Covox

SRT, Inc. , que operaba como Covox, Inc. , era una pequeña empresa de tecnología estadounidense de propiedad privada ^{[1] activa desde 1975 hasta 1994. La empresa lanzó una serie de dispositivos generadores de sonido para} microcomputadoras y computadoras personales desde la década de 1980 hasta la de 1990. Quizás sean más conocidos por Speech Thing , un convertidor digital a analógico que se conecta a un puerto paralelo de la computadora personal IBM . Covox originalmente tenía su sede en el sur de California, pero trasladó su sede a Eugene, Oregón , a principios de la década de 1980.

SRT, Inc., fue fundada por Larry Stewart en el sur de California en 1975. Stewart había trabajado previamente en la industria aeroespacial en la década de 1960, donde tuvo la idea de Av-Alarm, un dispositivo generador de sonido destinado a asustar a las aves de lugares exteriores como cultivos de hortalizas y viñedos. ^{[2] [3]} SRT se mudó a Eugene, Oregón , en 1982, Stewart encontró que Oregón era un estado más barato para llevar a cabo su negocio. En esta época, contrató a sus hijos Mike Stewart y Brad Stewart para administrar la empresa. ^[4] Juntos establecieron Covox, Inc., una subsidiaria de SRT, en 1982; esta subsidiaria se dedicó a productos de audio para microcomputadoras y computadoras personales y poco después absorbió el nombre de SRT. ^{[3] [5]} Brad Stewart, nombrado vicepresidente de la empresa, fue responsable del desarrollo de todos los productos de Covox. ^{[6] [2]} El primer producto de Covox se lanzó en 1984; Llamada Voice Master, era una placa de síntesis de voz de bajo coste para el Commodore 64 , destinada a empresas y educación. ^{[7] : 41} Un sucesor de este dispositivo, el Voice Master II, fue lanzado en 1990. ^[8] A mediados de 1987, las ventas de productos Covox representaban el 85 por ciento de las ventas totales de SRT. ^[3]

A finales de 1987, Covox lanzó Speech Thing , un sencillo convertidor digital a analógico que se conecta a un puerto paralelo de la IBM Personal Computer (y compatibles ). Fue el primer dispositivo de sonido para IBM PC capaz de reproducir muestras de audio digital. Speech Thing inicialmente se vendió mal, pero luego encontró una adopción generalizada entre los desarrolladores de videojuegos y los autores de software multimedia. Disney Interactive luego licenció la tecnología detrás de Speech Thing para su propio periférico, Disney Sound Source . ^{[9] [10] En 1989, Covox lanzó Sound Master, una} tarjeta de sonido completa basada en el generador de sonido programable AY-3-8910 de General Instruments . Era capaz de producir música polifónica de tres voces, a diferencia de Speech Thing, así como efectos de sonido digitales. Sin embargo, Sound Master se vendió mal y carecía del amplio apoyo de los desarrolladores de software del que disfrutaba Speech Thing. ^[9] A continuación del Sound Master, surgió el Voice Master Key, un paquete de reconocimiento de voz para IBM PC y compatibles que comprendía una tarjeta de sonido especializada, altavoces, un micrófono y software. ^[11]

Entre mayo y septiembre de 1989, Covox alquiló un hangar de aviones de 17.000 pies cuadrados en el Pearson Airpark en Vancouver, Washington , con el fin de construir más líneas de fabricación más allá de sus oficinas de Eugene. ^{[12] [13] [14]} En 1992, la empresa empleaba a 23 personas, generaba 3 millones de dólares en ingresos anuales y había abierto una filial internacional, con una oficina regional en Londres . ^[5] El fundador Larry Stewart se había retirado a Vancouver, Washington, en 1992, dejando a sus hijos como únicos propietarios de la empresa. ^{[4] [15]} La familia Stewart se encontró sin dinero para expandir Covox, pero a finales de 1992 encontraron una empresa de inversión, Sound Trends, Inc., que estaba dispuesta a invertir capital en la empresa a cambio de una participación controladora del 60 por ciento en Covox. Larry Stewart afirmó más tarde que Sound Trends había gastado el dinero de la empresa de forma frívola, citando como ejemplo una campaña publicitaria fallida que costó más de 250.000 dólares. ^[4]

Los dos últimos años de Covox estuvieron plagados de demandas judiciales. En septiembre de 1993, Creative Technology demandó a Covox por supuesta infracción de la marca registrada de su línea Sound Blaster con el software de síntesis de voz Voice Blaster de Covox. ^[16] Creative ganó un acuerdo contra Covox en enero de 1994. ^[17] Un grupo de acreedores de Covox siguió su ejemplo con sus propias demandas, entre ellos Interactive Products, que co-desarrolló el software de Covox; Box Maker y Admiral Printing, que imprimieron y ensamblaron las cajas y folletos de los productos de Covox; CMP Publications, que publicó anuncios para los productos de Covox; y más. ^[4] En medio de una deuda masiva con los acreedores, Covox despidió a los 25 empleados restantes en julio de 1994 y abandonó su sede de Eugene, de donde fueron desalojados. ^{[4] [18]} Covox prometió abrir sus puertas nuevamente después de que se resolviera su situación financiera; sin embargo, la reactivación nunca se materializó. ^[18]