Asociación territorial del condado

Una asociación territorial de condado era un organismo creado para administrar unidades de la Fuerza Territorial ubicadas dentro de un área definida en gran medida por los límites de condado existentes en el Reino Unido. Se establecieron noventa y cuatro asociaciones cuando se creó la Fuerza Territorial el 1 de abril de 1908, y luego aumentaron a 104. ^[1]

Cada asociación estaba dirigida por un lord teniente que actuaba como presidente, junto con un presidente y un vicepresidente. La membresía de la asociación comprendía oficiales de cada una de las unidades territoriales administradas por la asociación, representantes de instituciones cívicas y líderes de intereses empresariales y obreros. ^[2] La constitución democrática de las asociaciones fue un esfuerzo deliberado del arquitecto de la Fuerza Territorial, Richard Haldane , para acercar a los militares y la sociedad y crear una nación que pudiera movilizarse para la guerra sin recurrir al reclutamiento. ^[3] En esto, Haldane solo tuvo un éxito parcial. La oposición de los comandantes de la Fuerza Voluntaria y Yeomanry , las dos instituciones auxiliares que se consolidaron para formar la Fuerza Territorial, obligó a Haldane a comprometer sus planes de una fuerte representación civil. En lugar de ser elegidos, los líderes cívicos debían ser designados por el Consejo del Ejército , que también controlaba el nombramiento de la dirección de la asociación y los miembros militares. Los intereses empresariales y obreros estaban representados por miembros cooptados por la asociación, pero no se permitía que los miembros civiles superaran en número a los miembros de la Fuerza Territorial. En la práctica, muchos de los miembros cooptados tenían antecedentes militares, mientras que una fuerte representación de los intereses de los trabajadores resultó difícil frente a la oposición fundamental a la Fuerza Territorial por parte de los sindicatos . ^{[4] [5] [6]} Las asociaciones variaban en tamaño según el número de unidades territoriales administradas; las más pequeñas tenían menos de 20 miembros, las más grandes 75. ^[7]

Para abordar las deficiencias militares de los voluntarios auxiliares anteriores, el Ministerio de Guerra era responsable de las finanzas, el entrenamiento y el mando de la Fuerza Territorial, mientras que las asociaciones eran responsables de su reclutamiento, equipamiento y administración. ^{[8] [9]} El trabajo real de una asociación lo completaban subcomités que normalmente se reunían trimestralmente. La mayoría de las decisiones las tomaba un Comité de Propósitos Generales, basándose en las recomendaciones de los comités que supervisaban las finanzas, los edificios y los campos de tiro, la ropa y el equipamiento, y el transporte. Su trabajo estaba respaldado por el secretario de la asociación, un empleado asalariado reconocido tanto por las asociaciones como por el Ministerio de Guerra como la clave del éxito del concepto territorial. El puesto estaba sujeto a la aprobación del Consejo del Ejército, y muy pocos secretarios no tenían rango militar. Las asociaciones que optaban por anunciar el puesto en lugar de simplemente nominar a los candidatos recibían a menudo un gran número de solicitudes. ^[10]

El salario que se debía pagar a las secretarias era una fuente de fricción que se convirtió en un tema constante en las relaciones entre las asociaciones y un Ministerio de Guerra parsimonioso. La financiación se financiaba con fondos del ejército en cuatro partidas:

• Administración, que incluía los gastos corrientes de limpieza de las instalaciones y mantenimiento de armas, banda, premios y los gastos propios de la asociación;
• Alquiler de instalaciones;
• Ropa, equipo personal y aperos para el caballo ;
• Gastos de viaje.

Las subvenciones para administración y vestimenta se basaban en el número de hombres en las unidades administradas, con una asignación de £1 (equivalente a £129 en 2023) y £1 3s (equivalente a £148 en 2023) por hombre respectivamente. El alquiler se asignaba según las necesidades y los gastos de viaje se derivaban de un complicado sistema de asignaciones. ^{[11] [12]} Como una de las asociaciones más grandes, West Lancashire gastó £62.000 (equivalente a £7.967.000 en 2023) en su primer año y, debido al mantenimiento y la construcción de salas de instrucción, duplicó esa cantidad el año siguiente. ^[13]

Las asociaciones se hicieron cargo de las instalaciones de las antiguas instituciones auxiliares, aunque muchas de ellas se encontraban en mal estado de conservación o en ubicaciones inadecuadas para las nuevas unidades territoriales. Gran parte del trabajo inicial de las asociaciones consistió en completar los estudios de las instalaciones que debían administrar, clasificar los innumerables y a menudo complejos acuerdos legales de propiedad y arrendamiento, y decidir qué edificios se utilizarían, mejorarían, construirían o liberarían. En este aspecto también hubo fricciones entre el Ministerio de Guerra y las asociaciones. Al condado de Londres, por ejemplo, se le negaron 1.000 libras de las 5.000 que necesitaba para construir un nuevo cuartel general para una de sus baterías de artillería, y a Kent sólo se le permitieron 1.500 libras de las 5.096 que necesitaba para reparar y adaptar sus instalaciones. El Ministerio de Guerra limitó el coste de las reparaciones estructurales al uno por ciento del valor de un edificio, pero en respuesta a numerosas quejas de las asociaciones sobre la insuficiencia de esta cifra, comenzó a conceder subvenciones para reformas importantes. ^[14] Sin embargo, rechazó un número cada vez mayor de solicitudes por considerarlas demasiado caras y enfureció aún más a las asociaciones con su burocracia. ^[15] En 1909, la asociación de Gloucestershire se quejó de que "la mayoría de nuestra asociación son hombres de negocios y no pueden entender por qué tardan diez semanas o más en responder" cuando presentó una propuesta para la compra de un sitio para su unidad de ambulancias de campaña y luego tuvo que esperar otras ocho semanas para recibir una respuesta. Para colmo de males, el Ministerio de Guerra se negó a reembolsar los costos adicionales incurridos por su dilación. ^[16] La asociación de Somerset perdió tres sitios para una nueva sala de instrucción propuesta porque el Ministerio de Guerra tardó demasiado en aprobar los planes. ^[17]

Aunque el entrenamiento era responsabilidad del Ministerio de Guerra, había cierta confusión sobre si esto incluía los campamentos de fin de semana. Las asociaciones eran responsables de los costos de viaje y la provisión de caballos, y el gasto incurrido significaba que muchas se negarían a aprobar tales campamentos para sus unidades. ^[18] El campamento anual obligatorio era una fuente de fricción entre las asociaciones y los oficiales que comandaban las divisiones territoriales, y demostraba la brecha en las prioridades entre ambos. Para las asociaciones, el campamento era un escaparate importante y una atracción importante para el reclutamiento, más que los incentivos financieros. Estaban ansiosos de que los campamentos funcionaran sin problemas y consideraban que los lugares costeros eran un beneficio clave. Las fechas se planificaban con mucha anticipación, en función de las necesidades de los empleadores y el requisito de organizar el alquiler de caballos en un mercado competitivo. Los comandantes de división a menudo complicaban el trabajo de las asociaciones sugiriendo fechas diferentes o incluso reprogramando las fechas acordadas previamente. No fue hasta 1912 que las autoridades militares comenzaron a apreciar las dificultades de programación que enfrentaban las asociaciones. Ese mismo año, el Consejo del Ejército dictaminó que los campamentos costeros solo se permitirían a una unidad una vez cada tres años, basándose en las preocupaciones de los comandantes de que los campamentos estaban siendo tratados más como unas vacaciones que como un ejercicio de entrenamiento. ^[19]

Las asociaciones eran responsables de la provisión de caballos y vehículos para los ejercicios semanales, el campamento y la movilización. Las unidades de infantería tenían una necesidad mínima de dicho transporte, y las unidades de yeomanry generalmente proporcionaban el suyo propio, pero la demanda de las unidades de artillería, ingenieros y ambulancias podía ser considerable. Los métodos adoptados variaban; algunas asociaciones alquilaban caballos, otras los compraban. En lugar de mantener a los caballos inactivos, muchas asociaciones que los compraban entraban en comodatos , en los que se permitía a terceros hacer uso de los caballos cuando no se necesitaban para deberes territoriales a cambio de su cuidado y mantenimiento. Algunas también intentaron recuperar parte de los costos de compra alquilando caballos para uso privado o comercial. A partir de 1910, las asociaciones pudieron aprovechar los préstamos sin intereses puestos a disposición por el Ministerio de Guerra para aumentar la proporción de ganado propio. ^[20] Las asociaciones criticaron las finanzas puestas a disposición para el transporte como inadecuadas. En particular, no se hizo ninguna provisión para la formación de conductores en los batallones de infantería hasta 1910 cuando, después de la presión de las asociaciones, el Ministerio de Guerra puso fondos a disposición para este propósito. ^[21]

El gobierno no tenía una idea clara de la cantidad de caballos que se podían poner en servicio en una zona determinada, ni tampoco existía un sistema para la recogida de animales en caso de que se movilizara al ejército. Para solucionar este problema, el Ministerio de Guerra intentó en 1910 poner en marcha lo que consideraba un sistema centralizado y eficiente, y delegó la responsabilidad de su funcionamiento en las instituciones locales. La policía se encargó de realizar un censo anual de caballos en cada condado, mientras que las asociaciones debían llevar el registro así obtenido y ser responsables de recoger los caballos en caso de movilización, tanto para sus propias necesidades como para las del ejército regular. Las asociaciones, a las que no se consultó, se indignaron por la imposición de un trabajo adicional de importancia nacional tan vital, para el que no tenían autoridad legal y no serían remuneradas. No ayudó que se diera prioridad al ejército en la asignación de caballos, y que una falta general de números suficientes dejara a la Fuerza Territorial prácticamente inmóvil. Algunas asociaciones hicieron esfuerzos para cumplir con el plan, pero el Ministerio de Guerra se vio obligado a ceder ante las protestas generalizadas y en 1911 implementó un plan revisado en el que los oficiales de caballería del ejército regular asumieron la mayor parte del trabajo. ^[22]

Asociación de Reserva Territorial, Auxiliar y Voluntaria

• Beckett, Ian Frederick William (2008). Territorials: Un siglo de servicio . Plymouth: DRA Publishing. ISBN 9780955781315.
• Beckett, Ian Frederick William (2011). Soldados británicos a tiempo parcial: la tradición militar amateur: 1558-1945 . Barnsley, South Yorkshire: Pen & Sword Military. ISBN 9781848843950.
• Mitchinson, KW (2008). La última esperanza de Inglaterra: la fuerza territorial, 1908-1914 . Londres: Palgrave Macmillan. ISBN 9780230574540.