John Thompson (sociólogo)

En * The Media and Modernity* , Thompson desglosa el término comunicación de masas y cuestiona su aplicabilidad al entorno mediático actual. En primer lugar, destaca el uso de la palabra «masa» y afirma que la mayoría de los medios de comunicación actuales no se producen para las masas, sino para nichos de mercado. ^{[ 4 ]} «El término “masa” es especialmente engañoso. Evoca la imagen de una vasta audiencia compuesta por miles, incluso millones de individuos. Esta imagen puede ser precisa en el caso de algunos productos mediáticos, como los periódicos, películas y programas de televisión más populares de la actualidad; pero difícilmente representa con exactitud la realidad de la mayoría de los productos mediáticos, pasados ​​o presentes». (Thompson, 1995, p. 13) También critica el uso de la palabra «masa» por cómo categoriza a las audiencias en «individuos indiferenciados». (Thompson, 1995, p. 13).

A continuación, Thompson analiza el uso del término «comunicación» y cómo la comunicación de masas suele ser «abrumadoramente unidireccional» (Thompson, 1995, p. 14). Contrasta esto con la comunicación cara a cara y el proceso bidireccional que se produce cuando las personas hablan entre sí. Thompson opina que, en la era de la tecnología digital, existen términos más adecuados, como «comunicación mediada» o, simplemente, «los medios de comunicación», que están menos cargados de connotaciones erróneas (Thompson, 1995, p. 15).

Thompson, en The Media and Modernity ^{[ 5 ],} ofrece cinco características clave para explicar el término comunicación de masas. La primera característica de Thompson son los medios técnicos e institucionales de producción y difusión, lo que significa que "el desarrollo de la comunicación de masas es inseparable del desarrollo de las industrias de los medios". ^{[ 5 ]} En segundo lugar, Thompson destaca lo que denomina la mercantilización de las formas simbólicas, que pueden someterse a dos formas de valorización: información con valor económico e información con valor simbólico. En tercer lugar, Thompson propone que la comunicación de masas instituye una ruptura estructurada entre la producción de formas simbólicas y su recepción, lo que significa que el contenido no se produce en el mismo lugar y momento en que la audiencia lo recibe. Thompson continúa destacando algunas implicaciones de esta característica, sugiriendo que, debido a esta ruptura estructurada, los productores de medios se ven privados de las reacciones de los espectadores, lo que altera la retroalimentación que reciben.

Además, los productores de medios no pueden obtener la interpretación que la audiencia hace de su mensaje, lo que convierte a la audiencia y a los productores en socios desiguales en el proceso de intercambio simbólico. Thompson sugiere que, si bien los símbolos no son inherentemente ideológicos, pueden usarse fácilmente como una forma de promover o mantener ideologías de manera sutil. ^{[ 6 ]} La cuarta característica resaltada por Thompson es que la comunicación de masas extiende la disponibilidad de formas simbólicas en el espacio y el tiempo, lo que examina los diferentes contextos en los que se produce y recibe el mensaje. Esto nos lleva a la quinta característica de la comunicación de masas de Thompson, que implica la circulación pública de formas simbólicas, esta característica examina la disponibilidad y el acceso a las formas de los medios a una pluralidad de receptores de medios y la difuminación de los dominios público y privado.

El enfoque teórico de Thompson «busca esbozar los contornos de una teoría crítica y racionalmente justificada para la interpretación de la acción». ^{[ 7 ]} Llamó a su enfoque de la teoría sociológica « hermenéutica crítica ». ^{[ 7 ]}

El trabajo reciente de Thompson se centra particularmente en la industria editorial. Books in the Digital Age: The Transformation of Academic and Higher Education Publishing in Britain and the United States (Polity, 2005) presenta un análisis de la publicación en la educación superior desde 1980 hasta 2005. Gran parte del análisis se basa en entrevistas de la industria realizadas bajo condición de anonimato. Su Merchants of Culture (Polity, 2009) es más extenso y abarca toda la industria editorial y de venta de libros desde la década de 1960 hasta la actualidad. En una entrevista sugiere que el desafío que los libros electrónicos representan para el libro físico tradicional está exagerado. ^{[ 8 ]} Thompson es director de Polity Press .