Martillo de vapor Creusot

El martillo de vapor Creusot es un martillo de vapor gigante construido en 1877 por Schneider and Co. en la ciudad industrial francesa de Le Creusot . Con la capacidad de asestar un golpe de hasta 100 toneladas, el martillo Creusot fue el más potente del mundo hasta 1891, cuando la Bethlehem Iron Company de Estados Unidos compró los derechos de patente a Schneider y construyó un martillo de vapor de diseño casi idéntico, pero capaz de asestar un golpe de 125 toneladas.

El martillo de Creusot ya no está en funcionamiento y es una atracción turística en la ciudad de Le Creusot, donde fue construido. Con pocos rivales restantes, el martillo es hoy nuevamente el más grande de su tipo en el mundo.

El martillo de vapor Creusot fue declarado Hito Histórico de la Ingeniería Mecánica por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Mecánicos en 1981. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En 1836, Joseph Eugène Schneider y su hermano Adolphe Schneider adquirieron una antigua fábrica de hierro abandonada en Borgoña , cerca de la ciudad de Le Creusot, y fundaron Schneider Brothers & Co. (más tarde rebautizada como Schneider & Co.). Dos años después, la empresa fabricó la primera locomotora de vapor construida en Francia. Eugène Schneider, junto con el ingeniero jefe de la compañía, François Bourdon , desarrolló el primer martillo de vapor del mundo en la fábrica de Schneider en 1841. Schneider & Co. llegó a construir 110 martillos de vapor de todos los tamaños entre 1843 y 1867, 26 de los cuales fueron utilizados por la propia empresa. A medida que los trabajos se volvían más exigentes, los martillos aumentaban de tamaño, y los Schneider finalmente vieron la necesidad de un martillo de proporciones colosales.

El martillo de vapor Creusot se completó en 1877 y, gracias a su capacidad para generar un golpe de hasta 100 toneladas, superó el récord anterior establecido por la empresa alemana Krupp , cuyo martillo de vapor "Fritz", con un golpe de 50 toneladas, había ostentado el título del martillo de vapor más potente del mundo desde 1861. Para celebrar este logro tecnológico, se construyó una réplica de madera a tamaño real del martillo Creusot, que se exhibió en la Exposición Universal de París de 1878.

El martillo se compone de cuatro partes distintas: la base, que incluye el yunque ; las patas; el cilindro de vapor , sus válvulas y sus mecanismos de articulación; y, por último, la masa activa propiamente dicha: el pistón , la varilla del pistón , la cabeza del martillo y la matriz .

El yunque pesaba la friolera de 750 toneladas , y para soportar su peso y los golpes del martillo, los cimientos de la máquina se construyeron con mampostería sólida que descansaba sobre roca madre a 11 metros de profundidad. Una capa de madera de roble de un metro de espesor cubría los cimientos de mampostería y servía de base inmediata para el gigantesco yunque.

Las cuatro patas son de fundición hueca y de sección rectangular. Originalmente estaban atornilladas a placas empotradas en la mampostería. Las patas miden 10,25 metros de altura y están conectadas entre sí en la parte superior mediante una estructura rígida en forma de A, con una "mesa" de 30 toneladas que, durante su vida útil, guiaba el cabezal del martillo y distribuía el impacto de sus golpes. Una de las patas sostiene la plataforma del operario desde la que se controlaba la máquina.

El cilindro de vapor tiene una altura de 6 metros y un diámetro interior de 1,9 metros. Una presión de vapor promedio de 5  kg/cm² ^o 71  psi impulsaba el cilindro hacia arriba a través de dos válvulas deslizantes de simple efecto equilibradas, tras lo cual la fuerza de la gravedad permitía que el martillo cayera y asestara un golpe.

El pistón tenía un recorrido máximo de 5 metros y la varilla del pistón tenía un diámetro de 35 centímetros. La cabeza del martillo era intercambiable, con varias matrices de diferentes formas, lo que podría explicar la fuerza variable del martillo, reportada entre 75 y 100 toneladas. La energía real suministrada podría haber sido del orden de 3,3 millones de libras-pie (o 500.000 kilogramos-metro). ^{[ Fuerza ] [ 2 ]}

Cuatro hornos independientes suministraban vapor a cuatro grúas de cuello de cisne adyacentes , que se utilizaban para manipular los enormes lingotes de hierro y acero de 120 toneladas que llegaban al martillo para su forjado. Seis convertidores Bessemer suministraban el acero para los lingotes, que se transportaban por una línea ferroviaria construida expresamente para tal fin a través de la fábrica.

Para que se hagan una idea de la escala, las prensas de forja hidráulicas modernas más grandes del mundo pueden aplicar una fuerza de aproximadamente 80.000 toneladas.

Los martillos de vapor quedaron obsoletos con la introducción de las prensas hidráulicas y mecánicas de acero , que podían aplicar la fuerza de manera más uniforme y producir un producto de mejor calidad. El gigantesco martillo estadounidense construido por Bethlehem Iron, que había reemplazado al martillo Creusot en 1891, fue demolido en 1902, pero el martillo Creusot tuvo una vida útil mucho más larga, utilizándose durante 54 años hasta su retiro definitivo en 1930.

En 1969, el martillo de Creusot fue desmontado y vuelto a ensamblar en la plaza del pueblo de Le Creusot. Aunque no funciona, sirve como atracción turística y como recordatorio de una época pasada de avances tecnológicos.

^ Fuerza:La cifra correspondiente a la «fuerza real aplicada», 3,3 millonesde libras-pie(o 500 000 kilogramos-metro), se calculó «multiplicando el peso máximo de la masa en caída por la longitud de su recorrido». Todas las cifras y unidades se han obtenido de la referencia; las libras-pie son en realidad una medida detrabajo, no de fuerza. ^{[ 2 ]}  

• El martillo más grande del mundo — The New York Times , 13 de enero de 1878.

46°47′12″N 4°25′58″E / 46.78664°N 4.432913°E / 46.78664; 4.432913