Coya Knutson

Tras su victoria, Knutson comenzó a considerar qué podría hacer en un cargo federal para ayudar a los agricultores de su distrito que atravesaban dificultades. En 1954, muchos estaban descontentos con las políticas agrícolas del gobierno de Dwight D. Eisenhower . Quería presentarse contra el titular republicano del distrito , Harold Hagen , pero los líderes del partido respaldaron a otro candidato, Curtis Olsson. Tenía un marcado acento y solía cantar y tocar el acordeón en los actos de campaña. Los líderes del DFL de la época intentaban ampliar su base electoral más allá del sector rural, lo que contrastaba con la imagen más refinada que intentaban proyectar.

Knutson financió su campaña vendiendo algunas tierras que había heredado de su padre, y luego recorrió el distrito en coche, visitando los campos de los agricultores para hablar con ellos personalmente. Fue una candidata eficaz y ganó de forma aplastante unas primarias con cinco candidatos , dando la sorpresa. Repitió la hazaña ese otoño en las elecciones generales , cuando los demócratas recuperaron la mayoría en el Congreso de los Estados Unidos .

El presidente de la Cámara de Representantes, Sam Rayburn, le ofreció un puesto en cualquier comité que ella quisiera como recompensa por su inesperado éxito; ella eligió el Comité de Agricultura , convirtiéndose así en la primera mujer miembro del mismo.

En 1956, al concluir el primer mandato de Knutson en el Congreso, los líderes del DFL en Minnesota decidieron respaldar al exgobernador de Illinois, Adlai E. Stevenson, como su candidato para desafiar al presidente Dwight Eisenhower en las elecciones presidenciales de ese año , ya que Stevenson había indicado que probablemente elegiría al senador de Minnesota, Hubert Humphrey, como su compañero de fórmula . Sin embargo, Knutson se mostró más entusiasmada con el senador de Tennessee, Estes Kefauver , cuyas políticas y propuestas agrícolas gozaban de mayor popularidad en su distrito. Lo apoyó, presidió su campaña en Minnesota y la impulsó con ahínco. Cuando Kefauver derrotó a Stevenson en las primarias de Minnesota, los líderes del DFL se enfurecieron y juraron venganza. Finalmente, Stevenson ganó la nominación demócrata, pero Kefauver fue elegido como compañero de fórmula en lugar de Humphrey. Sin embargo, la fórmula perdió ante los republicanos.

Tendrían su oportunidad en el siguiente ciclo electoral, después de que ella lograra la reelección frente a Hagen. Knutson había trasladado a Terry a Washington, D.C., para alejarla de Andy, su alcoholismo y sus maltratos, y pasaba gran parte de su tiempo allí. Si bien tenía poca vida social, comenzaron a circular rumores (quizás iniciados deliberadamente) de que ella y su jefe de gabinete, Bill Kjeldahl, tenían una aventura. ^{[ 3 ]}

Poco antes de la convención distrital del DFL de 1958 , se distribuyó entre los periodistas una carta firmada por Andy (pero no escrita por él, sino por rivales políticos demócratas de Knutson). Pronto se publicó en periódicos de todo el país con el titular "Coya, vuelve a casa".

Coya, quiero que le digas a la gente del Distrito 9 este domingo que te retiras de la política. Que quieres volver a casa y formar un hogar para tu esposo y tu hijo. Como tu esposo, te pido que lo hagas. Estoy cansado de estar separado de mi familia. Estoy harto de que andes con otros hombres todo el tiempo y no con tu esposo. Te amo, cariño.

«Vuelve», le exhortó, «vuelve a nuestro feliz, feliz hogar». La imagen de un marido confinado en casa añorando a su esposa congresista caló hondo en una época de roles de género rígidamente definidos .

Dos años antes, Knutson había considerado hablar públicamente sobre su matrimonio disfuncional, pero sus asesores la habían disuadido. Ahora, aquello se volvía en su contra. Su oponente republicano ese otoño, Odin Langen , se presentó con el lema: "Un hombre de verdad para un puesto a la altura".

Aun así, Knutson perdió por poco más de mil votos, siendo la única demócrata en ejercicio que no logró la reelección a la Cámara ese año. Obtuvo una victoria aplastante en Oklee y en gran parte del norte del distrito, donde la gente conocía la verdad sobre su matrimonio.

Knutson se divorció de Andy en 1962 poco después de no lograr la reelección, y él murió en 1969 por intoxicación etílica aguda. Ella se negó a asistir a su funeral. ^{[ 4 ]} Intentó recuperar su escaño en 1960, pero perdió. Poco después del censo estadounidense de ese año , el 9.º distrito fue reconfigurado y renumerado como el 7.º. Regresó a Washington y aceptó un trabajo como oficial de enlace en la Oficina de Defensa Civil del Departamento de Defensa de los Estados Unidos , donde permaneció hasta 1970. Knutson hizo un último intento de recuperar el cargo en 1977, pero perdió las primarias de las elecciones especiales del 7.º distrito . Otra mujer no sería elegida al Congreso por Minnesota hasta Betty McCollum en 2000. En 2006, Amy Klobuchar se convirtió en la primera mujer de Minnesota elegida al Senado de los Estados Unidos , y Michele Bachmann en la primera mujer republicana de Minnesota elegida a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. Muriel Humphrey fue nombrada senadora de los Estados Unidos en 1978 tras el fallecimiento de su esposo, el senador estadounidense Hubert Humphrey .

• Beito, Gretchen Urnes (1990). Coya Come Home: A Congresswoman's Journey . Los Ángeles: Pomegranate Press.
• "KNUTSON, Coya Gjesdal" . Directorio biográfico del Congreso de los Estados Unidos .
• Gunderson, Dan (3 de mayo de 2004). "La historia de Coya" . Radio Pública de Minnesota .
• Beito, Gretchen (20 de febrero de 2004). "La carrera política de Coya Knutson" . Corporación de Desarrollo Económico del Condado de Red Lake . Archivado del original el 9 de julio de 2004.
• "Knutson, Cornelia Genevive "Coya": Legisladores de Minnesota pasados ​​y presentes" . Biblioteca de referencia legislativa de Minnesota .