Volante motriz

En una locomotora de vapor , una rueda motriz es una rueda impulsada por los pistones de la locomotora (o la turbina , en el caso de una locomotora de turbina de vapor ). ^{[ 1 ]} En una locomotora convencional no articulada, las ruedas motrices están acopladas entre sí mediante bielas laterales (también conocidas como bielas de acoplamiento ); normalmente, un par es accionado directamente por la biela principal , o biela de conexión, que está conectada al extremo del vástago del pistón ; la potencia se transmite a las demás a través de las bielas laterales. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

En las locomotoras diésel y eléctricas , las ruedas motrices pueden ser accionadas directamente por los motores de tracción . Las bielas de acoplamiento no se utilizan habitualmente, y es bastante común que cada eje tenga su propio motor. En el pasado se utilizaban ejes intermedios y bielas de acoplamiento ^{[ 5 ] [ 6 ]} (por ejemplo, en la locomotora suiza Cocodrilo ^{[ 7 ]} ), pero su uso ahora se limita a las locomotoras de maniobras .

En una locomotora articulada o una locomotora dúplex , las ruedas motrices se agrupan en conjuntos, y las ruedas dentro de cada conjunto están unidas entre sí.

Las ruedas motrices son generalmente más grandes que las ruedas delanteras o traseras . Dado que una locomotora de vapor convencional es de tracción directa, una de las pocas maneras de " engranar " una locomotora para un objetivo de rendimiento particular es dimensionar las ruedas motrices adecuadamente. ^{[ 8 ]} Las locomotoras de carga generalmente tenían ruedas motrices de entre 40 y 60 pulgadas (1016 y 1524 mm) de diámetro; las locomotoras de doble propósito generalmente entre 60 y 70 pulgadas (1524 y 1778 mm) , y las locomotoras de pasajeros entre 70 y 100 pulgadas (1778 y 2540 mm) aproximadamente.   

El diámetro de las ruedas motrices de las locomotoras de pasajeros de alta velocidad ha disminuido con el paso de los años; por ejemplo, de 2464 mm ( 8 pies 1 pulgada ) en la GNR Stirling 4-2-2 de 1870 a 1880 mm ( 6 pies 2 pulgadas ) en la SR Merchant Navy Class de 1941. Esto se debe a que las mejoras en el diseño de las válvulas permitieron mayores velocidades de los pistones.      

Algunas locomotoras de batalla larga (cuatro o más ejes acoplados) estaban equipadas con ruedas motrices ciegas . Estas eran ruedas motrices sin las pestañas habituales , lo que les permitía negociar curvas más cerradas sin atascarse. ^{[ 9 ]}

Algunas locomotoras de tres ejes motrices también tenían ruedas sin pestaña en el eje central, como la Everett Railroad 11 y la clase NZR WH .

En las locomotoras con bielas laterales , incluidas la mayoría de las locomotoras de vapor y de eje intermedio , las ruedas motrices tienen contrapesos para equilibrar el peso de las bielas de acoplamiento y conexión. ^{[ 10 ] [ 11 ]} El contrapeso en forma de media luna es claramente visible en la imagen ilustrativa.

En la notación de Whyte , las ruedas motrices se designan con el número o números centrales del conjunto. ^{[ 12 ] [ 13 ]} El sistema de clasificación UIC cuenta el número de ejes en lugar del número de ruedas, y las ruedas motrices se designan con letras en lugar de números. El sufijo 'o' se utiliza para indicar ejes con tracción independiente. ^{[ 14 ]}

El número de ruedas motrices en las locomotoras variaba bastante. Algunas locomotoras antiguas tenían tan solo dos ruedas motrices (un eje). El mayor número total de ruedas motrices era de 24 (doce ejes) en las locomotoras 2-8-8-8-2 y 2-8-8-8-4 . El mayor número de ruedas motrices acopladas era de 14 (siete ejes) en la desafortunada locomotora AA20 4-14-4 .

El término rueda motriz se utiliza a veces para referirse a la rueda dentada motriz que mueve la oruga en vehículos de orugas como tanques y excavadoras . ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Muchos artistas de música de raíces estadounidenses, incluidos The Byrds , Tom Rush , The Black Crowes y Cowboy Junkies , han interpretado una canción escrita por David Wiffen llamada "Driving Wheel", con la letra "Me siento como un viejo motor/ Que ha perdido mi rueda motriz". ^{[ 17 ]} Esta letra es una referencia a la canción tradicional de blues "Broke Down Engine Blues" de Blind Willie McTell , 1931. ^{[ 18 ]} Posteriormente fue versionada directamente por Bob Dylan y Johnny Winter .

Muchas versiones de la canción folclórica estadounidense " In the Pines ", interpretadas por artistas como Leadbelly, Mark Lanegan (en The Winding Sheet ) y Nirvana (en MTV Unplugged In New York ), hacen referencia a la cabeza decapitada de un hombre encontrada en una rueda motriz. ^{[ 19 ]} Además, es probable que Chuck Berry haga referencia a la rueda motriz de la locomotora en "Johnny B. Goode" cuando canta: "los ingenieros lo veían sentado a la sombra / tocando la guitarra al ritmo que marcaban los conductores".