Ayuntamiento del condado de Durham

En la primera mitad del siglo XX, el Consejo del Condado de Durham tenía su sede en el Shire Hall en Old Elvet, Durham. ^{[ 1 ]} Después de decidir que el Shire Hall era inadecuado para sus necesidades, los líderes del condado optaron por adquirir una nueva sede del condado: el sitio seleccionado había sido previamente un terreno baldío ^{[ 2 ]} que formaba parte de la finca Aykley Heads, cuyo centro era una mansión del siglo XVIII que había sido construida y habitada por la familia Dixon-Johnson. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

La construcción del nuevo edificio comenzó en 1960: fue diseñado por los arquitectos del condado GR Clayton y GW Gelson, ^{[ 6 ]} construido por John Laing & Son ^{[ 7 ]} con un coste de 2,75 millones de libras esterlinas y fue inaugurado oficialmente por el Duque de Edimburgo el 14 de octubre de 1963. ^{[ 8 ]} El diseño del edificio de siete plantas incluía franjas continuas de vidrio con vigas de hormigón visto arriba y abajo: un gran mural de mosaico que representaba escenas locales fue diseñado por Clayton y Gelson e instalado en la fachada del edificio. ^{[ 9 ]} En el interior, la sala principal era la cámara del consejo; un monumento conmemorativo a los empleados del consejo del condado que habían fallecido en la Primera y la Segunda Guerra Mundial fue recuperado del Shire Hall e instalado en el exterior de la nueva cámara del consejo. ^{[ 10 ]}

En marzo de 2019, el Consejo del Condado aprobó una propuesta para trasladarse a unas instalaciones nuevas y más pequeñas en el aparcamiento de Sands en Freeman's Place, en el centro de Durham. ^{[ 11 ]} Las obras de construcción, llevadas a cabo por Kier Group con un coste de 50 millones de libras, se completaron en marzo de 2022. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} Richard Holden , miembro conservador del Parlamento por el noroeste de Durham , describió la nueva sede del consejo como un «proyecto de vanidad», cuestionando la idoneidad de la ubicación, así como los aumentos de impuestos y los recortes en los servicios utilizados para financiar el desarrollo. ^{[ 15 ]}

El liderazgo laborista del consejo que ordenó la construcción del nuevo edificio fue reemplazado por una coalición liderada por los conservadores después de las elecciones locales de 2021. Se tomó la decisión de vender el nuevo edificio a la Universidad de Durham por 84 millones de libras esterlinas para que sirviera como nueva sede de la Escuela de Negocios de la Universidad de Durham y, en su lugar, construir un nuevo centro cívico en el sitio existente en Aykley Heads, ^{[ 16 ]} una propuesta que posteriormente también fue rechazada. ^{[ 17 ]}

El consejo del condado anunció en 2019 planes para trasladar los archivos del condado desde County Hall a un nuevo centro de historia en Mount Oswald . ^{[ 18 ]}

Entre las obras de arte del edificio se encontraba un cuadro de Norman Cornish , de 9,37 m de largo y 1,73 m de alto, que representaba una gala de mineros y que estaba ubicado en el vestíbulo. En marzo de 2020, fue trasladado al Ayuntamiento de Bishop Auckland . ^{[ 19 ]}  

De los aproximadamente 1.850 empleados que trabajaban en County Hall en 2020, 1.000 iban a estar ubicados en la nueva sede y aproximadamente 850 iban a ser reubicados en cuatro edificios de oficinas del consejo que se estaban desarrollando en todo el condado en Crook , Meadowfield , Seaham y Spennymoor . ^{[ 20 ]}

En 2019, el Consejo planeó demoler County Hall como parte de un plan maestro para reurbanizar el sitio más amplio en Aykley Heads como un parque empresarial con comercios, servicios financieros y profesionales, alimentos y bebidas, instituciones no residenciales y usos de reunión y ocio asociados, con paisajismo, estacionamiento de varios pisos y en superficie. ^{[ 21 ]} En 2023, se lanzó un plan para reurbanizar el sitio como parte del distrito de innovación propuesto de Durham. ^{[ 22 ]} En 2025, el consejo anunció que planeaba entrar en una empresa conjunta con un socio de desarrollo para llevar a cabo esta reurbanización, con el objetivo de crear 4000 empleos en todo el distrito de innovación en su conjunto (que también incluye el desarrollo de Milburngate y la Escuela de Negocios de la Universidad de Durham en Sands) y replicar el éxito de NETPark en Sedgefield. ^{[ 23 ]} También se confirmó que County Hall sería demolido en 2026 una vez que se hubiera creado una sala del consejo y un área de recepción pública en el edificio Rivergreen. ^{[ 24 ]}