Cascanueces

Un cascanueces es una herramienta diseñada para abrir nueces rompiendo sus cáscaras. Existen muchos diseños, incluyendo palancas, tornillos y trinquetes. La versión de palanca también se utiliza para romper las cáscaras de langosta y cangrejo .

Una versión decorativa, una muñeca cascanueces , representa a una persona cuya boca forma las mandíbulas del cascanueces.

Históricamente, las nueces se abrían con un martillo y un yunque, a menudo de piedra. ^{[ 1 ]} Algunas nueces, como las nueces comunes, también se pueden abrir a mano, sujetándolas con la palma de la mano y aplicando presión con la otra palma o el pulgar, o usando otra nuez. ^{[ 2 ]}

Los fabricantes producen modernos cascanueces funcionales que suelen parecerse a unos alicates, pero con el punto de pivote en el extremo más allá de la nuez, en lugar de en el medio. Estos también se utilizan para romper las cáscaras de cangrejo y langosta para que la carne del interior sea comestible. Los cascanueces de palanca articulada, a menudo llamados "un par de cascanueces", pueden remontarse a la Antigua Grecia . ^{[ 1 ]} En el siglo XIV en Europa, los cascanueces estaban documentados en Inglaterra, incluso en los Cuentos de Canterbury , y en Francia. ^{[ 1 ]} El diseño de palanca puede derivar de las tenazas de los herreros. Los materiales incluían metales como plata, hierro fundido y bronce, ^{[ 3 ]} y madera, incluyendo boj , especialmente los de Francia e Italia. ^{[ 1 ]} Más raramente, se usaba porcelana. ^{[ 3 ]} Muchos de los cascanueces de madera tallada tenían forma de personas y animales. ^{[ 1 ]}

Durante la época victoriana, se servían frutas y frutos secos en la cena, y se elaboraban cascanueces ornamentados, a menudo bañados en plata, para acompañarlos en la mesa. ^{[ 1 ]} Los frutos secos han sido durante mucho tiempo una opción popular para los postres, especialmente en toda Europa. Los cascanueces se colocaban en las mesas para servir como un centro de conversación divertido y entretenido mientras los comensales esperaban el último plato. En un principio, los cascanueces se fabricaban con metales como el latón, y no fue hasta el siglo XIX en Alemania que comenzó a popularizarse la madera. ^{[ 4 ]}

A finales del siglo XIX se produjeron dos cambios en la producción de cascanueces: el auge de los diseños figurativos y decorativos, especialmente en los Alpes, donde se vendían como souvenirs, y el paso a la fabricación industrial, incluyendo su disponibilidad en catálogos de venta por correo, en lugar de la producción artesanal. ^{[ 1 ]} Después de la década de 1960, la disponibilidad de nueces ya peladas provocó una disminución en la posesión de cascanueces y el abandono de la tradición de colocar nueces en los calcetines navideños de los niños . ^{[ 1 ]}

Diseños alternativos

En el siglo XVII, se introdujeron cascanueces de tornillo que aplicaban una presión más gradual a la cáscara, algunos como un tornillo de banco. ^{[ 1 ]} El cascanueces articulado con resorte fue patentado por Henry Quackenbush en 1913. ^{[ 5 ]} Un diseño de trinquete , similar a un gato de coche, que aumenta gradualmente la presión sobre la cáscara para evitar dañar la semilla interior, se utiliza en el Crackerjack, patentado en 1947 por Cuthbert Leslie Rimes de Morley, Leeds y exhibido en el Festival de Gran Bretaña . ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} Las nueces sin cáscara siguen siendo populares en China, donde se inserta un dispositivo de llave en la grieta de las nueces, pacanas y macadamias y se gira para abrir la cáscara. ^{[ 10 ]}

Los cascanueces de tornillo todavía se usan comúnmente para romper nueces de macadamia , ^{[ 11 ]} ya que su cáscara es demasiado dura para romperla con un cascanueces común. ^{[ 12 ]}

Un cascanueces para cangrejos (también conocido como cascanueces para langostas o cascanueces para pinzas de cangrejo ) es un utensilio de cocina especializado , similar en construcción (y a veces en apariencia) a ciertos tipos de cascanueces, que se utiliza para romper las duras conchas de cangrejos y langostas tirando de los dos mangos juntos para acceder a la carne del interior, mientras se preparan o se comen.

Los cascanueces con forma de tallas de madera de un soldado, caballero, rey u otra profesión existen al menos desde el siglo XV. Los cascanueces figurativos son un símbolo de buena suerte en Alemania, y un cuento popular narra que un fabricante de marionetas ganó un desafío de cascanueces creando una muñeca con una boca para una palanca con la que romper las nueces. ^{[ 3 ]} Estos cascanueces representan a una persona con una boca grande que el operador abre levantando una palanca en la parte posterior de la figura. Originalmente, se podía insertar una nuez en la boca de grandes dientes, presionar hacia abajo y así romper la nuez. Los cascanueces modernos de este estilo sirven principalmente como decoración, sobre todo en Navidad , época de la que han sido durante mucho tiempo un símbolo tradicional. ^{[ 13 ]} El ballet de Piotr Ilich Chaikovski, El Cascanueces , basado en un cuento de E.T.A. Hoffmann , deriva su nombre de esta decoración festiva navideña.

El tallado de cascanueces —así como de figuras religiosas y belenes— se desarrolló como una actividad artesanal en las zonas rurales boscosas de Alemania. Los cascanueces más famosos provienen de Sonneberg, en Turingia (también centro de la fabricación de muñecas), y de Seiffen , como parte de la industria de la fabricación de juguetes de madera en los Montes Metálicos . El tallado en madera solía ser el único ingreso de sus habitantes. Hoy en día, el sector turístico complementa sus ingresos atrayendo visitantes a estas zonas remotas. Las tallas de artistas célebres como Junghanel, Klaus Mertens, Karl, Olaf Kolbe, Petersen, Christian Ulbricht y, especialmente, los cascanueces de Steinbach, se han convertido en objetos de colección.

Los cascanueces decorativos se popularizaron en Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial , tras la primera producción estadounidense del ballet El Cascanueces en 1940 y la exposición de los soldados estadounidenses a las muñecas durante la guerra. ^{[ 14 ]} En Estados Unidos, pocos de los cascanueces decorativos son funcionales actualmente, aunque todavía se pueden encontrar diseños funcionales de alto costo. ^{[ 14 ]} Muchos de los carpinteros en Alemania se encontraban en Erzgebirge , en la zona soviética después del final de la guerra, y producían en masa diseños de mala calidad para el mercado estadounidense. Con el aumento de las nueces pre-cascaradas, la necesidad de funcionalidad también disminuyó. Después de la década de 1980, las importaciones chinas y taiwanesas que copiaban los diseños alemanes tradicionales tomaron el relevo. ^{[ 3 ] [ 14 ]} La recreación de un "pueblo bávaro" de Leavenworth, Washington , cuenta con un museo de cascanueces. Muchos otros materiales también se utilizan para hacer cascanueces decorados, como porcelana , plata y latón ; el museo exhibe muestras. El Servicio Postal de los Estados Unidos (USPS) emitió cuatro sellos en octubre de 2008 con cascanueces hechos a medida por el artista Glenn Crider de Richmond, Virginia. ^{[ 15 ]}

Algunos artistas, entre ellos el multiinstrumentista Mike Oldfield , han utilizado el sonido que producen los cascanueces en su música. ^{[ 16 ]}

Una antigua creencia entre el pueblo malayo del sudeste asiático afirma que se puede colocar un cascanueces de areca ( kacip pinang ) debajo de la almohada de un bebé para evitar cualquier daño de criaturas paranormales. ^{[ 17 ]}

Muchos animales pelan nueces para comerlas, incluso utilizando herramientas. El mono capuchino es un buen ejemplo. Los loros usan sus picos como cascanueces naturales, de forma muy similar a como las aves más pequeñas rompen las semillas. En este caso, el punto de apoyo se encuentra en el lado opuesto a la nuez, en la mandíbula, es decir, en el pico.

• Galletas de nuez negra