Craig Coley

Craig Richard Coley (nacido el 7 de junio de 1947 en el condado de Los Ángeles , California ) ^{[ 1 ]} es un estadounidense que fue condenado injustamente por un doble homicidio en Simi Valley, California , y pasó 39 años en prisión. Fue indultado por el gobernador de California en 2017 porque las pruebas de ADN , que no estaban disponibles en su juicio original, no respaldaban su condena. ^{[ 2 ]}

Coley nació en junio de 1947 y sirvió en la Armada de los Estados Unidos durante la Guerra de Vietnam . Su servicio incluyó varios despliegues a Vietnam a bordo del USS Enterprise  y el USS Bainbridge  . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El 11 de noviembre de 1978, Rhonda Wicht, de 24 años, y su hijo de 4 años, Donald Wicht, fueron encontrados muertos en su apartamento en Simi Valley , un suburbio de Los Ángeles, California. ^{[ 5 ]} Donald Wicht había sido asfixiado y Rhonda Wicht había sido violada, golpeada y estrangulada. La policía sospechaba que Coley era el asesino porque había sido novio de Rhonda Wicht durante dos años y la pareja había terminado recientemente su relación, y porque un vecino también afirmó haberlo visto a él y a su camioneta en el apartamento después de escuchar un alboroto. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Coley fue arrestado el mismo día de los asesinatos y acusado del doble homicidio. El primer juicio terminó con un jurado sin veredicto . El segundo juicio en 1980 condujo a su condena. El jurado deliberó 80 minutos antes de recomendar una sentencia de cadena perpetua sin libertad condicional en lugar de la pena de muerte. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Después de que Coley perdiera su última apelación contra su condena, el juez ordenó que se destruyeran todas las pruebas. ^{[ 10 ]} Durante su encarcelamiento, Coley estuvo recluido en la Prisión Estatal de California, Condado de Los Ángeles y la Prisión Estatal de Folsom . ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Michael Bender, detective en servicio del Departamento de Policía de Simi Valley , comenzó a reinvestigar el caso de Coley en 1989 y descubrió que había problemas. Hasta sus muertes, el padre y la madre de Coley, un policía jubilado y una maestra respectivamente, habían estado tratando de liberar a su hijo. ^{[ 13 ] [ 14 ]} El jefe de policía de Simi Valley, Dave Livingstone, solicitó una nueva investigación al detective de casos sin resolver Dan Swanson. El detective Swanson localizó evidencia faltante y la hizo examinar forensemente. Las pruebas de ADN, no disponibles en el juicio original, mostraron que no había rastro del ADN de Coley en la evidencia, pero que sí había ADN de un sospechoso desconocido. ^{[ 15 ]} Los investigadores también refutaron el testimonio de un testigo del juicio original que afirmó haber visto a Coley en la escena del crimen. ^{[ 16 ]} En un informe a la policía local, tres ex policías y policías en servicio testificaron que el detective en el momento del juicio de Coley había “manejado mal la investigación o incriminado al Sr. Coley”. El fiscal local consideró que los detectives originales decidieron que Coley era culpable demasiado rápido y, como resultado, tuvieron una " visión de túnel ". ^{[ 6 ]}

El gobernador de California, Jerry Brown, indultó a Coley el 22 de noviembre de 2017, ^{[ 17 ]} porque las pruebas demostraron su inocencia en los asesinatos. ^{[ 6 ]} En febrero de 2018, la Junta de Compensación a las Víctimas de California otorgó a Coley casi 2 millones de dólares en compensación por su encarcelamiento injusto durante casi 40 años. ^{[ 16 ] [ 10 ]}

El 23 de febrero de 2019, Coley recibió una indemnización de 21 millones de dólares de la ciudad de Simi Valley. El administrador municipal, Eric Levitt, declaró sobre el caso: «Si bien ninguna cantidad de dinero puede compensar lo sucedido al Sr. Coley, llegar a un acuerdo en este caso es lo correcto para él y para nuestra comunidad. El costo monetario de ir a juicio sería astronómico y sería irresponsable de nuestra parte seguir adelante en esa dirección». ^{[ 18 ]} De los 21 millones de dólares que se le otorgarían a Coley, la ciudad de Simi Valley indicó que pagaría aproximadamente 4,9 millones, y el resto se cubriría con otras fuentes, incluyendo seguros.

La condena de prisión de Coley, de casi 39 años, es la más larga en California para alguien cuya condena fue anulada. El tiempo que Coley pasó tras las rejas es el decimocuarto más largo a nivel nacional en un caso de condena injusta comprobada. ^{[ 19 ]}

Tras la liberación de Coley y la posterior detención del asesino en serie Joseph James DeAngelo , se realizaron pruebas de ADN para determinar si él era el verdadero asesino. Las pruebas de ADN exoneraron tanto a Coley como a DeAngelo, y el verdadero asesino sigue siendo desconocido. ^{[ 20 ] [ 21 ]}