Asuntos relacionados con los gastos del sindicato de servicios de salud

El escándalo de los gastos del Sindicato de Servicios de Salud fue un escándalo político australiano que involucró actividades delictivas asociadas con los asuntos financieros del Sindicato de Servicios de Salud de Australia (HSU), entre 2006 y 2007; y la "rama este" del Sindicato de Servicios de Salud (HSUeast) entre 2006 y 2011. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Tras investigaciones regulatorias y administrativas, juicios penales y una apelación posterior , el 15 de diciembre de 2014, Craig Thomson , exsecretario nacional de la HSU y expolítico laborista , fue declarado culpable en el Tribunal del Condado de Victoria de trece cargos de robo , y posteriormente condenado y multado con 25 000 dólares australianos. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Las condenas anteriores por obtener ventajas financieras mediante engaño fueron anuladas en apelación . ^{[ 1 ]}

Su condena se produjo tras una apelación contra una condena y sentencia dictada en el Tribunal de Magistrados de Melbourne el 25 de marzo de 2014, cuando Thomson fue declarado culpable de 65 cargos de fraude y robo por usar fondos del Sindicato de Servicios de Salud para beneficio personal; ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} y sentenciado a doce meses de prisión , con nueve meses suspendidos durante dos años. Thomson fue inicialmente puesto en libertad bajo fianza ; ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]} y la condena y sentencia fueron posteriormente anuladas en apelación. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En octubre de 2013, Michael Williamson , expresidente nacional del HSU, exsecretario general del HSUeast y exinfluyente político de la facción derecha del sindicato y del Partido Laborista , ^{[ 13 ]} se declaró culpable de dos cargos de fraude por un total de casi 1 millón de dólares australianos contra el HSUeast, un cargo de falsificación de facturas y otro de reclutamiento de personas para obstaculizar una investigación policial. ^{[ 6 ]} Un informe independiente anterior, encargado por el sindicato, detallaba que empresas asociadas con Williamson y su familia supuestamente habían recibido fraudulentamente más de 5 millones de dólares del HSUeast en el período comprendido entre 2006 y 2011. ^{[ 6 ]} En el Tribunal de Distrito de Nueva Gales del Sur, en marzo de 2014, Williamson fue sentenciado a siete años y medio de prisión, con un período mínimo de cinco años sin posibilidad de libertad condicional . ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}  

A fecha de 28 de marzo de 2014  Había procedimientos civiles pendientes contra Thomson y Williamson.

El Sindicato de Servicios de Salud (HSU) se formó oficialmente en 1991 mediante la fusión de la Federación de Empleados Hospitalarios (HEF) y la Asociación de Empleados de Salud e Investigación (HREA). En 2013, este sindicato especializado contaba con alrededor de 70 000 miembros que trabajaban en todos los ámbitos de la atención sanitaria en Australia. ^{[ 18 ]} La membresía del sindicato incluye médicos , enfermeros y profesionales paramédicos como fisioterapeutas y radiólogos , paramédicos , personal administrativo y de oficina, gerentes y personal de apoyo en los sectores de salud y atención a personas mayores. ^{[ 19 ] [ 20 ]} La rama HSUeast, que abarca Nueva Gales del Sur , Victoria y el Territorio de la Capital Australiana , se formó de manera controvertida en 2010, tras años de luchas internas entre los equipos directivos de las ramas HSU Nueva Gales del Sur, HSU Victoria n.º 1 y n.º 3. ^{[ 21 ]}

Thomson comenzó su carrera representando a los trabajadores de hospitales y ambulancias en Nueva Gales del Sur como oficial industrial de la HREA. Llegó a ser jefe del Departamento Industrial de la HREA. Posteriormente fue elegido para el cargo de Secretario Adjunto. ^{[ 22 ]} En 2002, Thomson fue elegido secretario nacional de la HSU. ^{[ 23 ]} Después de una carrera aparentemente exitosa en el movimiento sindical, Thomson fue respaldado como candidato del Partido Laborista para el escaño federal de Dobell en la Costa Central de Nueva Gales del Sur y ganó el escaño en las elecciones federales de 2007. [ ^{23 ] [ 24 ] Fue} reelegido como miembro por Dobell en 2010 , representando al Partido Laborista.

Williamson alcanzó prominencia como funcionario de la HSU, representando los intereses de los trabajadores mal pagados en el sector salud en Nueva Gales del Sur y luego en Australia. Williamson fue secretario general de la rama de HSU NSW, que más tarde se convertiría en HSUeast, desempeñando este cargo entre 1997 ^{[ 25 ]} y junio de 2012. Fue elegido como el primer presidente nacional del sindicato en 2003 ^{[ 26 ]} hasta octubre de 2011. Durante su mandato como presidente nacional fusionó de manera controvertida las ramas de NSW y dos de Victoria del sindicato para crear HSUeast. ^{[ 21 ]} Fue elegido presidente nacional del Partido Laborista Australiano, cargo que ocupó entre 2009 y 2010; y fue vicepresidente del Partido Laborista de NSW . ^{[ 27 ]} Williamson también fue vicepresidente de Unions NSW hasta abril de 2012. Fue miembro del ejecutivo nacional del Consejo Australiano de Sindicatos (ACTU); ^{[ 28 ]} fideicomisario de First State Super ; y director no ejecutivo de SGE Credit Union, ^{[ 28 ]} una cooperativa de crédito para empleados del gobierno de Nueva Gales del Sur .

Tras la incursión de Thomson en la política, su sucesora como secretaria nacional fue Kathy Jackson , protegida de Williamson. ^{[ 18 ] [ 21 ]} Jackson ascendió en las filas de la rama este del HSU y sus predecesoras en Victoria, y se alineó con la facción moderada Unity del Partido Laborista . El exmarido de Jackson, Jeff Jackson, fue secretario general de la rama victoriana del HSU, que fue intervenida en 2009 por el Tribunal Federal después de que no se pudieran resolver las tensiones entre las facciones. ^{[ 21 ]}

En enero de 2008, miembros del Comité Ejecutivo Nacional identificaron irregularidades financieras en el extracto de la tarjeta de crédito sindical de Thomson. Una investigación posterior reveló que el dinero de los miembros se estaba gastando en servicios de prostitución. El Comité Ejecutivo Nacional ordenó a la entonces Secretaria Nacional, Katherine Jackson (de soltera Koukouvaos), que contratara auditores forenses para investigar el asunto más a fondo. Jackson se resistió durante mucho tiempo a estas peticiones; sin embargo, después de algunos meses, finalmente reconoció que era imposible continuar de esa manera. Finalmente, tomó medidas para contratar auditores externos para que investigaran más a fondo. El informe de la auditoría, publicado en mayo, planteó "preocupaciones sobre la evidencia de malversación de fondos sindicales por parte del Sr. Thomson". ^{[ 23 ]} En diciembre, el sindicato contrató a los especialistas en impuestos BDO Kendall para "llevar a cabo una investigación" sobre el presunto uso indebido de la tarjeta de crédito corporativa emitida por el sindicato de Thomson. El Sydney Morning Herald reveló las acusaciones en abril de 2009; Thomson negó haber cometido irregularidad alguna y afirmó que una auditoría independiente no había identificado ningún uso inapropiado de la tarjeta, señaló que otras personas también podrían haber realizado cargos en la cuenta y dijo que las acusaciones habían sido fabricadas por rivales dentro de la HSU. ^{[ 13 ]}

En 2007, Craig Thomson dejó la oficina nacional. Los informes financieros no se habían presentado. Intenté presentarlos, pero no con mi firma porque no podía aprobarlos debido a las acusaciones de corrupción que habíamos encontrado en nuestro sindicato. Por lo tanto, escribí a Fair Work Australia solicitando su asesoramiento sobre cómo manejar este asunto y seguí sus recomendaciones. También seguí el consejo de otros profesionales, incluidos los auditores y los abogados del sindicato. Que ahora digan que no presenté el informe a tiempo, cuando en realidad seguí su procedimiento, es totalmente indignante y escandaloso por su parte.

El informe de Fair Work Australia (FWA) concluyó que Thomson había gastado casi 270.000 dólares de los fondos de los miembros del sindicato en su campaña electoral federal de 2007 para Dobell. Esto incluía 200.000 dólares para dos miembros del personal político que trabajaron en la campaña, y otros 71.000 dólares gastados directamente en la campaña. Otro dinero, incluido el de la tarjeta de crédito sindical de Thomson, se utilizó para pagar suministros de oficina, incluidos muebles y conexiones de servicios públicos. ^{[ 31 ] [ 42 ]} Tras su elección en 2007 como miembro por Dobell, ^{[ 43 ]} Thomson renunció al HSU el 14 de diciembre de 2007. El 18 de mayo de 2012 se informó que Terry Nassios, el investigador de la FWA, declaró que no estaba seguro de si algunos pagos de Thomson se habían realizado en la tarjeta después de esa fecha y que recomendó que los pagos posteriores a la fecha de renuncia se informaran al fiscal para su investigación. ^{[ 44 ]}

Durante la sesión de preguntas del 16 de agosto de 2011, se le preguntó a la Primera Ministra Gillard si su confianza en Thomson se basaba en una investigación exhaustiva de su credibilidad. Ella respondió: «Tengo plena confianza en el diputado por Dobell. Espero que continúe desempeñando ese cargo durante muchísimo tiempo». ^{[ 45 ]} Posteriormente, Gillard procedió a suspender a Thomson del Partido Laborista el 29 de abril de 2012, diciendo: «En este momento, los votantes australianos ven una nube oscura sobre el Parlamento. He emitido un juicio sobre el Parlamento y sobre el respeto al Parlamento. Aquí se ha cruzado una línea». Dijo que la decisión era exclusivamente suya, pero que Thomson estaba de acuerdo con ella. Más tarde, él declaró que había tenido razones diferentes para abandonar el partido a las dadas por la Primera Ministra. ^{[ 46 ] [ 47 ]}

En un discurso ante la Cámara el 21 de mayo de 2012, Thomson afirmó que existían tarjetas de crédito que mostraban gastos en acompañantes y prostitutas para al menos otros dos funcionarios. ^{[ 48 ] [ 49 ]} Dio a entender que Jeff Jackson, exmiembro ejecutivo de HSU y exesposo de Kathy Jackson , secretaria nacional de HSU, era uno de los dos funcionarios responsables de los gastos en prostitutas, una afirmación que ya había hecho la presidenta de la filial de HSU, Pauline Fegan. ^{[ 50 ]} Las acusaciones de Thomson fueron rechazadas por las figuras sindicales que él mismo mencionó como capaces de respaldar sus afirmaciones, incluido su hermanastro, el exfuncionario sindical Struan Robertson. ^{[ 51 ] [ 52 ]} Thomson cuestionó la imparcialidad de la investigación. Michael Lawler, vicepresidente de FWA, participó en la política interna de HSU a petición de su pareja, Kathy Jackson. Supuestamente, Jackson proporcionó la mayoría de los documentos utilizados por FWA en su investigación de la oficina nacional de HSU. ^{[ 53 ]}

Nassios, citando un informe periodístico, declaró que Jeff Jackson había reembolsado 15 000 dólares en concepto de tres pagos de 5 000 dólares identificados como "salarios atrasados" reclamados fraudulentamente. ^{[ 54 ]} Cuando Fair Work Australia le pidió que aclarara si esta reclamación se refería a Jackson, Thomson se negó a proporcionar detalles, alegando asesoramiento legal. ^{[ 55 ]} El 15 de octubre de 2012, Fair Work Australia inició un procedimiento civil contra Thomson por el uso indebido de fondos de HSU. Thomson declaró que impugnaría estos cargos. ^{[ 33 ]}

Thomson fue arrestado posteriormente, acusado de 140 delitos relacionados con robo y fraude, y juzgado por un juez en el Tribunal de Magistrados de Melbourne. El 18 de febrero de 2014 fue declarado culpable de robo a la HSU y de defraudar a la HSU. Thomson había utilizado indebidamente su tarjeta de crédito sindical para pagar prostitutas, gastos de viaje y cigarrillos, así como alojamiento y cenas, incluso después de haber abandonado el sindicato para presentarse como candidato al Parlamento. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

El 25 de marzo de 2014, Thomson fue sentenciado a 12 meses de prisión con nueve meses suspendidos por dos años. El magistrado Charlie Rozencwajg dijo que Thomson mostró "arrogancia extrema", un "abuso de confianza del más alto orden" al malversar fondos de los miembros y dijo que Thomson no había mostrado remordimiento. El magistrado también dijo "No se me ha presentado nada que sugiera que estos delitos se cometieron por algo que no sea la codicia". ^{[ 14 ]} A Thomson se le concedió la libertad bajo fianza para comparecer ante el Tribunal del Condado de Victoria el 24 de noviembre para apelar tanto su condena como su sentencia. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]} Tras su condena y sentencia, el 4 de abril de 2014 la rama de Nueva Gales del Sur del Partido Laborista expulsó a Thomson como miembro del partido. ^{[ 56 ] [ 57 ]} Thomson fue declarado culpable de trece cargos de robo, condenado y multado con 25.000 dólares australianos. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 1 ]}

Las acusaciones de irregularidades en la sección este de la HSU se hicieron públicas por primera vez en The Sydney Morning Herald el 9 de septiembre de 2011. Se alegó que Thomson (mientras ejercía como secretario nacional de la HSU) y Williamson (como secretario general de la sección este de la HSU) recibieron comisiones secretas de un importante proveedor del sindicato. El proveedor, que produce diez números del boletín informativo del sindicato, Health Standard , a un precio estimado diez veces superior al de producciones similares, proporcionó a Thomson y Williamson tarjetas de crédito que se utilizaron para gastos personales, como la matrícula de colegios privados . ^{[ 25 ]} Esta fue la primera vez que Williamson se vio implicado en algún asunto. El informe de los medios de comunicación detalló que Williamson era director de una empresa informática, United Edge, que proporcionaba servicios de tecnología de la información a la sección este de la HSU sin licitación pública. Esta decisión se tomó mientras Williamson era secretario general de la sección este de la HSU. ^{[ 25 ]}

Tras la difusión pública de las acusaciones, la posición de Williamson como presidente nacional de la HSU se volvió insostenible y fue suspendido como presidente en octubre de 2011. ^{[ 58 ]} En abril de 2012 renunció a la presidencia de Unions NSW después de que se le pidiera que explicara a su comité ejecutivo por qué no debía ser destituido. ^{[ 59 ] [ 60 ]} El cargo de Williamson como secretario general de HSUeast se disolvió cuando el Tribunal Federal declaró vacantes todos los cargos electos en junio de 2012, nombrando a un administrador para gestionar los asuntos del sindicato. ^{[ 61 ]}

El informe final de Temby, entregado en julio de 2012 a petición del Consejo Sindical de HSUeast, concluyó que Williamson incurrió en irregularidades, como colocar a miembros de su familia en puestos sindicales, pagar precios inflados por servicios y dirigir United Edge, una empresa que suministraba servicios de tecnología de la información al sindicato. ^{[ 37 ] [ 38 ] [ 62 ] [ 63 ] [ 64 ] [ 65 ]}

El 4 de octubre de 2012, Williamson fue acusado de más de 50 delitos relacionados con fraude y obstrucción de la justicia, y fue suspendido como director de United Edge. ^{[ 66 ]} Al comparecer ante el Tribunal de Magistrados de Sídney el 15 de octubre de 2013, Williamson se declaró culpable de cuatro cargos principales relacionados con estafar y defraudar a la sucursal de HSU East, crear documentos falsos con la intención de engañar y reclutar a otros para obstaculizar una investigación policial. Todos los demás cargos fueron retirados. ^{[ 6 ]} No se presentaron cargos contra la esposa de Williamson ni contra los miembros de su familia. ^{[ 67 ]} El 3 de marzo de 2014, el abogado de Williamson se negó a solicitar una extensión de la fianza y Williamson fue encarcelado. Fue sentenciado en el Tribunal de Distrito de Nueva Gales del Sur el 28 de marzo de 2014 a siete años y medio de prisión ; con un período sin libertad condicional de cinco años, que finalizó en marzo de 2019. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} Tras su condena y encarcelamiento, el 4 de abril de 2014 la rama de Nueva Gales del Sur del Partido Laborista expulsó a Williamson como miembro del partido. ^{[ 56 ] [ 57 ]}

En abril de 2012, el Consejo Australiano de Sindicatos votó ^{[ 68 ]} a favor de suspender la membresía de la HSU por motivos de corrupción. ^{[ 69 ]} Tras la acción del gobierno, el Tribunal Federal de Australia destituyó al comité ejecutivo nacional del sindicato y nombró al juez Michael Moore como administrador. ^{[ 61 ]}

El 15 de mayo de 2012, la presidenta de la ACTU, Ged Kearney, se dirigió al congreso de la ACTU sobre el escándalo de la HSU. "Sé que hablo en nombre de todos los presentes cuando digo que el mal uso del dinero de los afiliados y el desprecio por la rendición de cuentas ante ellos son inaceptables", afirmó. El líder sindical Paul Howes destacó el aspecto positivo, dirigiéndose al congreso: ^{[ 70 ] [ 71 ]}

"Me alegra que sepamos que esto sucedió, porque la lección es asegurarnos de que nunca vuelva a ocurrir y de que un par de individuos despreciables no se salgan con la suya robando dinero de los bolsillos de los trabajadores sanitarios mal pagados y que trabajan duro, ni de ningún otro miembro del sindicato en este país... Si tenemos un dirigente sindical corrupto que estafa a esos trabajadores, también debemos perseguirlo, perseguirlo para asegurarnos de que devuelva lo que les quitó a los hombres y mujeres que trabajan arduamente en el Sindicato de Servicios de Salud."

Gillard dijo sobre el impacto de la HSU en la reputación del movimiento sindical australiano: "...la pésima conducta de un sindicato corre el riesgo de empañar esa reputación". ^{[ 72 ]}

Gillard se pronunció a favor de un código de conducta parlamentaria, afirmando: «Quiero que los miembros del Parlamento siempre actúen correctamente. Actualmente existen diversas normas para los parlamentarios, pero estoy abierta a sugerencias para la creación de un código de conducta». El diputado independiente Tony Windsor, junto con Rob Oakeshott, propuso medidas para aumentar las facultades del Parlamento en casos como el de Thomson. «Creo que, si se demuestra la culpabilidad de las personas en algunas de estas circunstancias, el Parlamento podría necesitar mayores facultades o un procedimiento que les permita abandonar el edificio», declaró. ^{[ 73 ]}

En abril de 2012, Thomson solicitó ser suspendido del Partido Laborista tras una conversación con Gillard y anunció su intención de ocupar un escaño independiente en el Parlamento. ^{[ 46 ]} En una declaración ante la Cámara el 21 de mayo de 2012, Thomson proclamó su inocencia y utilizó el privilegio parlamentario para nombrar a varias personas y afirmar que había sido víctima de una conspiración . ^{[ 49 ] [ 52 ]} Volvió a presentarse a las elecciones federales de 2013 , pero perdió ante Karen McNamara, del Partido Liberal . ^{[ 74 ]}

En febrero de 2014, el gobierno de coalición anunció una propuesta de Comisión Real sobre la gobernanza y la corrupción sindical para investigar presuntas irregularidades financieras relacionadas con los asuntos de los sindicatos. El HSU fue uno de los cinco sindicatos mencionados en los términos de referencia propuestos por la comisión . ^{[ 75 ] [ 76 ]} Tras el proceso penal en el que Thomson fue declarado culpable de cargos de robo y fraude, el Parlamento Federal votó a favor de una moción de "arrepentimiento" y pidió disculpas a las personas mencionadas en la declaración de Thomson ante la Cámara el 21 de mayo de 2012. El asunto también fue remitido al Comité de Privilegios del Parlamento para investigar si Thomson engañó deliberadamente a la Cámara. ^{[ 77 ]}

• "Informe del Delegado al Director General de Fair Work Australia - Investigación sobre la Oficina Nacional del Sindicato de Servicios de Salud en virtud del artículo 331 de la Ley de Trabajo Justo (Organizaciones Registradas) de 2009 - 7 de mayo de 2012" (PDF) . (7396 KB)
• La AEC publica un análisis del informe de Fair Work Australia. Comisión Electoral Australiana, 16 de mayo de 2012.
• Cronología del caso de la tarjeta de crédito de HSU.
• Temby, Ian ; Robertson, Dennis (3 de julio de 2012). "Informe final sobre HSUeast por Ian Temby QC y Dennis Robertson FCA" (PDF) . Asociación de la Administración Pública de Nueva Gales del Sur . Archivado del original (PDF) el 27 de febrero de 2014. Recuperado el 27 de febrero de 2014 .