Oficina de Bomberos del Condado

La Oficina de Bomberos del Condado era una compañía de seguros inglesa fundada en 1807 y adquirida por Alliance Assurance en 1906. Durante todo este período, estuvo dirigida por tres generaciones de la familia Barber Beaumont.

Salvo los últimos meses de su existencia independiente, la Oficina de Bomberos del Condado estuvo dirigida por tres generaciones de la familia Barber Beaumont. La empresa fue fundada por John Thomas Barber Beaumont (el apellido Beaumont se añadió posteriormente) en 1807, cuando solo tenía 33 años. Para entonces, Barber Beaumont ya contaba con una amplia trayectoria. Era un consumado miniaturista que expuso 53 miniaturas en la Real Academia de las Artes entre 1794 y 1804, y también pintó retratos de la Familia Real. Fue autor, panfletista y defensor de las cajas de ahorros, fundando una en Covent Garden en 1806. Ese mismo año fundó Provident Life, que posteriormente se convertiría en una empresa hermana de la Oficina de Bomberos del Condado. Al comienzo de las Guerras Napoleónicas en 1803, formó y comandó los Tiradores de Élite del Duque de Cumberland . Más tarde, se convirtió en magistrado de Middlesex y fundó el Instituto Beaumont en Stepney . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

La formación de la Oficina de Bomberos del Condado se diferenció de la de otras compañías de seguros en que comenzó como una organización regional, de ahí su nombre. Fue fundada "por una asociación de nobles y caballeros" de 12 condados. La primera reunión se celebró en abril de 1807 en la casa de Barber Beaumont en Covent Garden. Se celebraron reuniones de terratenientes y ciudadanos prominentes en cada uno de los condados. Las acciones se asignaron según el principio de que cada condado debía tener una participación igual. Se eligieron directores de cada condado, con Barber Beaumont a cargo de la administración de la sociedad. La mitad de los directores regionales eran banqueros, incluido Scrope Bernard, miembro del Parlamento, como presidente; su padre había sido gobernador de Nueva Jersey . La Oficina de Bomberos del Condado y Provident Life se gestionaron inicialmente desde la casa de Beaumont, la Oficina de Bomberos del Condado operando desde la sala delantera de la planta baja y Provident Life desde la parte trasera de la misma planta. ^{[ 1 ]}

Casi desde los inicios de la empresa, se abrieron agencias que a menudo se convirtieron posteriormente en sucursales. Por ejemplo, se abrieron sucursales en Yorkshire y Lincoln en 1807, Manchester en 1809, Liverpool en 1817, Glasgow en 1819 y Belfast en 1823. Los negocios gozaron de un éxito temprano y se encontró un terreno en Regent Street donde se erigió un nuevo edificio. El nuevo edificio se completó en 1819 y se remodeló en 1924. ^{[ 3 ]} La Oficina de Bomberos del Condado permaneció allí hasta 1970. Barber Beaumont falleció en 1841 y su hijo, John Augustus Beaumont, fue nombrado director gerente. John Augustus se jubiló por motivos de salud en 1877 tras 50 años de servicio y, a su vez, fue sucedido por su hijo, Seymour Augustus Beaumont, quien se había incorporado a la empresa en 1870. Al igual que sus antepasados, fue director gerente tanto de la Oficina de Bomberos del Condado como de Provident Life. ^{[ 1 ]}

A principios del siglo XX, se había extendido la idea de que todas las ramas de los seguros podían estar cubiertas bajo un mismo techo. El 2 de noviembre de 1905, The Times informó que Alliance Assurance estaba recaudando fondos para comprar County Fire Office, Provident Life, Westminster Fire Office y el negocio asociado, Alliance Marine. ^{[ 4 ]} Esto afectó profundamente a Seymour Augustus, quien se suicidó en enero de 1906, supuestamente debido al exceso de trabajo que implicaba la venta de las dos compañías. Posteriormente, los auditores confirmaron que los asuntos de la compañía estaban en orden. El acuerdo de venta se aprobó un mes después de la muerte de Seymour Augustus. County Fire Office operaba dentro de Alliance Assurance como una filial autónoma y seguía haciéndolo cuando se publicó una historia de County Fire Office en 1957. ^{[ 1 ]}