rata gigante con bolsa

Estas ratas también están resultando útiles en algunas zonas para la detección de minas terrestres ; su agudo sentido del olfato es muy eficaz para detectar explosivos como el TNT , y al mismo tiempo son lo suficientemente ligeras como para no activar ninguna de las minas, incluidas las minas antipersona . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Las ratas están siendo entrenadas por APOPO , una iniciativa social sin ánimo de lucro con sede en Tanzania.

El procedimiento para entrenar ratas para detectar minas terrestres fue concebido y desarrollado por el belga Bart Weetjens. El entrenamiento comienza a las cuatro semanas de edad, cuando las ratas son manipuladas para acostumbrarlas a los humanos y expuestas a una variedad de imágenes y sonidos. Aprenden a asociar un clicker con una recompensa alimenticia de plátano o pasta de plátano y cacahuete. Luego se les entrena para indicar un agujero que contiene TNT olfateándolo durante cinco segundos. Después aprenden a encontrar el agujero correcto en una línea de agujeros. Finalmente, la rata es entrenada para usar un arnés y practica al aire libre con una correa, encontrando minas inactivas bajo tierra. Al final de su entrenamiento, se les pone a prueba; deben encontrar todas las minas en un área de ⁴⁰⁰ m² ( 480 yd² ^{) que ha sido sembrada con minas inactivadas. Es una prueba a ciegas; sus cuidadores no saben} dónde están las minas. Si tienen éxito, son certificadas como ratas detectoras de bombas. ^{[ 4 ]}  

APOPO también está entrenando a las ratas para detectar la tuberculosis olfateando muestras de esputo para detectar Mycobacterium tuberculosis . Las ratas pueden analizar muchas más muestras que las técnicas de laboratorio: 100 en 20 minutos, lo que le tomaría a un técnico de laboratorio hasta cuatro días utilizando microscopía convencional. ^{[ 5 ]} Además, las muestras enviadas para una segunda evaluación por las ratas reevalúan el 52 % de las pruebas inicialmente negativas como positivas. En algunos casos, la tuberculosis detectada por las ratas no ha sido confirmada por pruebas clínicas, pero los pacientes desarrollaron tuberculosis posteriormente, lo que sugiere que las ratas pueden detectar la enfermedad antes de una prueba clínica. A partir de 2024Se utilizaban para detectar la tuberculosis en Tanzania y Etiopía. ^{[ 6 ]}

Las ratas que detectan minas terrestres y tuberculosis se denominan HeroRATs.