Procedimiento penal en California

En lugar de arrestar, la policía puede optar por emitir una citación (es decir, "aviso para comparecer ante el tribunal") con la condición de que la persona asegure (por escrito) que comparecerá ante el tribunal y que no representa una amenaza para el público. ^{[ 11 ]} El efecto es el mismo que el del arresto; si el acusado no se presenta ante el tribunal para su lectura de cargos programada, el juez emitirá una orden de arresto .

Antes o después de una detención, la policía puede registrar a una persona o sus bienes si cuenta con una orden de registro . Dicha orden debe indicar claramente qué planea registrar la policía (persona o bienes) y qué está autorizada a incautar como prueba relacionada con un delito. ^{[ 12 ]} Existen algunas excepciones en las que se puede realizar un registro sin la documentación adecuada; sin embargo, existen mecanismos de protección para evitar que la policía realice registros involuntarios. ^{[ 13 ]}

Para interrogar al acusado, la policía debe primero leerle la advertencia Miranda , informándole de sus derechos. ^{[ 14 ]} Sin embargo, una persona puede acogerse a la Quinta Enmienda para no autoincriminarse al ser interrogada por la policía. ^{[ 15 ]}

Tras la detención, la policía llevará al acusado a la cárcel preventiva local (municipal o del condado) . Esto difiere de la prisión estatal . La prisión es para los acusados ​​que han sido condenados por un delito tras un juicio y que actualmente cumplen su condena. ^{[ 16 ]} Después de llevar al acusado a la cárcel, la policía puede decidir liberarlo con una citación para comparecer ante el tribunal para su lectura de cargos. La policía no puede liberar al acusado bajo fianza antes de la lectura de cargos porque el juez es quien debe fijar el monto de la fianza.

En California, los acusados ​​tienen los siguientes derechos legales a un juicio rápido .

• Que su juicio comience dentro de los 60 días posteriores a su comparecencia ante el juez si se les acusa de un delito grave ^{[ 24 ]}
• Que su juicio comience dentro de los 30 días posteriores a su comparecencia si se les acusa de un delito menor y están bajo custodia policial (es decir, en la cárcel) ^{[ 25 ]}
• Que su juicio comience dentro de los 45 días posteriores a su comparecencia si se les acusa de un delito menor y están fuera de la custodia policial (es decir, fuera de la cárcel) ^{[ 26 ]}

Estos derechos existen por varias razones. La más importante es que existen para garantizar que los acusados ​​no permanezcan en la cárcel durante meses o años esperando un juicio.

Con frecuencia se pregunta a los acusados ​​si desean renunciar a su derecho a un juicio rápido. ^{[ 27 ]} Renunciar a un derecho significa cederlo. Una razón por la que el acusado podría querer renunciar a su derecho a un juicio rápido es para tener tiempo de realizar su propia investigación por parte de un tercero independiente, la cual podría arrojar resultados diferentes a los de la investigación policial. Los resultados de la investigación del tercero pueden presentarse al jurado durante el juicio.

El proceso de descubrimiento consiste en el intercambio de documentos entre el fiscal y el abogado defensor que puedan contener pruebas. En California, el fiscal está obligado a entregar todo lo que planea presentar en el juicio con al menos 30 días de antelación, ^{[ 28 ]} así como cualquier prueba que pueda ayudar al acusado a demostrar su inocencia (véase la divulgación de Brady ). ^{[ 29 ]} El abogado defensor no está obligado a entregar pruebas incriminatorias al fiscal, pero también debe entregar todo lo que planea presentar en el juicio con al menos 30 días de antelación. ^{[ 30 ]}

Si el acusado tiene algún problema con el defensor público y desea que se le asigne uno nuevo, puede solicitar al tribunal que presente una "solicitud Marsden". El tribunal celebrará entonces una audiencia especial, denominada audiencia Marsden, a la que no podrá asistir el fiscal. En dicha audiencia, el acusado podrá explicar por qué el defensor público no le está brindando la ayuda necesaria y el juez decidirá si se le debe asignar un nuevo abogado.

Un acusado puede optar por representarse a sí mismo mediante una moción Faretta. Esto debe hacerse lo antes posible, ya que presentar dicha moción cerca de la fecha del juicio puede dar lugar a que el juez la deniegue. ^{[ 31 ]}

La selección del jurado es un proceso largo en el que el fiscal y el abogado defensor se turnan para interrogar a los posibles jurados. ^{[ 32 ]} Ambas partes pueden recusar a los jurados que consideren que no les serán útiles. El proceso finaliza cuando ambas partes encuentran 12 jurados más un jurado suplente que ambas aceptan, o cuando se agotan las recusaciones. Cada parte puede recusar a 10 posibles jurados sin necesidad de justificar su decisión ante el juez. Tras 10 recusaciones, deben demostrar una causa justificada (es decir, dar una razón) para continuar recusando a posibles jurados. ^{[ 33 ]}

Dado que se presume la inocencia del acusado hasta que se demuestre su culpabilidad, el fiscal tiene la carga de probar su caso, por lo que realiza la primera declaración inicial , la cual resume las pruebas que presentará en el juicio. Resume su punto de vista sobre lo sucedido y por qué cree que el jurado debería declarar al acusado culpable de los delitos imputados. El abogado defensor puede entonces realizar su declaración inicial o reservarla hasta que el fiscal concluya su presentación de pruebas.

La fiscalía llama a todos los testigos uno por uno. Los testigos no pueden permanecer en la sala del tribunal y deben esperar afuera hasta que sean llamados a declarar. Cada vez que el fiscal llama a un testigo para interrogarlo directamente , el abogado defensor también puede interrogarlo durante el contrainterrogatorio .

Después de que el fiscal haya llamado a todos sus testigos y presentado todas sus pruebas, anuncia que concluye su presentación de pruebas. Esto significa que ha terminado de explicar por qué cree que el acusado es culpable. La fiscalía debe probar su caso más allá de toda duda razonable . Esto significa que la evidencia debe ser tan convincente que no quede ninguna duda en la mente del jurado sobre la culpabilidad del acusado y que la única forma de que duden de la evidencia sea haciendo suposiciones "irrazonables" (por ejemplo, que extraterrestres de Marte colocaron el arma homicida en el auto del acusado). Es el estándar de prueba más alto utilizado en el derecho estadounidense.

El abogado defensor llama entonces a todos sus testigos. Puede llamar a testigos nuevos, así como a los que ya haya llamado el fiscal. Después de que el abogado defensor interrogue al testigo durante el interrogatorio directo , el fiscal también puede interrogarlo durante el contrainterrogatorio . La estrategia del abogado defensor consistirá en refutar las afirmaciones del fiscal (es decir, argumentar que el fiscal no ha logrado probar su caso, cuestionando su teoría y la credibilidad de los testigos y las pruebas) o en presentar una defensa afirmativa (es decir, demostrar activamente la inocencia del acusado presentando sus propias pruebas, como un video que muestre que el acusado estaba fuera de la ciudad cuando ocurrió el crimen). El abogado defensor también podría optar por ambas estrategias.

El acusado tiene el derecho absoluto de declarar como testigo en legítima defensa o de no declarar (para evitar la autoincriminación ) durante el juicio. Su decisión al respecto es de suma importancia y no puede verse afectada por ningún interés contrapuesto. (Es decir, independientemente de los argumentos presentados por el fiscal o incluso por el abogado defensor, la decisión del acusado de declarar o no declarar debe ser respetada).

Luego, cada parte resume lo sucedido durante el juicio y sus conclusiones finales sobre por qué el jurado debería votar culpable o inocente. ^{[ 34 ]}

El jurado es enviado a una sala privada donde delibera. Los 12 jurados deben votar culpable para condenar al acusado. ^{[ 35 ]}

Después de que el jurado llega a un veredicto, regresan a la sala del tribunal y el secretario judicial anuncia el veredicto. ^{[ 36 ]}

Tras dictar sentencia, el tribunal puede conceder la libertad condicional al acusado , especialmente si se trata de su primera condena, el delito no fue grave y su comportamiento demuestra que ha aprendido de la experiencia. Al concederse la libertad condicional, se suspende la imposición de la pena y el acusado no tiene que pagar la multa ni ingresar en prisión, siempre que cumpla con las condiciones establecidas por el juez. Dichas condiciones pueden incluir la obligación de realizar servicio comunitario . Si se incumplen las condiciones de la libertad condicional, el tribunal puede imponer la pena original.