Sound Blaster

La historia de las tarjetas de sonido Creative comenzó con el lanzamiento de la tarjeta Creative Music System ("C/MS") CT-1300 en agosto de 1987. Contenía dos circuitos integrados Philips SAA1099 que, en conjunto, proporcionaban 12 canales de sonido estéreo de onda cuadrada tipo "bee-in-a-box", cuatro de los cuales podían utilizarse para generar ruido.

Estos circuitos integrados aparecieron anteriormente en diversas revistas de electrónica populares de todo el mundo. Durante muchos años, Creative solía utilizar componentes comerciales y diseños de referencia de fabricantes para sus primeros productos. Los distintos circuitos integrados tenían pegatinas de papel blanco o negro que cubrían completamente su superficie para ocultar su identidad. En la placa C/MS, en particular, los chips Philips tenían trozos de papel blanco con la inscripción ficticia "CMS-301". Los componentes originales de Creative solían tener referencias numéricas CT consistentes.

Sorprendentemente, la placa también contenía un gran circuito integrado DIP de 40 pines con la inscripción serigrafiada "CT 1302A CTPL 8708" (Creative Technology Programmable Logic) y que tenía exactamente el mismo aspecto que el DSP de la Sound Blaster posterior. El software, incluido el de Creative, utiliza este chip para detectar automáticamente la tarjeta (mediante intentos de lectura y escritura en ciertos registros).

Un año después, en 1988, Creative comercializó la C/MS a través de Radio Shack bajo el nombre de Game Blaster . Esta tarjeta era idéntica en todos los sentidos al hardware C/MS original. Mientras que el paquete de la C/MS incluía cinco disquetes con utilidades y archivos de música, Creative solo proporcionó un disquete con las utilidades básicas y parches para que los juegos de Sierra Online que utilizaban el motor Sierra Creative Interpreter pudieran reproducir música con la tarjeta. También incluía una revisión posterior del juego Silpheed que añadía compatibilidad con la C/MS.

La Sound Blaster 1.0 (nombre en clave " Killer Kard "), ^{[ 4 ]} CT1320A, se lanzó en 1989. Además de las funciones de Game Blaster, tiene un sintetizador FM de 9 voces (11 voces en modo batería) ^{[ 5 ]} que utiliza el chip Yamaha YM3812 , también conocido como OPL2 . Ofrecía compatibilidad con la tarjeta de sonido líder del mercado AdLib , que había ganado soporte en juegos de PC el año anterior. Creative usó el acrónimo "DSP" para designar la parte de audio digital de la Sound Blaster. Esto significaba Procesador de Sonido Digital, en lugar del más común procesador de señal digital , y es un microcontrolador simple de la familia Intel MCS-51 (suministrado por Intel y Matra MHS , entre otros). Puede reproducir sonido monoaural muestreado de 8 bits a una frecuencia de muestreo de hasta 23 kHz y grabar 8 bits a hasta 12 kHz. Las únicas características del circuito que se asemejan a un DSP son la descompresión ADPCM y una interfaz MIDI primitiva no compatible con MPU-401. Los esquemas de descompresión ADPCM compatibles son 2 a 1, 3 a 1 y 4 a 1. La variante CT1320B de Sound Blaster 1.0 suele tener los chips C/MS instalados en zócalos en lugar de soldados a la PCB, aunque existen unidades con los chips C/MS soldados. ^{[ 6 ]} 

Algunas fuentes señalan que la Sound Blaster 1.0 original se fabricó con el número CT1310. Sin embargo, este es un tema que aún genera debate. Creative se refiere a la Sound Blaster 1.0 con el número CT1310 en su sitio web. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

En menos de un año, la Sound Blaster se convirtió en la tarjeta de expansión más vendida para PC. Lo logró ofreciendo un producto compatible con AdLib, con funciones adicionales, al mismo precio, e incluso a un precio menor. La inclusión de un puerto de juegos fue clave para su éxito inicial. Las PC de esa época no incluían un puerto de juegos. Las tarjetas de puerto de juegos eran costosas (alrededor de 50 dólares estadounidenses) y ocupaban una de las pocas ranuras de expansión disponibles en las PC en ese momento. Ante la opción entre una tarjeta AdLib y una tarjeta Sound Blaster totalmente compatible que incluía un puerto de juegos, ahorraba una ranura e incorporaba el procesador de señal digital (DSP) por un precio no mucho mayor, muchos consumidores optaron por la Sound Blaster. La compatibilidad con juegos para la parte digital de la tarjeta no llegó hasta después de que la Sound Blaster se consolidara como líder del mercado.

Cuando Microsoft anunció Multimedia PC (MPC) en noviembre de 1990, sugirió a los desarrolladores que usaran Sound Blaster, ya que era la única tarjeta de sonido que se acercaba a cumplir con el estándar MPC. La prensa especuló que Microsoft basó el estándar MPC en las especificaciones de Sound Blaster. ^{[ 10 ]} Para 1993, Computer Gaming World se preguntaba "¿por qué un jugador?" compraría una tarjeta AdLib de la competencia que no fuera compatible con Sound Blaster. ^{[ 11 ]} Creative publicitó Sound Blaster 16 ("el estándar de sonido de 16 bits") con el eslogan "Get Real", enfatizando su "compatibilidad real del 100% con Sound Blaster" y preguntando retóricamente "¿por qué esos otros fabricantes pasan tanto tiempo comparándose con Sound Blaster?". ^{[ 12 ]}

Lanzada en 1990, la Sound Blaster 1.5, CT1320C, dejó de usar los chips C/MS, que ya no eran populares entre los desarrolladores de juegos. En su lugar, la placa tenía dos zócalos vacíos que el usuario podía actualizar comprando chips C/MS directamente de Creative o chips Phillips SAA-1099 de otra fuente. Por lo demás, la tarjeta funciona de forma idéntica a la Sound Blaster 1.0. ^{[ 14 ]} La variante CT1320U tiene la misma disposición que la CT1320C. ^{[ 15 ]}

La revisión final del Sound Blaster original, el Sound Blaster 2.0, se lanzó en octubre de 1991, ^{[ 16 ]} CT1350, agregó soporte para DMA " auto-init " , que ayudó a producir un bucle continuo de salida de sonido de doble búfer . Similar a las versiones 1.0 y 1.5, usó un DAC de 1 canal de 8 bits. Sin embargo, la frecuencia de muestreo máxima se aumentó a 44 kHz para reproducción y 15 kHz para grabación. El UART MIDI del DSP se actualizó a dúplex completo y ofreció funciones de marca de tiempo , pero aún no era compatible con la interfaz MPU-401 utilizada por equipos MIDI profesionales. El diseño de PCB del Sound Blaster 2.0 usó componentes más altamente integrados, lo que redujo el tamaño de la placa y el costo de fabricación.  

Los propietarios de tarjetas Sound Blaster de versiones anteriores podían actualizarlas adquiriendo el chip DSP V2.00 de Creative Labs y sustituyendo el antiguo DSP V1.0x por el nuevo. La tarjeta actualizada incorporaba la función DMA de inicialización automática y las nuevas capacidades MIDI de la Sound Blaster 2.0, pero no las frecuencias de muestreo ampliadas. Esta actualización era necesaria para garantizar la compatibilidad total con la actualización de Extensiones Multimedia de Windows 3.0 .

La Sound Blaster MCV, CT5320, fue una versión creada para IBM PS/2 Modelo 50 y superiores y su arquitectura Micro Channel incompatible con ISA . La Sound Blaster MCV presenta algunos problemas de salida de audio al ejecutarse en PS/2 con CPU que funcionan a más de 16  MHz. Sin embargo, la interfaz del joystick sigue siendo inoperable en las PS/2 para las que fue diseñada debido a los chips Schottky de baja velocidad que se han instalado. Ninguno de estos problemas de sincronización afecta a la Yamaha YM3812. Algunas Sound Blaster MCV se lanzaron con chips Schottky más rápidos, lo que eliminó algunos de los problemas. ^{[ 17 ]}

El modelo CT1330, anunciado en mayo de 1991, fue el primer rediseño significativo de las características principales de la tarjeta y cumplió con el estándar Microsoft MPC. ^{[ 10 ]} . La Sound Blaster Pro admitía frecuencias de muestreo de entrada y salida digitales más rápidas (hasta 22,05  kHz estéreo o 44,1  kHz mono), agregó un " mezclador " para proporcionar un control de volumen maestro básico (independiente del volumen de las fuentes de sonido que alimentaban el mezclador) y un filtro de paso alto o paso bajo básico. La Sound Blaster Pro usaba un par de chips YM3812 para proporcionar síntesis de música estéreo (uno para cada canal). La Sound Blaster Pro era totalmente compatible con versiones anteriores de la línea Sound Blaster original y, por extensión, con la tarjeta de sonido AdLib . La Sound Blaster Pro fue la primera tarjeta de sonido de Creative en tener una interfaz de CD-ROM integrada . La mayoría de las tarjetas Sound Blaster Pro presentaban una interfaz propietaria para una unidad Panasonic ( Matsushita MKE ). Las tarjetas Sound Blaster Pro son básicamente tarjetas ISA de 8 bits; utilizan únicamente los 8 bits de datos inferiores del bus ISA. Aunque a primera vista parezca una tarjeta ISA de 16 bits, no dispone de conexiones para la transferencia de datos en la parte superior "AT" del conector del bus. Utiliza la extensión de 16 bits del bus ISA para ofrecer al usuario una opción adicional para un canal IRQ (10) y DMA (0)m, disponible solo en la parte de 16 bits del conector de borde.

Un proyecto conjunto de corta duración entre Creative y Tandy dio como resultado el adaptador de sonido multimedia Creative/Tandy, 849-3030. Esta tarjeta, derivada de Sound Blaster Pro, venía instalada de fábrica en los ordenadores multimedia Tandy. Combinaba el CT1330 con los puertos de joystick y MIDI de Tandy (no era compatible con MPU-401). ^{[ 18 ]}

La versión revisada, la Sound Blaster Pro 2 (CT1600), sustituyó el chip YM3812 por un Yamaha YMF262 ( OPL3 ) más avanzado. Por lo demás, es funcionalmente idéntica a la Sound Blaster Pro original. Poco después del lanzamiento de la Sound Blaster Pro 2, Creative descontinuó la Sound Blaster Pro original.

La Sound Blaster Pro 2 también se vendía con los siguientes controladores de CD-ROM integrados :

• Sound Blaster Pro 2, SCSI , CT1610
• Sound Blaster Pro 2, LMSI , CT1620
• Sound Blaster Pro 2, Sony , CT1690
• Sound Blaster Pro 2, Mitsumi , CT2600

Las tarjetas Sound Blaster empaquetadas se comercializaron y vendieron inicialmente en el canal minorista. El dominio de Creative en el negocio de las tarjetas de audio para PC pronto los llevó a vender la Sound Blaster Pro 2 OEM , CT1680, a los clientes para su integración en PC preensambladas.

Creative también vendía kits de actualización multimedia que incluían la tarjeta de sonido Sound Blaster Pro. El kit contenía la tarjeta de sonido, una unidad de CD-ROM Matsushita (modelo 531 para velocidad simple o 562/3 para las unidades posteriores de doble velocidad (2x)) y varios CD-ROM con software multimedia. Dado que la tecnología de CD-ROM era nueva, el kit incluía software, lo que representaba una excelente relación calidad-precio para los clientes. Uno de estos kits, llamado "OmniCD", incluía la unidad Matsushita 2x junto con una tarjeta controladora ISA y software, como Software Toolworks Encyclopedia y Aldus PhotoStyler SE. Cumplía con el estándar MPC Nivel 2 .

La Sound Blaster Pro 2 MCV, CT5330, era una versión creada para los modelos IBM PS/2 50 y superiores y su bus MicroChannel .

El siguiente modelo, el Sound Blaster 16, anunciado en junio de 1992, introdujo lo siguiente:

• Audio digital de 16 bits con calidad de CD ;
• Un UART compatible con MPU-401 a través del puerto de juego ;
• Un conector para el Wave Blaster , una placa hija tipo ' Wavetable '.

Finalmente, este diseño resultó tan popular que Creative creó una versión PCI de esta tarjeta. Los ingresos de audio de Creative crecieron de 40 millones de dólares al año a casi 1.000 millones de dólares tras el lanzamiento de la Sound Blaster 16 y productos relacionados. Rich Sorkin era el director general del negocio global durante este tiempo, responsable de la planificación de productos, la gestión de productos, el marketing y las ventas OEM. Al trasladar la tarjeta fuera del bus ISA, que ya se acercaba a la obsolescencia, significó que no había ninguna línea disponible para ISA DMA controlado por el host, porque la ranura PCI no ofrece dicha línea. En su lugar, la tarjeta utilizó el bus maestro PCI para transferir datos de la memoria principal a los convertidores D/A. Dado que los programas DOS existentes esperaban poder iniciar ISA DMA controlado por el host para producir sonido, la retrocompatibilidad con las tarjetas Sound Blaster más antiguas para programas DOS requirió una solución alternativa de controlador de software; Dado que esta solución alternativa dependía necesariamente del modo virtual 8086 de la CPU del PC para interceptar y redirigir los accesos del controlador DMA ISA a la propia tarjeta, fallaba en varios juegos de DOS que no eran totalmente compatibles con este modo de CPU o que necesitaban tanta memoria convencional libre que no podían cargarse con el controlador ocupando parte de dicha memoria. En Microsoft Windows , no había ningún problema, ya que el software de controlador de Creative para Windows podía gestionar correctamente tanto las tarjetas ISA como las PCI.

El Sound Blaster ViBRA16 era una implementación económica de un solo chip del Sound Blaster 16 para el mercado OEM . Creative Labs también utilizó este chip para el Sound Blaster 32, Phone Blaster y Phone Blaster 28.8 (módem VIBRA plus, CT3120 y CT3220) y muchas otras tarjetas de edición económica. La síntesis de música FM Yamaha OPL3 externa se mantuvo en las placas anteriores construidas alrededor de los controladores ViBRA16 o ViBRA16s, mientras que las placas ViBRA16 posteriores (y más comunes) utilizaron CQM (Creative Quadratic Modulation) desarrollado por E-mu Systems . Esta serie incluía los chips ViBRA16 (CT2501), ViBRA16s (CT2502, CT2504), ViBRA16c (CT2505) PnP y ViBRA16XV (CT2511). La principal ventaja del ViBRA16 era la inclusión de un  módem de telefonía de 14,4 kbit/s; También funcionaba como teléfono.

Lanzada en marzo de 1994, la Sound Blaster AWE32 (Advanced WavEffects) introdujo una sección de sintetizador MIDI completamente nueva basada en el EMU8000. La AWE32 constaba de dos secciones de audio distintas: la sección de audio digital Creative ( códec de audio , zócalo de chip CSP/ASP opcional, Yamaha OPL3) y la sección de sintetizador MIDI E-mu . La sección de sintetizador constaba del procesador de efectos y muestreo EMU8000, una ROM de muestras EMU8011 de 1 MB y 512 KB de RAM de muestras (ampliable a 28 MB). Para alojar el nuevo hardware, la AWE32 era una tarjeta ISA de tamaño completo , que medía 360 mm ( 14 pulgadas ) .  

Derivada del diseño AWE32, la Sound Blaster 32 (SB32) fue una oferta económica de Creative. Anunciada el 6 de junio de 1995, la SB32 se convirtió en la nueva tarjeta de gama de entrada en la línea de productos AWE32 (anteriormente ocupada por la AWE32 Value ). La SB32 conservó el motor de síntesis MIDI EMU8000/EMU8011 y la ROM de instrumentos integrada de la AWE32, pero eliminó la RAM integrada , el conector Wave Blaster y el puerto CSP. La SB32 utilizó el chip Vibra para reducir el número de componentes, lo que significó que el control de graves/agudos/ganancia fue limitado en comparación con la AWE32. La pérdida de RAM integrada se compensa con la inclusión de zócalos de RAM SIMM de 30 pines  , que permiten instalar y utilizar hasta 28 MB de RAM para el motor EMU.

La sucesora de la AWE32, la Sound Blaster AWE64 (noviembre de 1996), era significativamente más pequeña, al ser una "tarjeta ISA de media longitud" (este término es engañoso; vea las imágenes para comparar el tamaño). Ofrecía características similares a la AWE32, pero también presentaba algunas mejoras notables, como la compatibilidad con una mayor polifonía , aunque esto se debía a 32 canales adicionales emulados por software (los canales adicionales también podían obtenerse en el hardware de la AWE32 mediante el software controlador de la AWE64). Las ranuras SIMM de 30 pines de la AWE32/SB32 fueron reemplazadas por un formato de memoria propietario que podía adquirirse (a un precio elevado) de Creative.

Las principales mejoras consistieron en una mayor compatibilidad con los modelos SB anteriores y una mejor relación señal/ruido . El AWE64 se comercializó en dos versiones: una versión estándar (posteriormente rebautizada como Value ) con 512  KB de RAM y una versión Gold con 4  MB de RAM y una salida S/PDIF independiente.

En 1998, Creative adquirió Ensoniq Corporation , fabricante de la AudioPCI, una tarjeta muy popular entre los fabricantes de equipos originales (OEM ) en aquel entonces. Era una solución completa con MIDI de tabla de ondas ( sintetizador basado en muestras ), sonido envolvente DirectSound3D de 4 altavoces , emulación A3D y compatibilidad con sistemas DOS heredados mediante un programa residente . Su precio era bajo debido a la falta de aceleración por hardware. Es full-duplex, pero al menos en MS Windows no puede reproducir varias fuentes simultáneamente.

Creative lanzó numerosas tarjetas que utilizaban el chip AudioPCI original, Ensoniq ES1370 , y varias placas que empleaban versiones revisadas de este chip ( ES1371 y ES1373 ), además de algunas con chips AudioPCI con la marca Creative. Las placas que utilizan la tecnología AudioPCI suelen ser fácilmente identificables por su diseño y el tamaño del chip, ya que todas tienen un aspecto bastante similar. Entre estas placas se incluyen Sound Blaster PCI64 (abril de 1998), PCI128 (julio de 1998), Creative Ensoniq AudioPCI , Vibra PCI y Sound Blaster 16 PCI .

El chip ES137x contiene tres convertidores de frecuencia de muestreo estéreo, varios búferes y una interfaz de bus maestro PCI. La interfaz analógica se realiza mediante un chip códec que funciona a una frecuencia de muestreo fija de 44 kHz (Ensoniq Audio PCI) o 48  kHz (versiones de Creative). (Las tarjetas de sonido ISA no remuestreaban, sino que alternaban entre diferentes bases de tiempo). El ES137x no admite SoundFonts , pero sí un motor MIDI sin filtros con tablas de ondas ( tablas de muestras ) de 2, 4 y 8  MB.

Cuando se presentó la Sound Blaster Live! en agosto de 1998, el uso de un procesador de señal digital programable en el audio de PC no era algo sin precedentes, ya que IBM ya lo había hecho con las tarjetas de sonido y módem Mwave económicas y Turtle Beach con sus tarjetas de sonido profesionales Hurricane.

La Live! se construyó alrededor del nuevo chip EMU10K1 de Creative, que contenía 2,44 millones de transistores y se anunciaba con una impresionante velocidad de procesamiento de 1000 MIPS . El EMU10K1 (y sus sucesores) no utilizaba almacenamiento RAM/ROM integrado para las muestras de instrumentos, sino que empleaba una interfaz PCI busmaster para acceder a los datos de muestra almacenados en la memoria del sistema del PC anfitrión. Los convertidores A/D y D/A, así como la mezcla analógica, se realizan mediante un chip AC'97 que funciona a una  frecuencia de muestreo de 48 kHz. Todos los miembros de la familia SB Live! tienen al menos cuatro salidas de audio analógicas y un puerto MIDI/Joystick de 15 pines.

Para los juegos, EAX 1.0 (y posteriormente 2.0) ( extensiones de audio ambiental , que compitieron brevemente con el ahora desaparecido A3D 2.0 ) añadieron efectos acústicos acelerados por hardware. El EMU10K1 proporcionaba un sintetizador de alta calidad basado en muestras de 64 voces (comercializado como "Wavetable"), con parches personalizados o "Soundfonts" de producción propia o de terceros, y la capacidad de remuestrear la salida de audio como entrada y aplicar una gama de efectos DSP en tiempo real a cualquier conjunto de subcanales de audio presentes en el dispositivo.

El primer modelo y buque insignia de la familia SB/Live fue el SB Live! Gold . Con pistas de oro en todas las pistas analógicas principales y conectores externos, un sustrato de placa de circuito impreso con supresión de EMI y laca , el Gold venía de serie con una placa secundaria que implementaba una salida digital mini-DIN alternativa de 4 canales separada para conjuntos de altavoces DAC internos de la marca Creative , una entrada y salida de audio digital S/P-DIF con asignaciones de software separadas y una interfaz MIDI totalmente decodificada con entrada y salida separadas (junto con un convertidor mini-DIN). El Gold destacaba muchas características orientadas a la composición musical; facilidad de uso ( plug-and-play para músicos), grabación en bucle en tiempo real del sintetizador MIDI (con total libertad de Soundfonts y efectos ambientales como reverberación, etc.) y software MIDI incluido.

El modelo más popular era el Sound Blaster Live! Al igual que el Gold, el Live contaba con salida analógica para múltiples altavoces (hasta cuatro canales) e idénticas capacidades de generación de música/sonido (sin el software MIDI ni el equipo de interfaz incluidos).

Las versiones posteriores del Live!, generalmente llamadas Live! 5.1 , ofrecían compatibilidad con 5.1 canales, lo que añadía un altavoz central y una salida de subwoofer LFE , muy útil para ver películas. El Live! 5.1 también podía usar uno de los puertos jack de 3,5  mm como salida SPDIF, lo que permitía la conexión de un decodificador externo.

Creative también lanzó una edición Sound Blaster Live! Player 1024 , que es idéntica a la Sound Blaster Live! normal , pero con la adición de software extra.

La Sound Blaster PCI 512 (CT4790) es una tarjeta de sonido basada en EMU10K1 diseñada para un segmento de menor costo que la Live! Value. Ofrece la mayoría de las características de la Live! Value, con la excepción de estar limitada a una polifonía MIDI de 512 voces (una limitación de software), carecer de E/S digitales, no tener conectores de expansión y solo admitir salida estéreo o cuadrafónica . El diseño del circuito de la tarjeta es algo más simple que el de la serie Live!. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

La Sound Blaster Audigy (agosto de 2001) incorporaba el procesador Audigy (EMU10K2), una versión mejorada del procesador EMU10K1 que venía con la Sound Blaster Live!. El Audigy podía procesar hasta cuatro entornos EAX simultáneamente gracias a su DSP integrado mejorado y la compatibilidad nativa con EAX 3.0 ADVANCED HD , y admitía una salida de hasta 5.1 canales.

La Audigy se publicitó de forma controvertida como una tarjeta de sonido de 24 bits. El transporte de audio (motor DMA) de la EMU10K2 tenía una precisión de muestreo fija de 16 bits a 48  kHz (al igual que la EMU10K1 en el Live! original), y todo el audio debía remuestrearse a 48  kHz para que el DSP pudiera procesarlo (para su grabación o reproducción).

La Sound Blaster Audigy 2 (septiembre de 2002) incorporaba un procesador EMU10K2 actualizado, a veces denominado EMU10K2.5, con un motor DMA mejorado capaz de alcanzar una precisión de 24 bits.  Admitía hasta 192 kHz para reproducción/grabación estéreo, mientras que el sonido 6.1 estaba limitado a 96  kHz. Además, la Audigy 2 admitía hasta 6.1 altavoces (posteriormente 7.1 ) y ofrecía una relación señal/ruido (SNR) mejorada respecto a la Audigy (106 frente a 100 decibelios ( A )). También incluía decodificación Dolby Digital EX 6.1 y 7.1 integrada para una mejor reproducción de DVD. La línea Audigy 2 fue la primera tarjeta de sonido en recibir la certificación THX .

La Sound Blaster Audigy 2 ZS (septiembre de 2003) es esencialmente una Audigy 2 con un DAC y amplificadores operacionales actualizados . La Audigy 2 ZS utiliza el DAC Cirrus Logic CS4382 junto con los amplificadores operacionales y puede producir una relación señal/ruido de salida de 108  dB. Se realizaron algunas modificaciones menores en la placa de circuito impreso y se añadió compatibilidad con audio 7.1 .

Sound Blaster Audigy 4 Pro (noviembre de 2004) ^{[ 21 ]} era una Audigy 2 ZS con DAC y ADC actualizados , siendo el nuevo DAC el Cirrus Logic CS4398, que aumentaba la relación señal/ruido de salida a 113  dB. Aparte de una caja de expansión , no presenta diferencias distinguibles con la Audigy 2 ZS. El DSP es idéntico al de la Audigy 2 ZS, pero Creative colocó una pegatina de "Audigy 4" para cubrir el chip, haciéndolo parecer un chip nuevo. La Audigy 4 Pro no debe confundirse con la Audigy 4 (Value), que contiene DAC de menor calidad y no tiene conectores chapados en oro. La Audigy 4 (Value) está más en línea con la serie Audigy 2 Value. La Audigy 4 tuvo una vida útil más corta que sus predecesoras, debido al corto período de tiempo entre ella y la siguiente generación de Sound Blaster X-Fi.

La Sound Blaster Audigy Rx (septiembre de 2013) es similar a la Audigy 4 pero con un amplificador de auriculares dedicado de 600 ohmios y una interfaz PCIe 1x. ^{[ 22 ]}

La Sound Blaster Audigy Fx (septiembre de 2013) también cuenta con un amplificador de 600 ohmios y una interfaz PCIe, pero carece del DSP EMU10K. ^{[ 23 ]}

El X-Fi (por "Extreme Fidelity") se lanzó en agosto de 2005 y a partir de 2012Llegó en configuraciones XtremeGamer , Titanium , Titanium Fatal1ty Professional , Titanium Fatal1ty Champion y Elite Pro . El chip de audio EMU20K 1 de 130 nm (o EMU20K2 para los modelos de la serie Titanium) opera a 400 MHz y tiene 51 millones de transistores . La potencia de cálculo de este procesador, es decir su rendimiento, se estima en 10.000 MIPS, que es aproximadamente 24 veces mayor que el rendimiento estimado de su predecesor, el procesador Audigy. A partir de los modelos Titanium de 2008, las tarjetas X-Fi más nuevas cambiaron de conectores PCI a PCI Express x1. Con la "Arquitectura Modal Activa" (AMA) de X-Fi, el usuario puede elegir uno de los tres modos de optimización: Juegos, Entretenimiento y Creación; cada uno habilita una combinación de las características del chipset. El X-Fi utiliza EAX 5.0 que admite hasta 128 voces posicionadas en 3D con hasta cuatro efectos aplicados a cada una. Esta versión también incluía el cristalizador de 24 bits, diseñado para resaltar los elementos de percusión enfatizando las frecuencias bajas y altas del sonido. En su lanzamiento, la X-Fi ofrecía algunas de las capacidades de mezcla más potentes disponibles, convirtiéndola en una tarjeta de entrada muy eficaz para músicos aficionados. Otra gran mejora de la X-Fi con respecto a los diseños Audigy anteriores fue la renovación completa del motor de remuestreo de la tarjeta. Las tarjetas Audigy anteriores tenían sus DSP bloqueados a 48/16, lo que significaba que cualquier contenido que no coincidiera se remuestreaba en la tarjeta por hardware; un proceso deficiente que generaba mucha distorsión por intermodulación. Muchos usuarios avanzados solucionaban este problema remuestreando su contenido con decodificadores de software de alta calidad, generalmente mediante un plugin en su reproductor multimedia. Creative reescribió por completo el método de remuestreo utilizado en la X-Fi y dedicó más de la mitad de la potencia del DSP al proceso, lo que resultó en un remuestreo muy limpio. ^{[ 24 ]} 

La serie Recon3D se anunció en septiembre de 2011 e incluye la Recon3D PCIe , la Recon3D Fatal1ty Professional y la Recon3D Fatal1ty Champion . Las tarjetas utilizan el nuevo chip integrado Sound Core3D , que incorpora el DSP Quartet de la serie X-Fi, así como DAC, ADC e interfaz de E/S integrados en un encapsulado de 56 pines. ^{[ 25 ]} La Recon3D Professional Audio, disponible solo en Asia, es básicamente una Recon3D PCIe con algunos accesorios adicionales, como cables. ^{[ 26 ]}

Las tarjetas de sonido de la serie Recon3D no son compatibles con ASIO . ^{[ 27 ]}

El Recon3D viene con un software incluido llamado SBX Pro Studio. SBX Pro Studio permite a los usuarios ajustar la cantidad de sonido envolvente virtual, Crystallizer, graves, volumen inteligente y Dialog Plus para sus tarjetas de sonido Recon3D. ^{[ 28 ]} El Recon3D también cuenta con la función Crystal Voice, que reduce la captación de ruidos de fondo como el secador de pelo o la aspiradora cuando se utiliza un micrófono con formación de haces. ^{[ 29 ]}

Las reseñas han sido generalmente positivas, pero el precio y las pequeñas diferencias entre los modelos han generado dudas. Especialmente los modelos de precio bajo y medio, Recon3D PCIe y Recon3D Fatal1ty Professional, solo presentan diferencias estéticas, pero una diferencia de precio considerable: el Fatal1ty Professional añade un micrófono con tecnología beamforming, algunas luces LED rojas y una cubierta metálica sobre la placa, pero no presenta mejoras de hardware reales. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

La serie Sound Blaster Z se anunció en agosto de 2012 e incluye las tarjetas PCI Express x1, Z , Zx y ZxR , que utilizan el mismo chip Sound Core3D que la serie Sound Blaster Recon3D anterior. ^{[ 32 ]} La serie Z mejoró la calidad de sonido con respecto a la serie Recon3D al incluir más hardware de audio dedicado, como amplificadores operacionales , DAC y ADC . ^{[ 33 ]}

• La Sound Blaster Z es la tarjeta de sonido básica de la serie. Algunas de sus características principales son  los convertidores digital-analógico (DAC) Cirrus Logic con una relación señal/ruido (SNR) de 116 dB, una toma de auriculares dedicada con amplificador de 600 ohmios y un micrófono Beamforming que capta el sonido en una dirección específica. Se puede alternar entre escuchar con auriculares y altavoces de escritorio en el panel de control de la Sound Blaster Z. Esta tarjeta tiene un diseño en color rojo con un LED rojo en la placa. Además del modelo rojo, existe una versión OEM que no incluye el LED, el blindaje metálico ni el micrófono.
• La Sound Blaster Z SE, lanzada en 2021, es idéntica a la Z, pero con sonido envolvente virtual de 7.1 canales para auriculares compatibles, sin micrófono incluido y sin CD de controladores, ya que la tarjeta solo es compatible con el software Sound Blaster Command.
• La tarjeta Sound Blaster Zx es idéntica a la Z ^{[ 32 ]} (la misma tarjeta, el mismo SKU/modelo (SB1500) impreso en la tarjeta, comparada una al lado de la otra en la tienda), con el único cambio notable respecto a la "Z" base siendo la adición del módulo de control de audio (ACM) de escritorio. Tanto la Zx como la ZxR venían con el módulo de control de audio (ACM), que es básicamente un cable de extensión para auriculares. El ACM contiene  conectores de 1/4" y 3,5 mm para auriculares y micrófono, un potenciómetro para el volumen de los auriculares y una matriz Beamforming de doble micrófono integrada. El ACM utiliza un tema de color rojo que coincide con la tarjeta. El paquete completo (tarjeta y ACM) lleva un número de modelo separado, SB1506, que es diferente del SB1500 base impreso en la tarjeta incluida (ya que la tarjeta es solo una SB-Z que ahora viene con accesorios). ^{[ 34 ]}
• La Sound Blaster ZxR es la tarjeta de sonido de gama alta de la serie y utiliza una tarjeta completamente diferente a la de las Z y Zx. Algunas de sus características incluyen DACs TI Burr-Brown de 124  dB SNR, dos amplificadores operacionales intercambiables, un  amplificador de auriculares TI TPA6120 de 600 ohmios y 80 mW, y  paso de señal estéreo de 192 kHz. La Sound Blaster ZxR viene con una tarjeta secundaria que proporciona entrada y salida óptica S/PDIF , y dos entradas RCA con un  convertidor analógico-digital (ADC) TI Burr-Brown de 123 dB SNR; tiene su propio procesador Sound Core3D y ocupa una segunda ranura de expansión en el ordenador si se instala. La ZxR puede grabar hasta 24 bits/96  kHz. La tarjeta ACM y las dos tarjetas (principal y secundaria) tienen un diseño en color negro sin iluminación LED.

La Sound BlasterX AE-5 se anunció en junio de 2017, la primera tarjeta de sonido discreta fabricada por Creative en cinco años desde la introducción de la serie Z. La tarjeta es la primera de la serie Sound Blaster en utilizar un  DAC SABRE 32 Ultra de 32 bits/384 kHz (ES9016K2M), junto con un amplificador de auriculares discreto de diseño personalizado (potencia de salida de 1 W y baja impedancia de salida de 1 Ohm para que pueda proporcionar un alto factor de amortiguación para prácticamente cualquier auricular dinámico). La tarjeta tiene iluminación RGB adicional gracias a una conexión de alimentación MOLEX y una tira de LED RGB que la acompaña. ^{[ 35 ] [ 36 ]} A finales de 2017, se lanzó un modelo de color blanco de la tarjeta de sonido llamado Sound BlasterX AE-5 Pure Edition con 4 tiras de LED RGB en lugar de una como el modelo negro estándar. ^{[ 37 ]}

En 2020, se lanzó la AE-5 Plus, similar al modelo anterior, pero la tarjeta de sonido incluye codificación por hardware Dolby Digital Live y DTS. ^{[ 38 ]} Se lanzó una edición Pure Edition de color blanco junto con el modelo estándar negro. ^{[ 39 ]}

La Sound Blaster AE-7 se lanzó en julio de 2019 junto con la Sound Blaster AE-9. ^{[ 40 ]} Está equipada con un DAC ESS SABRE 9018, ^{[ 41 ]} y cuenta con un ACM (Módulo de Control de Audio), que se conecta a la tarjeta de sonido a través de dos de los puertos de audio disponibles en la propia tarjeta. ^{[ 41 ]} No cuenta con iluminación RGB, a diferencia de la AE-5, y tampoco requiere alimentación externa.

La Sound Blaster AE-9 se anunció en diciembre de 2018, dirigida al público audiófilo. ^{[ 42 ]} Esta tarjeta de sonido está equipada con un DAC ESS SABRE 9038, ^{[ 43 ]} y cuenta con un módulo de control de audio externo que se conecta a la tarjeta de sonido con un cable mini-HDMI, ^{[ 43 ]} que contiene un puerto XLR para un micrófono y una línea de alimentación fantasma de 48+ voltios conmutable; la propia tarjeta de sonido cuenta con amplificadores operacionales reemplazables. La tarjeta de sonido con el DAC externo consume 75 W, y por lo tanto es la primera tarjeta de sonido de Creative que requiere alimentación auxiliar, utilizando un conector PCI-E de 6 pines para suministrar energía al DAC externo. La tarjeta se lanzó oficialmente el 10 de julio de 2019, para celebrar los 30 años desde la introducción de la Sound Blaster original. ^{[ 40 ]}

La serie Sound BlasterAxx SBX se lanzó en 2012. ^{[ 44 ]} La serie consta de tres modelos: Sound BlasterAxx SBX 8, Sound BlasterAxx SBX 10 y Sound BlasterAxx SBX 20. Los tres altavoces cuentan con puerto de graves, salida para auriculares y conectores de entrada auxiliar/micrófono de 3,5 mm en la parte posterior. Los altavoces no incluyen baterías recargables y requieren alimentación mediante USB.

Los altavoces funcionan con el software del panel de control Sound BlasterAxx para ajustar la configuración de SBX Pro Studio y Crystal Voice. El panel de control Sound BlasterAxx cuenta con una versión para Mac OS X, además de la versión para Microsoft Windows.

El Sound BlasterAxx SBX 8 es el único altavoz que no cuenta con Bluetooth. Los modelos Sound BlasterAxx SBX 10 y Sound BlasterAxx SBX 20 sí tienen Bluetooth y permiten contestar llamadas desde teléfonos inteligentes iOS y Android. La versión de Bluetooth de estos altavoces es Bluetooth 2.1 (Enhanced Data Rate). Los códecs Bluetooth compatibles son SBC y AAC; no son compatibles con aptX . Además, los altavoces no son compatibles con ASIO ni cuentan con la función Scout Mode.

Los efectos de SBX Pro Studio, como SBX Surround, SBX Crystallizer, SBX Bass, SBX Smart Volume y SBX Dialog Plus, se pueden ajustar mediante la aplicación móvil Sound Blaster Central.

A principios de 2014, Creative Labs lanzó el altavoz portátil Bluetooth Sound BlasterAxx AXX 200. ^{[ 45 ]}

Al igual que los altavoces de la serie Sound BlasterAxx SBX, incorpora un chip de sonido SB-Axx1 y es compatible con ordenadores Mac OS X y Microsoft Windows  . Sus dimensiones son 64,0 x 72,3 x 200,6 mm (2,51 x 2,84 x 7,9 pulgadas) y pesa 0,5  kg (1,1  libras).

El Sound BlasterAxx AXX 200 cuenta con una batería de iones de litio de 5200 mAh integrada, lo que permite usarlo como altavoz Bluetooth portátil. ^{[ 46 ]} Tiene una ranura para tarjeta microSD para reproducir pistas WMA/MP3 desde una tarjeta microSD. Las llamadas y las voces se pueden grabar a través de su micrófono; las grabaciones se almacenan en la tarjeta microSD. También tiene función de megáfono.

Su versión de Bluetooth es Bluetooth 2.1 (Enhanced Data Rate) y admite los códecs Bluetooth SBC , AAC y aptX . Se puede emparejar con dispositivos Bluetooth mediante NFC (Comunicación de Campo Cercano) .

Al igual que los altavoces de la serie Sound BlasterAxx SBX, no es compatible con ASIO y no dispone de la función Scout Mode.

Las tarjetas Sound Blaster fabricadas desde 1999 cumplen con el estándar PC 99 de Microsoft para la codificación por colores de los conectores externos de la siguiente manera:

Hasta la llegada de la línea AWE en 1994, las tarjetas Creative presentaban breves inscripciones de texto en la parte posterior que indicaban la función de cada puerto (por ejemplo, micrófono, altavoz, entrada auxiliar, salida auxiliar). En las tarjetas posteriores, estas inscripciones se reemplazaron por iconos. Las tarjetas más recientes de Creative ahora utilizan números, ya que los puertos son conectores flexibles y pueden tener diferentes funciones asignadas durante su funcionamiento (por ejemplo, cambiar de salida de altavoz a entrada de micrófono). Sin embargo, las unidades de venta al público incluyen una etiqueta adhesiva de color para ayudar a los consumidores a identificar las funciones más comunes de los puertos en sus modos predeterminados.

En el interior de la tarjeta de sonido Sound Blaster hay muchos conectores de pines de audio/datos y puentes de configuración, que varían de una tarjeta a otra y a lo largo de los años de producción. ^{[ 47 ]}

Conector de pines más común:

• Entrada de audio CD-IN, CD SPDIF y entrada AUX-IN
• Conexión de la unidad de CD-ROM
• Altavoz de PC
• Conector TAD (dispositivo de contestador telefónico)
• MB_PRO (Conector del módem Blaster)
• Cabezal Wave Blaster

Configuración de puente de pines más común (especialmente antes de las funciones plug-and-play ):

• Dirección base/IRQ/DMA de la tarjeta de sonido
• Salida de línea o de altavoz
• MIDI
• Palanca de mando