máquina del tiempo basada en la teoría de cuerdas y la realidad virtual . Con este dispositivo, viaja al pasado para visitar a su yo de 21 años. Fue a esa edad cuando empezó a salir con la que sería su futura esposa, de quien más tarde se divorciaría. Como Justin nunca se ha recuperado de la ruptura, decide que esta máquina del tiempo es su oportunidad para rehacer su relación con ella y tener más éxito. Por ello, convence a su yo más joven de que se mantenga discreto mientras su yo mayor corteja a su novia. Desafortunadamente para Justin, tiene aún menos éxito con su novia que su versión más joven, y su relación termina mucho antes que en la línea temporal original. Cuando Justin regresa a su época, dejando atrás una gran cantidad de dinero, descubre que ha fundado con éxito su propia empresa de teoría de cuerdas, está felizmente casado con otra mujer y tiene dos hijos. Atribuye esto a que su relación anterior no se había vuelto tan seria, además de inspirar a su yo más joven y proporcionarle el capital inicial para comenzar su propio negocio.

El 12 de julio de 1864, mientras Estados Unidos se veía desgarrado por la Gran Rebelión , el presidente Abraham Lincoln fue asesinado por un francotirador en Fort Stevens mientras inspeccionaba las murallas. ^{[ 1 ]}

Mientras tanto, el vicepresidente Hannibal Hamlin , quien se había retirado a Bangor, Maine, tras no ser reelegido para la vicepresidencia en favor de Andrew Johnson , recibe un telegrama de emergencia que lo convoca a Washington, D.C. para asumir la presidencia. Nueve días después, el 21 de julio, Hamlin se convierte en el 17.º presidente y, en su discurso inaugural, promete severas represalias contra los Estados Confederados .

Cuando la Unión sofocó la rebelión en 1865, el Sur quedó bajo una fuerte ocupación militar federal. Muchos líderes confederados, como Jefferson Davis , Robert E. Lee y Joseph E. Johnston, fueron condenados por alta traición y ejecutados en la horca.

77 años después, el Sur sigue bajo ocupación militar de la Unión. Sin embargo, el 11 de agosto de 1942, un transporte nazi es interceptado mientras traficaba armas a Nueva Orleans , Luisiana, para ayudar a los sureños a iniciar un levantamiento neoconfederado con el fin de mantener a Estados Unidos fuera del teatro de operaciones europeo .

En su carta de aceptación del premio Nebula por este relato, Turtledove lo describe como una alegoría de una " Irlanda del Norte en América del Norte".

El título proviene de una cita atribuida al presidente Andrew Jackson , anterior a la Guerra Civil: "La Unión debe y será preservada", a la que se hace referencia en la historia.

El relato se reimprimiría más tarde en la colección de cuentos de Turtledove, The Best of Harry Turtledove, en 2021.

El 19 de febrero de 1943, el mariscal de campo de la Wehrmacht , Erich von Manstein, asesinó a Adolf Hitler en respuesta a un insulto. ^{[ 2 ]} Manstein y sus cómplices tomaron el control del gobierno alemán y firmaron una paz por separado con la Unión Soviética . Al redesplegar todas sus fuerzas en los frentes occidental y meridional , Alemania logró impedir que las fuerzas aliadas se afianzaran en Italia y Francia. De esta forma, la Segunda Guerra Mundial terminó en un punto muerto. La Guerra Fría se convirtió en un conflicto a tres bandas, con Estados Unidos y el Reino Unido enfrentándose a la Alemania nazi y la Unión Soviética.

En 1979, dos agentes del SIS británico, George Smith y Peter Drinkwater, viajaron a la Croacia fascista para reunirse con un partisano serbio en busca de armas británicas. En realidad, los británicos estaban allí para tenderle una trampa y organizar su captura y arresto por parte de las autoridades ustachas croatas , a cambio de que el Reino Unido obtuviera acceso a los pozos petrolíferos alemanes en el Mar del Norte .

La mayoría de las escenas de 1979 transcurren en Rijeka . Turtledove explica que la visita de su esposa a esa ciudad le inspiró a ambientar allí una historia.

El punto de divergencia radica en que las purgas de Joseph Stalin en su propio ejército (1936-1938) fueron mucho más costosas que en la realidad. En esta versión, Georgy Zhukov e Ivan Koniev también fueron asesinados. Además, la Operación Barbarroja comenzó en mayo de 1941, en lugar de junio como en la historia real, lo que le dio a la Alemania nazi más tiempo para explotar plenamente el ataque sorpresa contra el desorganizado Ejército Rojo . ^{[ 3 ]}

Para 1947, la Unión Soviética se había desmoronado en gran medida. Leningrado y Moscú habían caído en manos de los alemanes, pero se creía que Stalin seguía con vida. Partisanos soviéticos siguen a su líder Fedor Tolbukhin , apodado "El Fantasma", en una incursión guerrillera . El título es un juego de palabras con el relato fantástico "El peaje fantasma" .

Tolbukhin, Nikita Khrushchev y otros comandantes soviéticos supervivientes asaltan la ciudad ocupada de Zaporozhye , en Ucrania , robando municiones alemanas, destruyendo el resto y matando a varios soldados alemanes. A lo largo de la historia, Tolbukhin siente nostalgia por los días previos a la guerra, a pesar del terror de vivir bajo el régimen de Stalin.

Esta historia bien podría transcurrir en la misma línea temporal que « En presencia de mis enemigos» de Turtledove , pero el autor nunca lo ha confirmado. El relato se publicó previamente en la antología « Generales alternativos» , editada por Harry Turtledove, en 1998.

Un joven que se doctora en filosofía inglesa descubre rápidamente, tras graduarse, lo limitadas que son sus oportunidades laborales. Al no conseguir un puesto en la universidad ni siquiera como redactor técnico, el joven doctor decide, casi por impulso, solicitar un trabajo en un grupo de demolición de carreteras. Pronto descubre que su titulación le otorga un talento excepcional para ese tipo de trabajo, aunque no sea el puesto académico que deseaba.

Tras responder con inteligencia a la pregunta del capataz sobre Paul de Man , el joven es contratado y empieza a trabajar al día siguiente. Regresa a casa, avisa a su prometida, que se alegra, y se acuesta temprano. En su primer día, lo asignan al Grupo 4 y lo envían a trabajar a la calle Durant. Pronto demuestra ser muy capaz de aplicar los principios de deconstrucción a las obras viales. Al final del día, el joven doctor ya forma parte del grupo y ha realizado un gran trabajo en la calle Durant.

La historia se narra en segunda persona. Por lo tanto, no se revela la identidad del joven deconstructivista.

La historia es narrada por Joe, un tendero de Lusk, Wyoming, en 1890. Es contratado por el paleontólogo John Bell Hatcher como parte de un grupo de caza para su expedición. Mientras siguen el rastro, los cazadores atraviesan una distorsión en el tiempo y son transportados brevemente al período Cretácico de Wyoming . Tras retroceder, regresan a 1890 y siguen el rastro de una manada de búfalos . Descubren un Torosaurus entre la manada. Joe y sus compañeros cazadores no se dan cuenta de qué criatura es y suponen que se trata de algún tipo de búfalo verde enfermo. Los cazadores persiguen y matan al dinosaurio, lo descuartizan y llevan la carne de vuelta al yacimiento arqueológico con Hatcher. Cuando Hatcher le ofrece a Joe mostrarle una caricatura de periódico con varios dinosaurios, incluido el Torosaurus, Joe se niega y, por lo tanto, ninguno de los dos se entera de que su cena no es un búfalo enfermo, sino un dinosaurio .

Esta historia es una parodia de Turtledove de « El halcón maltés » de Dashiell Hammett . Sigue la misma trama básica de la novela de Hammett, solo que está en forma de cuento y el MacGuffin es un elefante vivo y que respira en lugar de una estatua de un halcón . ^{[ 4 ]}

En un planeta lejano, en un futuro distante, existen dos asentamientos humanos. Uno está formado por una secta particularmente represiva de luditas cristianos fundamentalistas, que prohíben la mayoría de las conversaciones y prácticas sexuales; el otro, por científicos ilustrados de pensamiento libre. También habita una forma de vida nativa semihumanoide con capacidad de reproducción inusual y un parásito similar a un piojo que infesta a todos por igual. Ambos grupos humanos intentan interferir con la función ecológica del parásito, con resultados irónicos.

Durante la batalla de Verdún en 1916, dos soldados franceses presenciaron cómo las siete trompetas del Libro del Apocalipsis descendían sobre el campo de batalla. Suponiendo que se trataba de armas alemanas de última generación y que sus sentidos estaban nublados por el gas venenoso , aniquilaron a las criaturas sobrenaturales sin pensarlo dos veces.

Poco después del inicio de la Segunda Guerra Mundial, tres familias judías (las familias Friedman, Geller y Korczak) de Puck, Polonia, reciben la advertencia de un golem para huir en barco de los alemanes invasores y llegar a la neutral Suecia durante la semana de Janucá de 1939. En consonancia con el acontecimiento que se conmemora en esa semana, el combustible del barco, que debería haber durado un día y dejarlos a la deriva en alta mar , milagrosamente dura ocho días, por lo que logran llegar a su destino.

Turtledove explica que la historia fue escrita como la única entrada sobre Janucá en un libro de cuentos navideños .

En esta parodia de la leyenda artúrica y los cuentos de hadas , un caballero mujeriego y libertino logra montar un unicornio , una bestia que supuestamente solo permite que la toquen las vírgenes. Un senescal investiga para descubrir cómo se explica esta paradoja.

Una reinterpretación al estilo de Monty Python del mito griego de Perseo , Andrómeda y las Gorgonas , repleta de anacronismos humorísticos .

Relato de una anécdota del Libro I de las Historias de Heródoto desde la perspectiva de la joven que interpretó el papel de Atenea en el desfile triunfal del tirano ateniense Pisístrato en el siglo VI a. C. En el camino, se encuentra con criaturas míticas.

Un homenaje a El Señor de los Anillos examina cómo sería un universo similar a la Tierra Media si el Mal triunfara sobre el Bien.

Esta es la precuela del ciclo de Videssos , ambientada antes de las demás historias de la serie. En países ficticios, un misionero sincero y bondadoso regresa de un imperio bizantino monoteísta , donde creció en la esclavitud , a su cultura nativa, politeísta y de estilo vikingo , con la sincera intención de salvar almas. Sin embargo, sus habitantes lo consideran un espía de un imperio expansionista sediento de conquista.

Turtledove explica que la historia se desarrolla 900 años antes de La Legión Extraviada .

Otra historia ambientada en el universo de Videssos . Un sacerdote investiga un pequeño pueblo donde los clérigos han encontrado una laguna legal en el requisito del celibato .

Esta historia trata sobre los mismos eventos y personajes que "Forty, Counting Down", desde la perspectiva del joven Justin. Turtledove se niega a revelar qué historia de Justin escribió primero e insiste en que solo él y su esposa, Laura Frankos, lo saben.