Lavado de vaquero

Cowboy Wash es un conjunto de nueve yacimientos arqueológicos utilizados por los antiguos pueblos anasazi (anteriormente conocidos como Puebloans ) en el condado de Montezuma , al suroeste de Colorado , Estados Unidos . Cada yacimiento incluye de una a tres casas subterráneas y fue descubierto en 1993 durante una excavación arqueológica. En una de las casas subterráneas se encontraron los restos de doce personas, que datan del siglo XII.

El sitio, designado 5MT10010, data de entre aproximadamente 1150 y 1175 d. C. Está ubicado en las laderas meridionales de la montaña Ute , cerca de Towaoc , aproximadamente a 24 kilómetros al oeste de Mesa Verde , las famosas viviendas rupestres de los antiguos pueblos anasazi . Algunos arqueólogos creen que el sitio fue poblado por inmigrantes del Cañón Chaco o de las montañas Chuska . ^{[ 2 ]}

Cinco de los esqueletos humanos del yacimiento procedían de enterramientos. Los siete restantes presentaban numerosos indicios de canibalismo , como desmembramiento, fragmentación de huesos largos para extraer la médula, huesos troceados, cortados y ennegrecidos. Se encontró un conjunto de herramientas de piedra apropiado para descuartizar un mamífero de tamaño mediano. ^{[ 3 ]} La excavación inicial fue supervisada por el arqueólogo Brian Billman , de la Universidad de Carolina del Norte , empleado por una empresa privada contratada por la tribu Ute Mountain Ute . El terreno donde se ubicaba el yacimiento se encuentra dentro de la Reserva India Ute Mountain y era propiedad de un líder religioso Ute local , quien supervisó la excavación y volvió a enterrar los huesos una vez finalizado el examen. ^{[ 4 ]}

Lo que resulta particularmente interesante del yacimiento de Cowboy Wash es que parece haber sido abandonado muy rápidamente. Generalmente, los pueblos antiguos se habrían llevado consigo todos los materiales recuperables, pero los arqueólogos encontraron que todo había sido dejado atrás. ^{[ 5 ]}

Los informes iniciales que especulaban que los siete humanos habían sido víctimas de canibalismo fueron recibidos con escepticismo por parte de algunos científicos y con críticas por parte de grupos nativos americanos, incluida la tribu Ute. (Los Ute son un pueblo distinto tanto de las presuntas víctimas como de los presuntos perpetradores). Los Ute poseen una sólida tradición oral de paz entre sus ancestros y los grupos vecinos, la cual no necesariamente coincide con las tradiciones de otros grupos ni con la información histórica. ^{[ 6 ]}

Para investigar la teoría de que se había practicado el canibalismo en el sitio de Cowboy Wash, Richard Marlar , biólogo molecular de la Universidad de Colorado , examinó el coprolito ( heces humanas fosilizadas ) encontrado en el sitio y descubrió que dio positivo para mioglobina humana , que se encuentra en el tejido muscular humano. Este tipo de mioglobina no se encontró en 20 coprolitos de "control" en sitios comparables. ^{[ 7 ]} Esto indicaba que las heces contenían restos de carne humana digerida. ^{[ 8 ]} Marlar también encontró la proteína mioglobina durante un análisis químico de una olla de cocina en el antiguo sitio Ancestral Pueblo.

Existen teorías contradictorias sobre si se practicó o no el canibalismo en Cowboy Wash. Según Billman, la explicación actual del aparente canibalismo es que una sequía azotó la región, lo que obligó a los grupos a desplazarse en busca de alimento. Esto provocó conflictos territoriales entre los grupos y un deterioro del orden social. Los restos se dataron en torno a la época en que coinciden con la desaparición del sistema Chaco. Algunos investigadores han encontrado referencias al canibalismo bélico dentro de la cultura Pueblo, por ejemplo, que entre los Hopi, "se creía que masticar trozos de cuero cabelludo enemigo infundía valentía a los niños". ^{[ 9 ]} Sin embargo, otros especulan que el coprolito hallado en Cowboy Wash contiene restos de antiguos pueblos Pueblo que fueron asesinados y consumidos por un forastero cultural. ^{[ 10 ]}

Otras teorías sugieren que los huesos reflejan evidencia de rituales de reentierro o quizás de asesinatos rituales de personas sospechosas de brujería. Incluso se ha sugerido que el equipo de Billman confundió un coprolito de coyote con uno humano. ^{[ 11 ]}

Cowboy Wash es uno de los lugares clave en la novela histórica People of the Moon , de W. Michael Gear y Kathleen O'Neal Gear, publicada en 2005. En el prólogo se identifica la granja ficticia Saltbush Farmstead con el lugar donde se encuentra Cowboy Wash.

• Lista de yacimientos prehistóricos en Colorado