Craig Petties

Craig Petties (nacido el 11 de diciembre de 1976) es un narcotraficante estadounidense convicto , conocido principalmente por el imperio criminal que dirigió en Memphis , Tennessee , desde mediados de la década de 1990 hasta 2008, y por sus conexiones con el cártel mexicano de la droga . ^{[ 1 ] [ 2 ]} El procesamiento de la organización fue descrito posteriormente como el mayor caso de narcotráfico en la historia de los tribunales federales de Memphis. ^{[ 3 ]} Petties fue sentenciado a cadena perpetua en 2013 a la edad de 36 años. ^{[ 2 ]}

Craig Petties nació en 1976, hijo de Ever Jean Petties, en Memphis, Tennessee. Creció con su hermana en el número 263 de West Dison Avenue, en el barrio empobrecido de Riverside. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 1 ] [ 6 ]} La familia vivía en una pequeña casa de ladrillo que su madre compró por 17 000 dólares estadounidenses. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 1 ] [ 6 ]} Su medio hermano, Paul Beauregard (más conocido como DJ Paul), nació 32 días después que Petties en el sur de Memphis y compartía el mismo padre , cuya identidad no se ha publicado. ^{[ 5 ]} La madre de Petties ganaba poco más de 15 000 dólares estadounidenses al año como madre de acogida y trabajando en algún puesto para la junta de educación del sistema escolar del condado de Shelby . ^{[ 5 ]}

La zona era un refugio conocido para los narcotraficantes, y Petties comenzó a vender pequeñas cantidades de drogas a finales de la década de 1980, cuando la epidemia de crack se extendía por el sureste de Estados Unidos . ^{[ 5 ]} Recibió el apodo de Lil' C debido a su baja estatura.

Petties fue arrestado por primera vez en 1992 a los 15 años durante su primer año en la escuela secundaria Carver . ^{[ 5 ]} Fue sorprendido en posesión de una escopeta recortada que había comprado para intimidar a las personas que le habían robado el abrigo. ^{[ 5 ]} Disparó accidentalmente el arma dentro de su casa y fue él quien llamó a la policía para explicarse. ^{[ 5 ]} Petties abandonó la escuela a los 16 años y fue arrestado tres veces más, dos veces por vender crack durante el verano de 1993 y una vez durante el invierno por intento de asesinato. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Él y algunos cómplices se acercaron a un rival llamado Eric Cole y comenzaron a dispararle; Cole sobrevivió después de recibir un disparo en la espalda. ^{[ 5 ]} Las autoridades recomendaron juzgar a Petties como adulto, un delito que se castiga con una sentencia de hasta 20 años, pero el tribunal de adultos se negó y devolvió el caso al tribunal de menores . ^{[ 5 ]}

En octubre de ese año , entre el segundo y el tercer arresto, el psicólogo Robert Parr evaluó a Petties. ^{[ 5 ]} Describió al joven como educado, de tan solo 165 cm de altura, 59 kg de peso y con un coeficiente intelectual verbal bajo de 77. ^{[ 5 ]} Petties finalmente dejó de crecer al alcanzar los 175 cm . ^{[ 4 ]} El Dr. Parr identificó negativismo, rebeldía, falta de control de impulsos y resentimiento hacia la autoridad. ^{[ 5 ]}       

Para 1995, Petties tenía 18 años y ganaba un buen dinero traficando con drogas. ^{[ 4 ]} Un conocido de Petties y su primo Antonio Allen se había convertido en el principal traficante del sur de Memphis. ^{[ 4 ]} Ese hombre fue arrestado en marzo de 1995 y su Chevrolet Lumina fue confiscado con US$500,000 en efectivo escondidos en un compartimento secreto. ^{[ 4 ]} El traficante encarcelado llamó a Allen y le ofreció una parte si podía recuperar el dinero antes de que la policía lo encontrara. ^{[ 4 ]} Allen, conocido como "Big Wayne", era demasiado pesado para trepar una escalera por encima de una cerca, así que reclutó al más pequeño Petties para completar la misión. ^{[ 4 ]} Petties recuperó el alijo, el grupo traicionó al dueño del auto quedándose con el dinero y lo repartieron entre amigos, con Petties quedándose con US$50,000 para sí mismo. ^{[ 4 ]} Petties compró un Cadillac y le dio algo de dinero a su madre para que quitara un árbol viejo de su propiedad. ^{[ 4 ]}

Petties invirtió el resto del dinero comprando grandes cantidades de drogas para impulsar su negocio ilegal y luego reinvirtió las ganancias comprando más drogas. ^{[ 4 ]} Rápidamente superó en ventas a todos los demás traficantes locales y ascendió al liderazgo de la rama de Memphis de los Gangster Disciples . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Petties convirtió la empresa criminal en una de las redes de narcotráfico más grandes y violentas en la historia del oeste de Tennessee , si no la más grande. ^{[ 3 ]} Alrededor de esta época, Petties conoció a los primos Clinton y Martin Lewis, dos hombres que se convirtieron en sus compañeros más leales. ^{[ 7 ]} Clinton, apodado "Goldie", tenía 18 años en ese momento, mientras que Martin, apodado "M", tenía 20. ^{[ 8 ]}

Petties fue arrestado como adulto por primera vez a los 21 años en 1998 después de declararse culpable de robar vagones de carga en las cocheras ferroviarias de Memphis . ^{[ 5 ]} Como prueba de su éxito, Petties tenía solo 22 años cuando compró una casa en el suburbio de clase media de Hickory Hill durante el verano de 1999 por US$185,000, pagando rápidamente toda la deuda. ^{[ 5 ]} Compró un Bentley por US$339,000, un Mercedes-Benz por US$112,000 y una propiedad en Las Vegas . ^{[ 5 ]}

A los 23 años, Petties compró 200 libras (91 kg) de marihuana y 22 libras (10 kg) de cocaína a través de intermediarios con conexiones directas con México. ^{[ 5 ]} Grandes cantidades de efectivo provenientes de la venta de drogas se almacenaron en varios lugares del oeste de Tennessee, y finalmente se canalizaron de regreso a Texas y México. ^{[ 2 ]} Para el año 2000, la operación de tráfico había crecido significativamente. ^{[ 5 ]} Petties coordinó esfuerzos con traficantes de cocaína y marihuana para preparar y empaquetar las drogas en al menos ocho estados, incluyendo Alabama , Arkansas , Georgia , Mississippi , Missouri , Carolina del Norte y Texas . ^{[ 2 ]} Después de este éxito, Petties fue presentado al narcotraficante Edgar Valdez Villareal en Corpus Christi, Texas , un líder de alto rango del Cártel Beltrán-Leyva de México . ^{[ 4 ]} Esta conexión fue citada en círculos policiales como la primera vez que un afroamericano fue aceptado por un cártel mexicano. ^{[ 4 ] [ 9 ] [ 10 ]} Con esta asociación más poderosa, Petties hizo crecer mucho más su organización y se convirtió en multimillonario a mediados de sus 20 años. ^{[ 4 ]}  

La mayor parte de la marihuana y la cocaína contrabandeadas desde México a Memphis por cualquier organización llegaban generalmente en compartimentos ocultos en camiones con remolque a través de las interestatales I-55 e I-40 . ^{[ 5 ]} Los envíos de drogas variaban de 330 a 1100 libras (150 a 500 kilogramos) , pero un envío totalizó 5500 libras (2500 kg) con un valor en la calle de US$50 millones. ^{[ 11 ]} Algunos paquetes de drogas incluso se enviaban por correo a través de FedEx . ^{[ 11 ]} 

Según los informes, Petties generaba millones de dólares semanales para el grupo. ^{[ 3 ]} La organización también suministró millones de dólares en cocaína a la red de narcotráfico Black Mafia Family, fundada en Detroit . ^{[ 11 ]} El dominio del narcotráfico en Memphis se consolidó mediante la intimidación, ya que Petties y sus cómplices asesinaron al menos a seis personas. ^{[ 3 ] [ 2 ] [ 5 ]}

El 4 de abril de 2001, la novia de Petties, Latosha Booker, llamó a la policía tras una pelea en la casa de un conocido. ^{[ 5 ]} Cuando llegaron los agentes, percibieron olor a marihuana y registraron la casa, descubriendo tres bolsas de lona con un peso total de 650 libras (290 kg) . ^{[ 5 ]} Petties y otras personas presentes en la casa fueron arrestados y se le impuso una fianza de 250 000 dólares estadounidenses, cantidad que Petties pagó fácilmente. ^{[ 5 ]} Los cargos fueron finalmente retirados por razones desconocidas. ^{[ 5 ]} 

Durante el verano de 2002, en el suburbio de Bartlett , en Memphis , los agentes descubrieron 38 kg (84 libras) de cocaína, con un valor en la calle de casi un millón de dólares estadounidenses, escondida en el ático de una casa vinculada a la organización. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Ese descubrimiento condujo a la acusación formal de Petties por parte del gobierno federal en noviembre. ^{[ 5 ]} Los agentes especiales de la DEA dedujeron correctamente que Petties y sus asociados se habían convertido en los principales proveedores de marihuana y cocaína en Memphis. ^{[ 5 ]} 

En respuesta a la acusación, Petties huyó a México. ^{[ 12 ]} Cada vez que las autoridades mexicanas lo acorralaban, funcionarios corruptos le daban información, incluyendo una advertencia de un empleado de la Embajada de Estados Unidos en México , lo que provocó que Petties se mudara a otra ciudad. ^{[ 12 ]} Finalmente se estableció en el estado mexicano de Querétaro, a pocas horas al norte de la Ciudad de México , y compró una casa en la exclusiva urbanización Milenio III de Santiago de Querétaro , México. ^{[ 12 ] [ 3 ]}

En agosto de 2004, fue incluido en la lista de los 15 fugitivos más buscados de los Alguaciles de EE. UU. y apareció en la serie de televisión America's Most Wanted . ^{[ 12 ]} Pero no fue hasta 2007 que las autoridades supieron que Petties se escondía al sur de la frontera. ^{[ 12 ]} En México, Petties estaba protegido por el cártel mexicano, donde tenía un chófer privado, un chef personal, una empleada doméstica, una niñera, un entrenador personal y guardias armados. ^{[ 4 ] [ 13 ]} Desde allí, aún podía orquestar homicidios en los Estados Unidos y organizar el transporte ilegal de más de una tonelada (900  kg) de marihuana y cientos de kilos de cocaína desde México hacia Tennessee y otros estados. ^{[ 5 ] [ 3 ]} Los primos Lewis dirigían operaciones en los Estados Unidos en nombre de Petties, viajando a México, organizando entregas, comprando casas de seguridad y protegiendo a la madre de Petties. ^{[ 14 ]}

Los amigos de Petties notaron su deseo de venganza después de que huyera a México, inspirado por la propensión de los cárteles mexicanos de la droga a la venganza violenta contra rivales e informantes. ^{[ 4 ]} Tras haber ordenado solo un asesinato antes de huir del país, Petties coordinó los asesinatos de otras cinco personas mientras daba órdenes desde el extranjero, disfrazando su voz por teléfono para evitar ser interceptado por las autoridades. ^{[ 4 ]} La policía cree que el número de muertos vinculados a la organización de Petties es incluso mayor que seis. ^{[ 4 ]}

Los primos Lewis fueron arrestados en 2007. Cinco años después de huir a México, Petties, a los 31 años, fue capturado en Santiago de Querétaro, México, el 10 de enero de 2008. ^{[ 12 ] [ 26 ] [ 3 ]} Francotiradores, militares y policías mexicanos descendieron sobre su casa de estuco blanco con helicópteros sobrevolando, una residencia que compartía con su esposa Latosha Booker y sus cinco hijos. ^{[ 12 ] [ 4 ]} Sus 17 años como líder de una organización criminal habían llegado a su fin. Petties fue deportado y agentes federales estadounidenses arrestaron al fugitivo en Houston . ^{[ 4 ]} Petties no confesó ningún detalle de su imperio al principio. ^{[ 4 ]} Pero las autoridades le dijeron que sus tres hijos menores de cinco años, todos nacidos en México con nombres falsos, no serían permitidos por los agentes fronterizos mexicanos para ingresar a los Estados Unidos. ^{[ 4 ]} Hicieron un trato para extraer información detallada de Petties a cambio de la inmigración de sus hijos, detalles que están ocultos en registros judiciales sellados. ^{[ 4 ]}

Petties estuvo recluido en la Institución Correccional Federal de Memphis. ^{[ 2 ]} Los fiscales interrogaron a Petties para obtener información, ofreciéndole cambiar su nombre en prisión y colocar a su familia en el programa de protección de testigos . ^{[ 4 ]} Petties sabía que eso no detendría al Cártel de Sinaloa y respondió: «Donde sea que me pongan, me matarán». ^{[ 4 ]}

En diciembre de 2009, Petties se declaró culpable en secreto de 19 cargos, entre ellos tráfico de drogas, crimen organizado , lavado de dinero y orquestación de cuatro de los homicidios. ^{[ 2 ]} La declaración de culpabilidad no se hizo pública hasta febrero de 2011.

En diciembre de 2010, durante una comparecencia ante el tribunal, Petties se declaró culpable de tener un arma blanca escondida en el colchón de su celda. ^{[ 3 ]} Esto provocó su breve traslado a una unidad federal en Tallahassee , Florida , antes de regresar a Memphis. ^{[ 3 ]} Posteriormente fue trasladado a la instalación federal en Atlanta antes de ser transferido el 11 de septiembre de 2012 al Centro Correccional Metropolitano en la ciudad de Nueva York . ^{[ 3 ]}

El juicio estaba programado para el 21 de septiembre de 2012, pero se pospuso hasta el 19 de noviembre. ^{[ 3 ]} Petties se enfrentaba a la pena de muerte por coordinar seis homicidios y a cadena perpetua por numerosos cargos de crimen organizado. ^{[ 5 ]}

Durante muchos de los juicios, solo los abogados defensores y los fiscales federales tenían permitido conocer la identidad del jurado por temor a represalias por parte de los asociados de Petties o del cártel mexicano de la droga. ^{[ 7 ]} Petties fue el último de los 40 individuos condenados en esta extensa investigación, y aproximadamente 30 recibieron sentencias significativas. ^{[ 2 ]}

El 3 de enero de 2013, Clarence Broady fue sentenciado a 31 años. ^{[ 27 ]} Demetrius Fields fue sentenciado a 37 años el 1 de febrero de 2013. ^{[ 19 ]} Los primos Clinton y Martin Lewis fueron condenados a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional el 14 de mayo de 2013. ^{[ 28 ]}

El narcotraficante mexicano Edgar Valdez Villarreal fue condenado a 49 años de prisión en 2018. ^{[ 29 ]}

La cooperación de Petties con las autoridades no redujo su condena, pero sí motivó al juez Mays a acceder a la solicitud de trasladarlo a una prisión cercana a Memphis para que su anciana madre, su esposa y sus hijos pudieran visitarlo. ^{[ 13 ]} Sin embargo, a partir de 2023, Petties se encuentra recluido en la Penitenciaría Federal de Tucson , Arizona , con el número de recluso 82553-179. ^{[ 30 ]}