En aviación , una zona crítica se refiere a un área designada de un aeropuerto de la que todas las aeronaves, vehículos, personas u obstrucciones físicas deben permanecer alejadas cuando uno o más sistemas de aterrizaje por instrumentos (ILS) están en uso, para protegerse contra interferencias o atenuaciones de señales que puedan provocar errores de navegación o accidentes. Las áreas críticas también protegen el monitoreo interno del sistema ILS [ aclaración necesaria ] .
La tecnología ILS proporciona dos tipos principales de información a los pilotos. Estos tipos incluyen la senda de planeo (ubicación vertical en relación con la trayectoria de planeo diseñada) y el localizador (posición lateral en relación con la trayectoria de aproximación diseñada). Cada tipo de información se transmite mediante un conjunto de antenas independiente y cada tipo tiene un área crítica específica:

- Área crítica del localizador : no se permiten aeronaves, vehículos, personas ni obstrucciones físicas en el área crítica o sobre ella cuando una aeronave que llega se encuentra entre el punto de aproximación final del ILS y el aeropuerto.
- Área crítica de senda de planeo : no se permiten aeronaves, vehículos, personas ni obstrucciones físicas en el área crítica ni sobre ella cuando una aeronave que llega se encuentra entre el punto de aproximación final ILS y el aeropuerto, a menos que la aeronave haya informado que el aeropuerto está a la vista y esté volando en círculos o desplazándose para aterrizar en una pista distinta a la pista ILS.
Para efectos prácticos, estas dos áreas se combinan en el área crítica ILS y se identifican mediante señales y marcas en el pavimento.
Durante períodos de techos y visibilidad reducidos (800 pies/2 millas) o durante aproximaciones de aterrizaje automático ILS (acopladas), se espera que los pilotos:
- Antes del despegue: detenga la aeronave antes de ingresar al área crítica mientras espera el despegue.
- Después del aterrizaje, mueva la aeronave fuera del área crítica antes de detenerse para recibir instrucciones de rodaje del controlador de tierra.
Mucho más grande que la zona crítica es la zona sensible. No se permite el paso de aeronaves ni vehículos en esta zona cuando se aplican procedimientos de baja visibilidad, ya que las aeronaves aterrizan automáticamente durante ese tiempo y, por lo tanto, la precisión de las señales de guía proporcionadas por el ILS es absolutamente crítica.
La multitrayectoria es un error potencial en el sistema ILS, que puede afectar la senda de planeo y/o el localizador. Esto ocurre cuando las señales de radio que llegan a la aeronave se distorsionan porque un objeto metálico grande se mueve hacia la zona de radiación del transmisor, como cuando una aeronave está volando por delante o una aeronave o camión en rodaje ingresa al área crítica del ILS.