Sonda de grillos

Una Cricketsonde ( sonda del kit de transporte de instrumentos para cohetes fríos ) era un cohete meteorológico de baja altitud propulsado por _CO₂ diseñado a principios de la década de 1960 por Texaco y la División de Instrumentos Friez de Bendix Corporation . ^{[ 1 ]} Fue utilizado por varias agencias gubernamentales y académicas al menos hasta finales de la década de 1960. El cohete transportaba lo que era esencialmente una radiosonda y era capaz de alcanzar más de 3000 pies (910 metros) , donde luego eyectaba un paracaídas y enviaba telemetría sobre temperatura, humedad y presión barométrica durante el descenso. Una estación terrestre con una antena de seguimiento manual recibía la señal donde se procesaban y registraban los datos.

El cohete Cricketsonde, fabricado principalmente de aluminio , medía aproximadamente 2,5 pies de largo y 3 pulgadas de diámetro, y constaba de una sección de propulsión, una sección de recuperación y una sección de carga útil. Con la carga útil estándar (paquete de telemetría, batería y paracaídas), pesaba 5,5  libras con el combustible completo. ^{[ 1 ]} Dependiendo del peso de la carga útil, el Cricketsonde podía alcanzar altitudes de más de 3700 pies (1100 metros) .

Sección de telemetría e instrumentación

El sistema de telemetría incluía un transmisor (que operaba a 403 MHz ), un oscilador de bloqueo, un interruptor de presión y una batería. Un multivibrador conectaba los sensores de temperatura y humedad al circuito, mientras que un barostato anulaba la acción del multivibrador para transmitir las lecturas de presión. 

La instrumentación consistía en sensores de temperatura, humedad y presión. El sensor de temperatura era un elemento ML-419 estándar (en ese momento), mientras que el sensor de humedad era un elemento de carbono ML-476 estándar. ^{[ 1 ]} Un baroswitch de tipo aneroide servía como sensor de presión. Los sensores de temperatura y humedad estaban montados en una carcasa ventilada unida al paracaídas, que quedaba expuesta a la atmósfera cuando el paracaídas se eyectaba después del apogeo. El muestreo de datos de temperatura y humedad se realizaba aproximadamente cada 30 pies durante el descenso, mientras que las lecturas de presión se tomaban aproximadamente cada 500 pies (150 metros) .

La alimentación eléctrica provenía de una batería activada por agua (Ray-O-Vac BSC5), que se insertó justo antes del vuelo. Una tapa extraíble en el cono de la nariz permitía el acceso a ella.

Sección de recuperación

El cohete pudo ser recuperado gracias a que la sección de recuperación contenía un paracaídas de 1,5 metros (5 pies) , al cual estaba sujeto todo el cohete. Tras el lanzamiento, un temporizador preestablecido controló el despliegue del paracaídas. ^{[ 2 ]}

La estación receptora terrestre constaba de una antena de seguimiento manual, un receptor, una grabadora y un generador de energía. Más concretamente, el sistema receptor estaba compuesto por un receptor de microondas (Polard Modelo R), un frecuencímetro y discriminador (General Radio Corp Tipo 1142-A), un altavoz y un multivibrador con conformador de pulsos.

Para preparar el cohete para el lanzamiento, primero se llenó parcialmente la cámara de propulsión con acetona, luego se inyectó CO₂ líquido _a una presión de 400 psi, disolviéndose en la acetona durante el proceso. Una vez completada la carga de propulsión, el cohete se introdujo de cola en la recámara de lanzamiento y se insertó un tapón con válvula en la tobera. La cámara de lanzamiento, situada debajo de la recámara, se cargó con CO₂ _gaseoso a presión y se añadió un tubo de lanzamiento a la recámara.

En el momento del lanzamiento, una válvula liberó el CO₂ gaseoso _para expulsar el cohete. Al salir del tubo de lanzamiento, el tapón de la tobera se desprendió, permitiendo el despliegue de las aletas y la liberación de la carga propulsora a través de la tobera. La descarga de propulsor duró aproximadamente dos segundos, lo que le dio al cohete una velocidad de unos 550 pies por segundo (167 metros por segundo) y una aceleración de unos 75 g  para una carga útil de 0,75 libras.

Una vez agotado el propulsor, el cohete alcanzó su apogeo aproximadamente entre 13 y 14 segundos después del lanzamiento (con una  carga útil de 0,75 lb). ^{[ 1 ]} Un temporizador abrió el compartimento del paracaídas, desplegando el paracaídas de 5 pies, y el cohete descendió a unos 10 pies por segundo (3 metros por segundo).

Octubre - diciembre de 1963: Se realizaron vuelos de Cricketsonde en la Base de la Fuerza Aérea Otis , Massachusetts, para determinar la viabilidad operativa del sistema. ^{[ 1 ]} Los resultados indicaron que "el Cricketsonde tenía un buen potencial como sistema operativo".

1964 o 1965 - A petición de un representante de Texaco, el suboficial Gary Meyers, del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, y miembros del personal aerológico del Cuerpo de Marines realizaron pruebas operativas con resultados no concluyentes en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Cherry Point, Carolina del Norte. Posteriormente, la sonda Cricketsonde fue probada en un ejercicio de campo en Page Field, Parris Island, Carolina del Sur. Recuerdos del teniente coronel Gary Meyers, retirado del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos.

Agosto de 1966, agosto de 1968: El sistema Cricketsonde se utilizó junto con lidar para realizar observaciones de la estructura vertical de temperatura y humedad. ^{[ 2 ]} Estas observaciones se utilizaron para examinar cualquier relación entre la distribución vertical de aerosoles atmosféricos y los perfiles verticales de temperatura y humedad, con el propósito de explorar la utilidad del radar óptico para detectar y medir características meteorológicas de la atmósfera inferior, tales como inversiones de temperatura, capas de bruma y smog, y variaciones de humedad.