Crittercam

Crittercam es un pequeño conjunto de instrumentos que incluye una cámara que se puede acoplar a un animal salvaje para estudiar su comportamiento en su hábitat natural. La Crittercam de National Geographic es una herramienta de investigación diseñada para ser usada por animales salvajes. Combina la grabación de vídeo y audio con la recopilación de datos ambientales como profundidad, temperatura y aceleración. ^{[ 1 ]} Las transmisiones en directo ayudan a los científicos a observar las rutinas diarias de un animal. Crittercam fue inventada por el biólogo marino de National Geographic, Greg Marshall, en 1986. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Desde entonces, se ha utilizado en estudios con más de 40 animales marinos y terrestres.

La introducción de la Crittercam terrestre permitió a los investigadores monitorear a los animales y su actividad exactamente en el momento en que ocurría. Anteriormente, las cámaras solo podían grabar datos e imágenes para su posterior reproducción una vez que se recuperaban del animal. Cuando se introdujo en 2001, la cámara tenía un tamaño aproximado de media pulgada. Tenía una resolución de 340 líneas y era sensible hasta 3 lux. En ese momento, usaba una batería de nueve voltios para la documentación a corto plazo de las actividades del animal y una batería de 1 libra para monitorear durante una semana. El tamaño de la batería aumentó continuamente a medida que también lo hacía la duración de la documentación. Las imágenes obtenidas con su uso han aparecido en títulos de programas como " Gran Tiburón Blanco ", " Monstruos Marinos " y " Tiburón Tigre ". El primer medidor de profundidad se inventó a finales del siglo XIX. Sin embargo, no fue hasta 1964 que el primer registrador de profundidad se colocó realmente en un animal, una foca de Weddell en la Antártida . El siguiente avance en la grabación de imágenes de animales fue posible gracias a un microprocesador que acoplaba una cámara de vídeo en una carcasa sumergible a una tortuga boba . Esta carcasa se conoció como Crittercam. Marshall concibió la idea de la Crittercam durante un viaje de buceo en Belice. En una inmersión, se encontró con un tiburón con un pez ventosa adherido a su cuerpo. Entonces se dio cuenta de que si se pudiera utilizar una cámara para reemplazar al pez ventosa, los investigadores podrían explorar el entorno y el comportamiento de los tiburones sin necesidad de bucear a gran profundidad. Inmediatamente comenzó a trabajar en esta idea, recibiendo pequeñas subvenciones del Museo Americano de Historia Natural para financiar su proyecto. Posteriormente, obtuvo una subvención de la National Geographic Society y comenzó a desarrollar prototipos mejorados de su dispositivo inicial, que se sujetaba a la tortuga boba. Estos prototipos se utilizaron con éxito en tiburones y tortugas marinas. Desde su creación, la Crittercam se ha utilizado para estudiar el comportamiento submarino de tortugas verdes, ballenas jorobadas, ballenas azules, focas monje, tiburones de arrecife y muchos otros animales marinos.

Los métodos para fijar el dispositivo varían según la especie. Para colocarlo en delfines, ballenas y tortugas laúd se utilizan ventosas especiales. Se utilizan parches adhesivos para focas y tortugas de caparazón duro. A los tiburones se les fija con una pinza de aleta para que el dispositivo permanezca en su lugar mientras nadan. A los pingüinos se les colocan arneses tipo mochila para su sujeción. A los animales terrestres como leones y osos se les colocan collares Crittercam. Constantemente se lleva a cabo investigación y desarrollo con la esperanza de idear métodos de sujeción más avanzados. ^{[ 4 ]} Marshall ha declarado que le sorprendió ver la rapidez con la que los animales se adaptaron a tener el dispositivo sujeto a sus espaldas. Si bien las declaraciones iniciales de Greg Marshall afirmaban que la cámara no afectaba negativamente ni perturbaba los comportamientos naturales de los animales en sus hábitats naturales, admitió que las inmersiones de pingüinos de 40 a 50 libras disminuyen en un 20 por ciento en distancia cuando usan el arnés. Cuando se utiliza con pingüinos emperador, la cámara demuestra su utilidad al capturar su comportamiento bajo el hielo de las aguas antárticas, donde ningún ser humano podría bucear y grabar manualmente debido a las temperaturas gélidas. Para garantizar la seguridad de los animales, en caso de que la cámara falle, los científicos pueden retirar el dispositivo mediante un control remoto.

En 2011, el Acuario Mystic y el Instituto para la Exploración inauguraron una exposición itinerante, financiada por National Geographic, titulada "Crittercam: El mundo a través de los ojos de los animales". La revista Insight on the News publicó un artículo que indicaba que un equipo de científicos, liderado por Clyde Roper , quería utilizar la Crittercam para filmar y estudiar al Architeuthis dux , el calamar gigante . En 2003, se informó que la Crittercam se había instalado en 41 tiburones tigre, 3 dugongos, 3 tiburones ballena y 34 tortugas, todos ellos residentes en Shark Bay y el arrecife Ningaloo, en Australia Occidental. La cámara puede sumergirse con cachalotes a 200 metros de profundidad e incluso permanecer intacta dentro de una manada de orcas. El 17 de enero de 2004, se estrenó en el canal de cable de National Geographic una serie de televisión de 13 episodios que mostraba imágenes reales obtenidas de animales equipados con la Crittercam.

Inspirados por los descubrimientos realizados gracias a la Crittercam sobre el comportamiento de diversas especies, National Geographic y la Universidad de Georgia han iniciado un nuevo estudio que monitoriza el comportamiento de los gatos domésticos, denominado "Kitty Cam". Las Kitty Cams ofrecen una solución creativa para responder a preguntas frecuentes y controvertidas sobre las interacciones y el comportamiento de los gatos en su entorno. Gracias a su colaboración, se han identificado factores comunes que amenazan la salud de los gatos domésticos que deambulan libremente, como la exposición a enfermedades infecciosas. Las Kitty Cams se fijan a un collar que se coloca en los gatos, al igual que las Crittercams en animales terrestres. Las cámaras son muy ligeras e impermeables, e incluso pueden capturar la actividad nocturna mediante luces LED. En el condado de Athens-Clarke, Georgia, sesenta gatos fueron equipados con las cámaras y monitorizados mientras deambulaban libremente al aire libre durante 7 a 10 días. El experimento se ha repetido en numerosas ocasiones, obteniendo diversos resultados en diferentes zonas y estaciones. Tras el experimento inicial, se obtuvieron resultados útiles de 55 gatos, con un promedio de 37 horas de grabación por gato. En cuanto a sus comportamientos de caza, las grabaciones mostraron que el 44% de los gatos en Atenas cazan animales silvestres. La mayoría de los animales cazados eran mamíferos, reptiles e invertebrados. Se concluyó que los gatos que deambulan libremente muestran comportamiento de caza durante las estaciones más cálidas. Los factores de riesgo comunes identificados en el estudio fueron cruzar carreteras, entrar en contacto con otros gatos, comer o beber fuera de casa, explorar los sistemas de drenaje y entrar en espacios reducidos donde pueden quedar atrapados. ^{[ 5 ]}

El animal más pequeño que ha sido grabado con Crittercam hasta la fecha es el pingüino emperador . La información y las imágenes de Crittercam se utilizaron en el documental ganador del Óscar , La marcha de los pingüinos .

En el Museo de Ciencias de Boston hay una exposición sobre Crittercam. Próximamente, la exposición viajará a otros museos. La exposición permite a los visitantes participar en exhibiciones y modelos interactivos. ^{[ 6 ]}

• Crittercam , función adicional del DVD de La marcha de los pingüinos .

• Información sobre Crittercam en el sitio web de National Geographic .
• Crittercam en gato
• Cámara web en una tortuga
• Cámara web sobre ballenas
• Cámara web sobre el pingüino emperador
• Noticias de Crittercam
• Cómo hacer una CritterCam para un tiburón