Cavernas de Cracroft

Las cuevas de Cracroft , también conocidas como las cuevas de Cashmere , son una serie de grandes cámaras situadas en la colina del suburbio de Cashmere , en Christchurch , Nueva Zelanda.

Construidos en secreto durante la Segunda Guerra Mundial en respuesta a la amenaza japonesa, estaban destinados a albergar cuarteles generales operativos en caso de ataque. El ejército requisó la finca Cracroft Wilson, fundada por Sir John Cracroft Wilson en 1854, para el cuartel general de su Grupo Sur, y las obras de los túneles comenzaron en 1942. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Se construyeron vías férreas para el acceso y la remoción de escombros. La caverna más grande medía 7 metros de alto, 10 metros de ancho y 30 metros de largo. Se utilizó hormigón pretensado para revestir las cavernas. Los oficiales destinados en la casa de la finca bajaban por las escaleras hasta los túneles, mientras que los demás entraban por los túneles de acceso. La construcción se detuvo repentinamente en 1944 al disminuir la amenaza de invasión, a pesar de que las obras de los búnkeres estaban casi terminadas. El fin de semana anterior a la partida de los militares de la finca, se declaró un incendio y la Casa Cracroft Wilson quedó reducida a cenizas.

Las entradas al complejo subterráneo fueron selladas después de la guerra, y la existencia de las cavernas cayó en el olvido hasta 1987, cuando el reportero de TVNZ, Jeff Field, se enteró de ellas durante una conversación casual con un jardinero del Hospital Cashmere. Utilizando los archivos del Ministerio de Defensa, Field descubrió referencias a las cavernas en artículos periodísticos que datan de enero de 1945. La investigación fue asignada a otro reportero, Bill Cockram, quien contactó al propietario de Cashmere House, que había sido reconstruida tras el incendio. Con el permiso del propietario, se llevaron a cabo excavaciones y se accedió a las cavernas por primera vez desde el final de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 3 ]}

Las cavernas se convirtieron entonces en el hogar de una serie de experimentos con láser de anillo establecidos por el departamento de física de la Universidad de Canterbury , aprovechando la temperatura extremadamente estable de las cuevas. ^{[ 4 ]}

Actualmente hay un pequeño parque público anexo al Hospital Princess Margaret .

En el pasado, algunas partes de las cavernas se abrieron al público periódicamente, pero debido a los daños causados ​​por los terremotos de Canterbury de 2010 y Christchurch de 2011, actualmente no hay acceso. ^{[ 4 ]}

• Daisley, Simon (2016). "Las cavernas de Cashmere" . Bibliotecas de la ciudad de Christchurch . Christchurch . Recuperado el 8 de diciembre de 2017 .