polo vaquero

El polo vaquero es una variante del polo que se juega principalmente en el oeste de Estados Unidos . Al igual que el polo tradicional, se juega en chukkas (periodos) con dos equipos a caballo que usan mazos para golpear una pelota y meterla en una portería. Se diferencia del polo tradicional en que un equipo está formado por cinco jinetes en lugar de cuatro, se usan sillas de montar y equipamiento del oeste , y el campo de juego suele ser una simple arena de rodeo u otra área de tierra cerrada, ya sea en interiores o al aire libre. Además, en lugar de la pelota pequeña que se usa en el polo tradicional, los jugadores usan una pelota medicinal grande de goma roja y mazos con mangos largos de fibra de vidrio y cabezas de goma dura. ^{[ 1 ]}

La raza de caballo más utilizada en el polo vaquero es el American Quarter Horse , debido a su agilidad. A diferencia del polo tradicional, donde se utilizan varios caballos en un solo juego, los jinetes no cambian de caballo entre chukkers, sino que solo se les permiten dos, y en algunas competiciones se les exige montar el mismo caballo durante todo el partido. ^{[ 1 ]} Esta capacidad de competir con relativamente pocos animales le ha dado al deporte su apodo: el deporte del "hombre común". ^{[ 2 ]} Los caballos que compiten en el polo vaquero suelen ser animales mayores y experimentados, con temperamento tranquilo, que han llegado a comprender el propósito básico del juego y pueden ayudar a sus jinetes. ^{[ 2 ]}

El polo vaquero se originó en New Smyrna Beach, Florida, en 1952, donde se llamaba Palmetto Polo . El nombre provenía de los mangos de los mazos, que estaban hechos de palma. Fue renombrado "polo vaquero" en 1959. ^{[ 2 ]} Al llegar al oeste, estuvo vinculado casi por completo a los miembros de las patrullas del sheriff , grupos dedicados principalmente a la búsqueda y rescate a caballo , que consistían en voluntarios de las fuerzas del orden con rango de ayudante. Si bien la participación alguna vez estuvo limitada solo a hombres, las mujeres fueron admitidas al deporte a mediados de la década de 1990. ^{[ 1 ]} Alcanzó su pico de popularidad durante la década de 1970, ^{[ 1 ]} con clubes desde Texas hasta Montana, así como clubes en Australia. ^{[ 2 ]} Sin embargo, desde entonces, el polo vaquero ha estado en declive, y la organización nacional se disolvió en 2005. Hoy en día, el deporte se juega casi exclusivamente en Montana . ^{[ 1 ]} Incluso en Montana, donde antes había 30 clubes, ahora solo quedan cinco. ^{[ 2 ]}

Aunque el deporte tiene reglas escritas, la regla más comúnmente aplicada no está escrita: cualquier jinete que se caiga de su caballo debe comprar cerveza para todo el equipo. ^{[ 1 ]}

Los equipos constan de cinco jugadores, con dos árbitros a caballo y dos observadores de gol. Los jinetes están limitados a dos caballos por partido, aunque la mayoría de los jugadores usan un solo caballo durante todo el encuentro. El partido se juega en cuatro periodos de 15 minutos cada uno, llamados, como en el polo tradicional, "chukkas". Hay periodos de descanso obligatorios de cuatro minutos al final de cada chukka y un descanso de nueve minutos en el medio tiempo. Cada equipo tiene derecho a cuatro tiempos muertos de dos minutos durante el partido. ^{[ 3 ]} Los equipos cambian de lado en cada chukka. ^{[ 2 ]}

El campo está dividido a lo ancho en cuatro secciones o zonas de 50 pies (15 m) y una zona central de 60 pies (18 m) . Cada equipo tiene un jugador asignado a cada zona con el objetivo de golpear el balón hacia la portería contraria. Si un jugador cruza a otra zona, el equipo pierde el control del balón a favor del otro equipo. Las áreas de gol miden 20 pies (6,1 m) cada una y están ubicadas en cada extremo de la arena. ^{[ 3 ]} La arena tiene generalmente 120 pies (37 m) de ancho. ^{[ 2 ]}    

Un gol marcado desde la primera zona vale un punto. Los goles marcados desde la segunda zona, sin que ningún jugador de la primera zona toque el balón, valen dos puntos. Un gol sin tocar desde la zona central vale tres puntos. Los balones que salen del campo se devuelven al punto de salida y el equipo contrario recupera la posesión. ^{[ 3 ]}

Los caballos rebeldes o desobedientes pueden ser expulsados ​​del campo, al igual que los jugadores que pongan en peligro innecesariamente a otros jugadores. Si durante el juego se produce un fallo en el equipamiento que suponga un peligro para un jugador o un caballo, el árbitro ordenará un tiempo muerto de seguridad. ^{[ 3 ]}

La seguridad es de suma importancia. Hay 32 reglas de juego, incluyendo 11 tipos de faltas personales, entre ellas “pasar por encima del caballo de un jugador contrario” o “golpear al caballo de un jugador contrario por delante o por detrás de la silla con los cuartos delanteros del caballo, en un ángulo mayor a 45 grados”. ^{[ 2 ]}

La pelota para el polo vaquero es una pelota medicinal de goma roja . El mazo de polo tiene una longitud máxima de 60 pulgadas (150 cm) . Tradicionalmente se fabricaba de caña, pero puede ser de fibra de vidrio. Las sillas de montar deben ser sillas vaqueras americanas o sillas de montar australianas. Se recomienda encarecidamente a los participantes que sus caballos lleven vendas de ejercicio o protectores para las patas . El uso de una pechera es opcional. No hay reglas específicas para el equipo de cabezada del caballo, siempre que sea humanitario. Se permiten las ataduras , pero los oficiales pueden exigir la retirada de cualquier pieza de equipo que pueda causar molestias al caballo. ^{[ 3 ]} 

Para los jinetes, es obligatorio el uso de sombrero o protección para la cabeza. La mayoría de los jinetes ahora usan algún tipo de casco ecuestre u otro tipo de protección para la cabeza, como un casco de críquet con protector facial. Sin embargo, se pueden usar sombreros de fieltro de estilo occidental o australiano. La ropa de protección adicional, como rodilleras y espinilleras, es opcional, aunque no debe ser dura ni tener bordes afilados para evitar lesiones al oponente o a su caballo. Los jinetes también deben usar pantalones vaqueros , botas de montar y una camisa del color especificado por el club. ^{[ 3 ]}