Campeonato del condado

Es difícil saber cuándo se originó el concepto de campeonato de condado. Si bien los primeros partidos solían ser entre equipos que llevaban el nombre de condados, no se trataba de los equipos de clubes que el uso actual implicaría. Rowland Bowen afirma en su historia que el primer uso del término "Campeonato de Condado" se produjo en 1837 en relación con un partido entre Kent y el Nottingham Cricket Club , que para los fines de ese partido se denominó Nottingham shire . ^{[ 6 ]} Puede que así sea en cuanto a la terminología actual, pero un examen más detenido de las fuentes indica una expresión mucho más temprana de la idea.

El primer partido intercondal conocido fue en 1709 entre Kent y Surrey , pero los resultados de los partidos se desconocen hasta la década de 1720. La primera vez que una fuente se refiere a la superioridad de un condado es con respecto a un partido entre el XI de Edwin Stead de Kent y el XI de Sir William Gage de Sussex en Penshurst Park en agosto de 1728. El equipo de Stead ganó por un margen desconocido y la fuente afirma que "esta fue la tercera vez este verano que los hombres de Kent han sido demasiado expertos para los de Sussex". ^{[ 7 ]} Al año siguiente, el equipo de Gage "cambió las tornas" y derrotó al equipo de Stead, lo que llevó a una fuente a comentar que "(la balanza de la victoria) durante algunos años anteriores ha estado generalmente del lado de Kent". ^{[ 7 ]} En 1730, un periódico se refirió a los "campeones de Kent". ^{[ 8 ]}

Estas declaraciones indican que los partidos entre condados se habían jugado durante muchos años y que existía una intensa rivalidad, con cada equipo buscando la supremacía.

El críquet entre condados fue popular durante todo el siglo XVIII, aunque el mejor equipo, como Kent en la década de 1740 o Hampshire en la época del Club Hambledon , solía ser reconocido como tal enfrentándose a un equipo de "All England" . Existían numerosas alusiones contemporáneas al mejor condado, algunas incluso en verso, como la de un seguidor de Kent que celebraba una victoria sobre Hampshire con la frase "(derribaremos) el orgullo del Club Hambledon".

El análisis de los partidos del siglo XVIII ha identificado varios equipos fuertes que proclamaron, de hecho o de hecho, su superioridad temporal. Los equipos de condado más exitosos fueron Hampshire, Kent, Middlesex, Surrey y Sussex. Pero a menudo había una superposición entre la ciudad y el condado, con algunos clubes locales fuertes que tendían a representar a todo un condado. Ejemplos de ello son el London , que a menudo jugaba contra equipos de condado y era, en cierto modo, casi un club de condado en sí mismo; el Slindon , que durante algunos años en la década de 1740 representó efectivamente a Sussex como condado; el Dartford , a menudo representante de Kent; y el Hambledon Club , sin duda representante de Hampshire y quizás también de Sussex. Otros buenos equipos de condado en el siglo XVIII fueron Berkshire , Essex y Middlesex .

Utilizando el mismo tipo de análisis inverso, es posible compilar una lista de los equipos más competitivos desde el reinicio del cricket de condado en 1825. Rowland Bowen publicó sus ideas sobre esto en la década de 1960 cuando era editor de la revista Cricket Quarterly . ^{[ 6 ]} Comenzó afirmando que Sussex fue reconocido públicamente como el "mejor condado" en la temporada de 1827 cuando jugaron contra All England en los partidos de prueba de brazo circular , aunque la participación del equipo en estos partidos tuvo más que ver con el hecho de que Sussex fue el principal impulsor de la " revolución del brazo circular ". Kent, que tenía un equipo célebre en ese momento, ha sido reconocido durante mucho tiempo como un condado campeón en la mayoría de las temporadas de la década de 1840 pero en otros años no hay un contendiente claro.

Los años centrales del siglo XIX corresponden al período de formación de los clubes de condado. Así, cuando se presentaron reclamaciones de títulos en nombre de Sussex en 1826 y 1827, se trataba de la misma asociación informal basada en el Brighton Cricket Club que tuvo una temporada exitosa en 1792. Sin embargo, las reclamaciones en nombre de Sussex a partir de 1845 fueron presentadas por el club de condado de Sussex, fundado en 1839. Una situación similar se dio con Kent y Surrey. Nottinghamshire es el único otro reclamante antes de la década de 1860, a partir de 1852, pero todas sus reclamaciones fueron presentadas por el club de condado fundado en 1841.

A medida que crecía la popularidad del críquet organizado en Inglaterra, más clubes de condado entraron en la contienda y, a mediados de la década de 1860, entre ellos se encontraban los efímeros Cambridgeshire , Hampshire, Lancashire, Middlesex y Yorkshire. En esta época y durante la década de 1870, la prensa comenzó a abogar por algún tipo de sistema de ligas y varias revistas y personas, incluido W. G. Grace , comenzaron a publicar sus opiniones sobre quién era el campeón en una temporada determinada. Grace se interesó después de la fundación del club Gloucestershire en 1870, con él mismo como capitán, y reclamó el campeonato en varias ocasiones durante la década de 1870. En esa década, se aceptó ampliamente que el equipo con menos derrotas debía ser el campeón. La prensa de la época y otros comenzaron a recopilar varias listas de campeones no oficiales, pero no solían coincidir por completo.

Todos los "títulos" reclamados antes de 1864 son estrictamente extraoficiales y se basan en (a) afirmaciones contemporáneas hechas por o en nombre de un equipo en particular y registradas en su momento; (b) análisis inverso realizado por un autor que intentaba establecer el mejor equipo en una temporada determinada con referencia a los partidos y resultados conocidos. Cabe destacar que el propósito de dichas listas, cuando se publican, nunca ha sido atribuir ningún tipo de clasificación, sino más bien provocar debate. No se puede otorgar verdadera credibilidad a tales afirmaciones, salvo para reconocer que un equipo fue especialmente fuerte durante varios años: por ejemplo, Kent en la década de 1720; Londres en la década de 1730; Hampshire en las décadas de 1770 y 1780; Sussex en la década de 1820; Kent en la década de 1840; y Surrey en la década de 1850.

Desde 1864 hasta 1889, el título de campeonato del condado permaneció extraoficial, salvo por la amplia promoción de la idea por parte de algunos periodistas en la prensa contemporánea, algo que no había ocurrido hasta entonces, excepto en ocasiones puntuales. Cada periodista solía tener sus propias ideas sobre el método de cálculo y los partidos que debían incluirse, pero existía cierto consenso general, que favorecía al equipo con menos derrotas. La siguiente lista presenta a los campeones citados por las fuentes más destacadas, entre ellas WG Grace (1864–1889), Wisden Cricketers' Almanack (1864–1889), John Lillywhite's Cricketer's Companion (1865–1884), James Lillywhite's Cricketers' Annual (1871–1889) y Cricket: A Weekly Record of the Game (1882–1889). ^{[ 9 ] [ 10 ]}

• 1864 – Surrey
• 1865 – Nottinghamshire
• 1866 – Middlesex
• 1867 – Yorkshire
• 1868 – Nottinghamshire ( Wisden ) y Yorkshire (Grace)
• 1869 – Nottinghamshire y Yorkshire (acuerdo compartido)
• 1870 – Yorkshire
• 1871 – Nottinghamshire
• 1872 – Nottinghamshire
• 1873 – Gloucestershire y Nottinghamshire (compartido por consenso)
• 1874 – Gloucestershire
• 1875 – Nottinghamshire
• 1876 ​​– Gloucestershire
• 1877 – Gloucestershire
• 1878 – indeciso
• 1879 – Lancashire y Nottinghamshire (compartido por consenso)
• 1880 – Nottinghamshire
• 1881 – Lancashire
• 1882 – Lancashire y Nottinghamshire (compartido por consenso)
• 1883 – Nottinghamshire y Yorkshire (acuerdo compartido por consenso)
• 1884 – Nottinghamshire
• 1885 – Nottinghamshire
• 1886 – Nottinghamshire
• 1887 – Surrey
• 1888 – Surrey
• 1889 – Lancashire, Nottinghamshire y Surrey (acuerdo compartido)

El recuento final a lo largo de estas 26 temporadas fue, por lo tanto, Nottinghamshire (8 títulos más 7 compartidos); Gloucestershire (3/1); Surrey (3/1); Yorkshire (2/3); Lancashire (1/3); Middlesex (1/0).

Antes de 1873, era bastante común que los jugadores compitieran tanto por su condado de nacimiento como por su condado de residencia durante una misma temporada. A partir de diciembre de 1872, se convocaron tres reuniones en las que se establecieron las reglas de clasificación, con los nueve condados principales representados por escrito o en persona. En la última de estas sesiones, celebrada en el Oval el 9 de junio de 1873, se decidió: ^{[ 11 ] [ 12 ]}

• "Que ningún jugador de críquet, ya sea aficionado o profesional, juegue para más de un condado durante la misma temporada".
• "Todo jugador de críquet nacido en un condado y residente en otro tendrá la libertad de elegir al comienzo de cada temporada para cuál de esos condados jugará, y durante esa temporada jugará únicamente para ese condado".
• "Un jugador de críquet podrá jugar para el condado en el que reside y ha residido durante los dos años anteriores; o bien, podrá optar por jugar para el condado donde se encuentra su domicilio familiar, siempre que este siga estando disponible para él como residencia ocasional".
• "Que si surgiera alguna duda sobre el requisito de residencia, la decisión final quedará a criterio del Marylebone Cricket Club".

Fue en la década de 1870 cuando los periódicos comenzaron a publicar tablas con los resultados de los partidos entre condados y a proclamar un campeón según sus propios criterios. En la obra Scores and Biographies de Arthur Haygarth , se suele hacer referencia al criterio de "menor número de partidos perdidos" para determinar al campeón. Este método, modificado, se extendió al campeonato oficial, donde se otorgaba un punto por victoria y se restaba uno por derrota. Se dejó de utilizar después de 1909 por considerarse intrínsecamente insatisfactorio, y en 1910 se sustituyó por un sistema de puntos por victoria.

Como describe Derek Birley , los periódicos no utilizaban criterios estándar, por lo que hubo varias temporadas en las que cualquier título debía considerarse "compartido", ya que no existía un ganador universalmente reconocido. Ante la falta de coherencia en el enfoque, el asunto inevitablemente generó discusiones, contraargumentos y confusión hasta que se abordó en la reunión de secretarios de clubes en diciembre de 1889, donde se constituyó el campeonato oficial. ^{[ 13 ]}

En The County Cricket Championship de Roy Webber , afirma que el campeonato "generalmente se acepta que comenzó en la temporada de 1873, pero esa es una fecha conveniente decidida muchos años después" ^{[ 14 ]} porque 1873 fue "la primera temporada en la que las reglas de clasificación de condados estaban en funcionamiento". ^{[ 15 ]} Webber reconoce las dificultades planteadas de 1873 a 1890 por los programas variables con algunos clubes de condado jugando muchos más partidos que otros. Por ejemplo, en 1874 cuando algunos consideraban que Derbyshire había ganado el título, jugaron solo cuatro partidos mientras que Yorkshire jugó doce. Una lista de campeones para el período sería subjetiva y en la mayoría de las temporadas habría reclamos fuertemente contrapuestos. En general, se puede afirmar que Gloucestershire con los tres hermanos Grace fue el equipo más fuerte en la mayor parte de la década de 1870; Nottinghamshire estuvo en ascenso desde aproximadamente 1879 hasta 1886; y luego Surrey desde 1887 hasta el inicio del campeonato oficial en 1890. ^{[ 16 ]}

Cuando se celebró la reunión anual de secretarios de clubes de condado en Lord's el 10 de diciembre de 1889, su propósito era decidir el calendario de partidos para la temporada de 1890. Según informa Cricket: A Weekly Record of the Game : ^{[ 17 ]}

Mientras los secretarios se ocupaban de elaborar los calendarios de partidos, los representantes de los ocho condados más importantes —Nottinghamshire, Surrey, Lancashire, Kent, Middlesex, Gloucestershire, Yorkshire y Sussex— celebraron una reunión privada para debatir el método de determinación del campeonato de condados en el futuro. Según tenemos entendido, la reunión no fue del todo unánime, pero la mayoría se mostró a favor de ignorar por completo los empates y decidir el campeonato por victorias y derrotas. Dado que se acordó respetar la opinión de la mayoría, esta decisión se consideró definitiva. Posteriormente, los representantes de los siguientes ocho condados menores —Derbyshire, Warwickshire, Leicestershire, Hampshire, Somersetshire, Staffordshire, Durham y Essex— celebraron una reunión similar en privado y decidieron por unanimidad aplicar la misma regla al críquet de condados menores.

El primer partido oficial del Campeonato de Condados de críquet tuvo lugar el 12 de mayo de 1890: Yorkshire venció a Gloucestershire por ocho wickets en Bristol. James Cranston (Gloucestershire) anotó el primer siglo de la competición. ^{[ 18 ]} La clasificación final en 1890 se basó en el número de victorias menos el número de derrotas. Posteriormente, se introdujo un sistema de puntos, pero este ha sufrido varias modificaciones.

En la temporada de 1891, Somerset compitió en el campeonato y en 1895 se unieron Derbyshire , Essex , Hampshire, Leicestershire y Warwickshire ; las reglas se modificaron para que cada equipo tuviera que jugar al menos 16 partidos por temporada. Hasta la Segunda Guerra Mundial , los condados jugaron diferentes números de partidos, excepto que todos los condados estaban obligados a jugar 28 partidos en cada temporada desde 1929 hasta 1932 inclusive. Cuando el campeonato se reanudó en 1946, los equipos jugaron 26 partidos por temporada, y el patrón de un número fijo de partidos ha continuado desde entonces, aunque el número ha variado, pero nuevamente hubo una excepción. Desde 1960 hasta 1962 inclusive, los condados podían elegir si jugar 28 o 32 partidos.

El sistema de puntuación original consistía simplemente en victorias menos derrotas, pero con la expansión de 1895, el sistema de puntuación se modificó de manera que la proporción de puntos con respecto a las partidas terminadas (partidas menos empates) determinaba las posiciones finales.

En 1910, el sistema se modificó nuevamente para que el orden se basara en la proporción de partidos ganados con respecto a los partidos jugados, mientras que de 1911 a 1967 se utilizaron varios sistemas que generalmente se basaban en puntos por victorias y por ventajas en la primera entrada en juegos que quedaron inconclusos. Desde 1968, la base ha sido las victorias (aumentó de 10 puntos en 1968, a 12 en 1976, a 16 en 1981, luego bajó a 12 en 1999, subió a 14 en 2004 y actualmente es de 16) y los "puntos de bonificación", que se obtienen por anotar una cierta cantidad de carreras o tomar una cierta cantidad de wickets en los primeros 110 overs de cada primera entrada (el número de overs ha cambiado en varias ocasiones, pero ha sido 110 desde 2010). En un intento por evitar finales prematuros, se otorgan puntos por empates desde 1996. De 1974 a 1981, hubo un límite de 200 overs para las dos primeras entradas; el equipo que bateaba primero estaba limitado a 100 overs y los overs no utilizados se sumaban a los permitidos al equipo que bateaba segundo. ^{[ 19 ]}

De los 18 equipos actuales de críquet de condado, los cuatro restantes se unieron en las siguientes fechas:

• Worcestershire en 1899 (no jugó en 1919)
• Northamptonshire en 1905
• Glamorgan en 1921
• Durham en 1992

En 1921 , se rechazó una invitación a Buckinghamshire debido a la falta de instalaciones deportivas adecuadas, y en 1948 se denegó la solicitud de Devon para unirse al club.

En el siglo XXI, se han planteado interrogantes sobre el futuro del Campeonato de Condados a la luz de la precaria situación financiera de muchos condados, la escasa asistencia de público y el auge del críquet Twenty20. Durante décadas, se han expresado dudas sobre la viabilidad de la competición, pero aún se mantiene. El libro The Changing Face of Cricket (1966), de Sir Learie Constantine y Denzil Batchelor , hizo predicciones negativas sobre el futuro del críquet de condados.

Todos los partidos anteriores a 1988 estaban programados para tres días, normalmente de seis horas nominales cada uno más intervalos, pero a menudo con los dos primeros días extendidos hasta una hora y el último acortado, para que los equipos con partidos en otros lugares al día siguiente pudieran viajar en horarios razonables. La excepción a esto fue la temporada de 1919, cuando hubo un experimento con partidos de dos días jugados en horarios más largos, hasta las nueve de la noche en pleno verano. Este experimento no se repitió. De 1988 a 1992 algunos partidos se jugaron en cuatro días, con cada condado jugando seis partidos de cuatro días y dieciséis de tres días. ^{[ 20 ]} Desde 1993 en adelante, todos los partidos han sido programados para cuatro días. En 2000, el campeonato adoptó un formato de dos divisiones con ascenso y descenso cada temporada. El BCE anunció que, a partir de 2017, la Primera División contaría con ocho equipos y la Segunda División con diez, y que solo un equipo ascendería de la Segunda División en 2016. El sistema de dos ascensos y dos descensos se aplicó en 2017 y 2018, pero luego se decidió invertir el tamaño de las divisiones a partir de 2020, con tres equipos ascendiendo y solo uno descendiendo al final de la temporada 2019. ^{[ 21 ]}

De 2016 a 2019 no hubo sorteo obligatorio , y el equipo visitante tenía la opción de lanzar primero. Si el equipo visitante decidía no lanzar primero, el sorteo se realizaba igualmente. ^{[ 22 ]} Esta regulación se introdujo de forma experimental para la temporada 2016, pero se mantuvo de 2017 a 2019 tras considerarse un éxito en sus objetivos de alargar los partidos y fomentar el lanzamiento con efecto. ^{[ 23 ]} El sorteo obligatorio se restableció a partir de la temporada 2020, ya que la ECB consideró que el aumento de las penalizaciones por el estado del terreno y los cambios en la costura de la pelota mejorarían el equilibrio entre bateo y lanzamiento. ^{[ 24 ]}

La competición no se celebró en 2020 debido a la pandemia de COVID-19 , y fue sustituida por una competición abreviada llamada Trofeo Bob Willis .

En 2021, y solo por una temporada, se implementó un formato revisado para el Campeonato , con el objetivo de mitigar el impacto de la COVID-19. Este formato consistía en tres grupos preclasificados de seis equipos que jugaban partidos de ida y vuelta, tras lo cual se asignaron las tres divisiones finales, y los equipos jugaron partidos de ida y vuelta contra los cuatro equipos que aún no habían jugado en su nueva división. El mejor equipo de la primera división al final de la temporada se coronó Campeón, y los dos mejores equipos de la primera división disputaron el Trofeo Bob Willis en una final de cinco días en Lords. ^{[ 25 ]}

El Campeonato del Condado funciona con un sistema de puntos, y el ganador es el equipo con más puntos en la primera división. Los puntos se otorgan actualmente de la siguiente manera, con un empate que se incrementó a 8 puntos a partir de 2024 ^{[ 26 ]} después de una reducción a 5 puntos en 2023: ^{[ 27 ]}

Victoria : 16 puntos + puntos extra Empate : 8 puntos + puntos extra Empate : 8 puntos + puntos extra Derrota : 0 puntos + puntos extra

Se pueden obtener puntos de bonificación durante los primeros 110 overs de la primera entrada de cada equipo, y se conservan independientemente del resultado del partido. El número mínimo de carreras necesarias para obtener puntos de bateo se incrementó de 200 a 250 en 2023. ^{[ 27 ]}

En ocasiones, a un equipo se le pueden descontar puntos. Los motivos para la deducción de puntos son los siguientes:

• Incluir a un jugador no registrado: Se descontaron puntos a Lancashire y Sussex en 1978, y a Middlesex en 1981. En ambos casos, el condado había alineado a un jugador no registrado en un partido, y se descontaron todos los puntos otorgados en ese partido.
• Malas condiciones del terreno de juego: Las penalizaciones por malas condiciones del terreno de juego se introdujeron inicialmente con una penalización de 25 puntos (uno más que los puntos por una victoria con la máxima bonificación en ese momento). El primer equipo en perder puntos por una mala condición del terreno de juego fue Essex en 1989, una deducción que les costó el primer puesto en el campeonato. En años posteriores, se introdujeron penalizaciones menores. En 2011, Warwickshire, Hampshire y Kent fueron penalizados con 8 puntos cada uno por malas condiciones del terreno de juego en Edgbaston, el Rose Bowl y Canterbury, respectivamente. En 2019, Somerset fue penalizado con 24 puntos, de los cuales 12 se aplicaron en la competición de 2021 ^{[ 28 ]} y 12 quedaron suspendidos para la competición de 2022, por una mala condición del terreno de juego en su partido decisivo por el título contra Essex. ^{[ 29 ]}
• Ritmo de overs lento: Las deducciones por ritmo de overs lento se introdujeron en 2001, en unidades de 0,25 puntos por over que no alcanzara el objetivo en cualquier partido. La penalización se incrementó a 0,5 puntos por over en 2004 y a 1 punto por over en 2008.
• Manipulación del balón: Surrey perdió 8 puntos por manipulación del balón en 2005 y descendió al final de esa temporada.
• Incumplimiento del límite salarial: Durham fue sancionado con una penalización de 2,5 puntos en el Campeonato del Condado de 2013, así como con sanciones en las competiciones de overs limitados, por incumplir el límite salarial en 2012. A pesar de esta penalización, Durham ganó el Campeonato del Condado en 2013.
• Disciplina: Leicestershire fue multado con 16 puntos en 2015 "por cinco o más ocasiones distintas en las que sus jugadores cometieron infracciones de penalti fijo en un período de 12 meses". ^{[ 30 ]} Leicestershire fue multado con 16 puntos en 2017 después de otras cinco infracciones en los 12 meses anteriores. ^{[ 31 ]}
• Problemas financieros: Además de ser descendido de la Primera División, Durham fue sancionado con una penalización de 48 puntos en la Segunda División en el Campeonato del Condado de 2017 y con sanciones en las competiciones de overs limitados. Esto se debió a que requirió asistencia financiera del ECB. ^{[ 32 ]} Middlesex sufrió una deducción de puntos en cada competición del condado equivalente a una victoria, impuesta en septiembre de 2023, suspendida hasta el 31 de octubre de 2025, por infringir las normas financieras del ECB. ^{[ 33 ]}
• Equipamiento no reglamentario: En 2024, a Essex se le descontaron 12 puntos porque Feroze Khushi utilizó un bate de tamaño superior al reglamentario en un partido contra Nottinghamshire. ^{[ 34 ]}
• Otros: Yorkshire fue sancionado con la deducción de 48 puntos en 2023 por la Comisión de Disciplina de Cricket por su manejo del escándalo de racismo del Yorkshire County Cricket Club . ^{[ 35 ]}

Si algún equipo tiene la misma cantidad de puntos, los criterios de desempate se aplican en el siguiente orden: mayor número de victorias, menor número de derrotas, equipo que consiga más puntos en los partidos entre equipos empatados a puntos, mayor número de wickets conseguidos, mayor número de carreras anotadas. ^{[ 36 ]}

Yorkshire es el condado que más campeonatos de condado ha ganado, con 32 títulos absolutos y uno compartido. Tres condados que actualmente compiten en primera división (Gloucestershire, Northamptonshire y Somerset) nunca han ganado el título oficial, aunque Gloucestershire reclamó tres títulos no oficiales en la década de 1870.

Desde el año 2000, existen dos divisiones, con ascensos y descensos entre ellas. Todos los condados han experimentado ambas divisiones en algún momento. Para las temporadas 2020 y 2021 , no hubo ascensos ni descensos debido a los formatos modificados por la pandemia de COVID-19 .

^Durham terminó cuarto en 2016 pero fue descendido como sanción por la ECB debido a problemas financieros, reemplazando a Hampshire que terminó octavo. ^{[ 32 ]}

Desde la ampliación del Campeonato de 9 a 14 condados en 1895, el último puesto lo han ocupado los equipos que aparecen en la tabla a continuación. Lancashire, Middlesex y Surrey nunca han terminado últimos. Leicestershire ha compartido el último puesto en dos ocasiones, con Hampshire y Somerset.

En ocho ocasiones, un equipo ha anotado 800 o más carreras en el Campeonato del Condado, siendo Yorkshire el poseedor del récord de la puntuación más alta, con 887 carreras, tras ser eliminado por completo contra Warwickshire en 1896.

• Webber, Roy (1957). El Campeonato de Críquet del Condado: Una historia de la competición desde 1873. Londres: Phoenix Sports Books.