Campo de juego del condado (Swindon)

El County Ground , conocido como The Nigel Eady County Ground desde la temporada 2024-25, es un estadio de fútbol ubicado en Swindon , Wiltshire , Inglaterra, y ha sido la sede del Swindon Town Football Club desde 1896. Actualmente tiene una capacidad de 14.753 asientos, la misma que desde mediados de la década de 1990. ^{[ 1 ]} El récord de asistencia fue de 32.000 personas el 15 de enero de 1972 contra el Arsenal en la tercera ronda de la FA Cup . Al norte del estadio de fútbol se encuentra el Swindon Cricket Club, cuyo campo también se llama The County Ground , debido a que fue utilizado por el club de fútbol desde 1893 hasta 1896.

Thomas Arkell, de la cervecería Arkell's, donó 300 libras esterlinas para financiar la construcción de una tribuna en lo que entonces se conocía como el Wiltshire County Ground; esta inversión fue suficiente para iniciar el desarrollo de un estadio de fútbol construido específicamente para este deporte. Desde su construcción original, el campo se ha actualizado periódicamente con nuevas características o instalaciones. En 1932 se erigió una tribuna cubierta en el lado de Shrivenham Road, que fue reemplazada en 1960 por una obtenida de segunda mano del Aldershot Military Tattoo . Con un coste de 4300 libras esterlinas se construyó un techo sobre el Town End, financiado por el club de aficionados, que fue inaugurado el 27 de agosto de 1938 por el diputado local W.W. Wakefield . ^{[ 2 ]}

El Departamento de Guerra se hizo cargo del terreno en 1940, donde durante un tiempo se alojaron prisioneros de guerra en barracones instalados en el campo. Por esto, el club recibió una compensación de 4570 libras esterlinas en 1945. ^{[ 2 ]}

La adición de reflectores en 1951, a un costo de £350, le dio al Swindon el honor de ser el primer club de la Liga en hacerlo. Estos se usaron por primera vez contra el Bristol City el 2 de abril de 1951, seis meses antes que el Arsenal . Este conjunto original de luces se complementó con luces en los techos de ambas tribunas laterales, que fueron suficientes para que el County Ground albergara su primer partido de liga con iluminación artificial el 29 de febrero de 1956 contra el Millwall, siete días después de que Fratton Park se convirtiera en el primer estadio en albergar un partido de liga con iluminación artificial. Los pilones actuales datan de 1960. ^{[ 2 ]} En 1963, el arquitecto italiano Pier Luigi Nervi , quien había sido responsable de estadios en Florencia y Roma , recibió el encargo de diseñar un reemplazo para la Tribuna Norte. Sin embargo, su plan futurista nunca se realizó debido al alto costo de construcción y al descenso del club. ^{[ 3 ]}

Las ampliaciones incluyeron la construcción de la "nueva" tribuna Arkell's Stand con asientos en 1971 (detrás de la original) y, tras la tragedia de Hillsborough , el County Ground se convirtió en un estadio con asientos, comenzando con la adición de asientos adicionales frente a la tribuna norte y la construcción de una tribuna patrocinada (originalmente la tribuna Intel , luego la tribuna Nationwide y ahora la tribuna Don Rogers) a principios de la década de 1990. La tribuna Nationwide reemplazó el recinto de Shrivenham Road, una grada de dos niveles. En sus últimos años, debido a problemas de seguridad, el nivel superior se utilizó únicamente para cámaras de televisión y para el control del público.

Un reloj Rolex se encuentra en la parte trasera de la tribuna Stratton Bank, junto al marcador. Erigido en 1963 tras el ascenso del club a Segunda División, es el único reloj Rolex que se puede encontrar en un estadio de fútbol en todo el mundo. ^{[ 4 ]}

El terreno en sí está en un terreno que anteriormente pertenecía al Ayuntamiento de Swindon, al que el club pagaba alquiler. En 2006 comenzó una campaña de remodelación para el County Ground, ^{[ 5 ]} con el club y TrustSTFC (el fideicomiso de aficionados ) presentando una petición para salvar nuestro hogar instando al ayuntamiento a "facilitar la remodelación del estadio y hacer todo lo posible para mantener al club dentro del municipio", ^{[ 6 ]} incluyendo la propuesta de mejorar el club de críquet adyacente al estándar del condado y el club de atletismo al estándar olímpico.

El 24 de marzo de 2023, el Swindon Town compró el County Ground por 2,3 millones de libras esterlinas, ofreciendo a los aficionados la oportunidad de poseer un porcentaje del estadio. ^{[ 7 ]}

En 2008, tras hacerse cargo del club en enero, los propietarios del Swindon Town publicaron un plan de diez puntos que detallaba sus planes futuros para el County Ground. Este plan incluía diversas mejoras para el estadio. El club planeaba utilizar únicamente asientos rojos y blancos para unificar la distribución y modernizar el aspecto del estadio. Asimismo, se preveía mejorar el acceso para personas con discapacidad y el estado del terreno de juego. Los actuales propietarios del Swindon Town también esperaban iniciar la remodelación del County Ground o la construcción de un nuevo estadio, de ahí las pequeñas modificaciones previstas hasta que el nuevo estadio se convierta en realidad.

La reubicación se propuso por primera vez alrededor del año 2000, pero desde entonces la reurbanización parece haber sido la opción preferida.

En septiembre de 2009, el Swindon Town anunció que el County Ground sería remodelado para convertirse en un estadio con capacidad para 25.000 espectadores, listo para la temporada 2012-13 . Si Bristol hubiera sido sede de la Copa del Mundo, se esperaba que las selecciones nacionales utilizaran el County Ground como campo de entrenamiento en 2018 o 2022. Sin embargo, la candidatura de Inglaterra para albergar la Copa del Mundo fracasó en diciembre de 2010.

En enero de 2011, se anunciaron planes revisados ​​para ampliar la capacidad del estadio a 19.000 espectadores mediante la reconstrucción del extremo de la ciudad para convertirlo en una tribuna de 4.000 asientos, la instalación de un techo sobre el Stratton Bank, la construcción de palcos VIP en la tribuna Don Rogers y, finalmente, la remodelación de la tribuna Arkell's, con la construcción de un parque tecnológico detrás para generar más ingresos. También se sugirió que, en el futuro, si fuera necesario, el estadio podría ampliarse para albergar a 25.000 personas. Esta propuesta se eligió debido a su mayor viabilidad financiera y sostenibilidad a futuro. El terreno donde se ubica el campo del condado también se adquiriría durante el proceso.

Sin embargo, estos planes se retrasaron debido al descenso del Swindon Town a la League Two al final de las temporadas 2005-06 , 2010-11 y 2016-17 .

Las conversaciones con el ayuntamiento se reanudaron en 2021 cuando Clem Morfuni tomó el control del club y reinició los planes para comprar el County Ground en una empresa conjunta con el fideicomiso de aficionados. El 16 de marzo de 2022, el Ayuntamiento de Swindon confirmó que vendería el estadio a la empresa conjunta. Los planes iniciales incluían un proyecto de remodelación de 22,5 millones de libras esterlinas que comprendía una Stratton Bank renovada, palcos ejecutivos en la tribuna Don Rogers y una nueva Town End con un centro de conferencias y un hotel. Se esperaba que las obras estuvieran terminadas para 2027. ^{[ 8 ]} El 21 de marzo de 2022, el ayuntamiento aprobó oficialmente la venta del estadio a la empresa conjunta. Se esperaba que la finalización de la documentación legal para completar la venta se completara en mayo/junio de 2022. ^{[ 9 ]} Sin embargo, la finalización de la venta tardó varios meses más, hasta finales de enero de 2023. ^{[ 10 ]}

El campo se ha utilizado para albergar partidos internacionales de Inglaterra, incluyendo el partido internacional femenino entre Inglaterra y los Países Bajos el 14 de marzo de 2007 ^{[ 11 ]} y un partido amistoso de la selección femenina de Inglaterra contra España el 9 de abril de 2019, que Inglaterra ganó 2-1. ^{[ 12 ]} Además, se ha albergado un partido de la selección sub-17 de Inglaterra en el County Ground, que fue un amistoso contra la selección sub-17 de Estados Unidos el 2 de septiembre de 2004. Junto con estos partidos, el campo también ha albergado otros eventos futbolísticos como competiciones escolares locales y escuelas de fútbol comunitarias. Otra función comunitaria se incluyó a principios de la década de 2000, con la tribuna Arkell'sLa explanada se está transformando en un colegio electoral para las elecciones locales de la ciudad.

El terreno se ha utilizado en el pasado como sala de conciertos; destacando especialmente las actuaciones de Elton John , Lulu y Bryan Adams . En 2006, el County Ground fue considerado como una de las sedes de la gira Have A Nice Day de Bon Jovi ; sin embargo, fue descartado por considerarse demasiado pequeño. El County Ground se encuentra cerca de la rotonda Magic Roundabout de Swindon .