Craig Benson

Craig R. Benson (nacido el 8 de octubre de 1954 ^{[ 1 ]} ) es un político y empresario estadounidense que se desempeñó como el 79.º gobernador de New Hampshire de 2003 a 2005. Benson saltó a la fama cuando fundó Cabletron Systems , más tarde conocida como Enterasys Networks , que se convirtió en uno de los mayores empleadores de New Hampshire .

Benson asistió a la escuela secundaria Chatham en Chatham, Nueva Jersey . Después de obtener una licenciatura en finanzas de Babson College en 1977, Benson asistió a la Universidad de Syracuse , donde se graduó con una maestría en administración de empresas (MBA) en 1979. ^{[ 1 ]}

En 1983, Benson y su socio Robert Levine fundaron Cabletron Systems en el garaje de Levine. ^{[ 2 ]} La empresa se trasladó a Rochester, New Hampshire , en 1985 y salió a bolsa en 1989, con la que entonces fue la mayor OPI en la historia de Wall Street . ^{[ 3 ]} En 1991, Benson fue nombrado "Emprendedor del Año" por la revista Inc. ^{[ 4 ]}

La empresa llegó a tener  ingresos anuales superiores a 1.800 millones de dólares, pero con el tiempo Cabletron comenzó a enfrentar una fuerte competencia en la industria. ^{[ 5 ]} Benson renunció en 1999, ^{[ 5 ]} y Cabletron se disolvió en cuatro empresas separadas ( Enterasys Networks , Aprisma Management Technologies, Riverstone Networks y Global Network Technology Services ) en enero de 2000. ^{[ 6 ]} La fragmentación de la empresa trajo despidos, ^{[ 7 ]} caídas en el precio de las acciones, ^{[ 6 ]} y demandas de accionistas. ^{[ 8 ]}

Benson comenzó su campaña para gobernador de Nuevo Hampshire en 2001, prometiendo usar la tecnología y una mayor eficiencia para ahorrar dinero en el gobierno estatal. Aparecieron carteles políticos por todo Nuevo Hampshire proclamando "Este es el territorio de Benson". Fue elegido gobernador el 5 de noviembre de 2002, en una contienda abierta para suceder a la gobernadora saliente, Jeanne Shaheen . En las primarias , Benson gastó más de 15  millones de dólares —11  millones de ellos de su propio dinero ^{[ 9 ]} — en un esfuerzo por derrotar al exsenador estatal Bruce Keough y al exsenador estadounidense Gordon Humphrey para ganar la nominación republicana, lo que convirtió la victoria de Benson en una de las más caras en la historia de Estados Unidos. ^{[ 10 ]} En las elecciones generales, Benson derrotó fácilmente al senador estatal demócrata Mark Fernald , por 90.386 votos. ^{[ 11 ]} Benson logró que el apoyo de Fernald a un impuesto sobre la renta estatal fuera el tema dominante de la contienda. Benson gastó más de 9 millones de dólares, nuevamente en su mayoría de su propio dinero, en esta contienda. ^{[ 12 ]} 

Como gobernador, Benson presionó para que las agencias estatales instituyeran reducciones presupuestarias generalizadas y utilizó un sello de "VETO" extragrande hecho a medida para rechazar un presupuesto estatal que consideraba demasiado grande. ^{[ 13 ]} Benson también promulgó una ley que exigía la notificación a los padres para las menores que buscaban un aborto; ^{[ 14 ]} esta ley fue posteriormente impugnada y confirmada por la Corte Suprema en el caso Ayotte v. Planned Parenthood of New England , pero posteriormente derogada por la legislatura de Nuevo Hampshire en 2007. ^{[ 15 ]}

La administración de Benson fue objeto de críticas tras la renuncia del Fiscal General Peter Heed , quien había sido acusado de acoso sexual . Si bien una investigación exoneró a Heed de toda irregularidad, reveló una interferencia indebida por parte del comisionado de seguridad de Benson. ^{[ 16 ]} Otras críticas provienen de la adjudicación inapropiada de un contrato sin licitación de casi 900 000 dólares por parte de su asesora "voluntaria" (y ex administradora de recursos humanos de Cabletron), Linda Pepin, ^{[ 17 ]} quien no estaba autorizada para intermediar en un acuerdo de este tipo. ^{[ 18 ]}

Benson también utilizaba frecuentemente a "voluntarios" en su oficina para realizar labores propias de un gobernador, pero no revelaba quiénes eran ni qué hacían. ^{[ 19 ]} No se trataba de voluntarios en el sentido de que fueran empleados no remunerados que ofrecían su tiempo como voluntarios, sino que Benson pagaba sus salarios de su propio bolsillo, convirtiéndolos en voluntarios en el sentido de que no percibían salarios estatales. Esta medida fue controvertida, ya que, si bien sus defensores señalaban que Benson permitía generosamente al estado ahorrar dinero, los críticos temían que limitara el escrutinio del personal voluntario. Los periodistas descubrieron que una de estas "voluntarias" (y exdirectora de operaciones de Cabletron), Angela Blaisdell, era la enlace oficial de Nuevo Hampshire con el gobierno federal en materia de seguridad nacional . ^{[ 20 ]} Además, Benson fue acusado de tomar represalias políticas cuando Dori Wiggin, supervisora ​​de la División de Humedales del Departamento de Servicios Ambientales en Portsmouth , fue trasladada a la sede del departamento en Concord . Bajo la dirección de Wiggin, el DES había multado a Benson en 1998 y 2003 por excavar arena de playa sin permiso en su casa frente al mar en Rye . ^{[ 21 ]}

Benson también fue criticado, tanto por sus partidarios como por sus detractores, por un estilo de gestión considerado "autocrático". ^{[ 22 ]} En una entrevista con The New York Times , Benson declaró que una de sus primeras acciones tras ser elegido fue comprar una mesa alta y grande para celebrar sus reuniones. Los asistentes debían permanecer de pie durante las reuniones, y a quienes llegaran tarde se les impedía la entrada. "Es para recordarles a todos que estamos aquí para entrar, hacer nuestro trabajo y marcharnos", explicó. ^{[ 23 ]}

En las elecciones de 2004 , Benson perdió ante el retador demócrata John Lynch, siendo esta solo la segunda vez en 78 años que a un gobernador titular de Nuevo Hampshire se le negó un segundo mandato. En una contienda muy reñida, Benson perdió ante Lynch por 14.318 votos. ^{[ 22 ]}

Desde que dejó la oficina del Gobernador en 2005, Benson ha cultivado diversos intereses comerciales. Es franquiciado de Dunkin' Donuts con más de 140 tiendas. ^{[ 24 ]} Fue Director de Sycamore Networks (de 2007 a 2013) y actualmente es Director de Planet Fitness (desde 2017) ^{[ 24 ]} donde también se desempeñó como CEO interino desde septiembre de 2023 ^{[ 25 ]} hasta abril de 2024. ^{[ 26 ]}

En diciembre de 2020, la Oficina de Valores de Nuevo Hampshire ordenó a Merrill Lynch pagar 24 millones de dólares en concepto de restitución a Benson, y una multa adicional de 2 millones de dólares al estado de Nuevo Hampshire. ^{[ 27 ]} Benson presentó una queja ante la Oficina de Valores a principios de 2019 tras sufrir pérdidas mientras el mercado de valores estaba al alza. ^{[ 27 ]}

En 2025, la gobernadora Kelly Ayotte nombró a Benson copresidente de la Comisión de Eficiencia Gubernamental o "COGE", una comisión encargada de reducir el gasto del gobierno de Nuevo Hampshire. ^{[ 28 ]} La COGE se inspira en el Departamento de Eficiencia Gubernamental y realiza un trabajo similar a nivel federal. ^{[ 29 ]}

Benson reside en Rye, New Hampshire, con su esposa Denise. Tienen dos hijas.

Benson trabaja como profesor adjunto en Babson College , su alma mater. En 1995, fue incorporado a la Academia de Empresarios Distinguidos de la universidad. ^{[ 30 ]}

• Steen, Jennifer (2006). Candidatos autofinanciados en elecciones al Congreso . University of Michigan Press. ISBN 978-0-472-06903-3.

• Sitio web de la campaña de 2002
• Apariciones en C-SPAN