369.º Regimiento de Infantería Reforzada Croata

El 369.º Regimiento de Infantería Reforzada (croata) ( en alemán : Verstärktes (kroatisches) Infanterie-Regiment 369 , en croata : 369. pojačana pješačka pukovnija ) fue un regimiento del Ejército Alemán creado para luchar en el Frente Oriental durante la Segunda Guerra Mundial . El regimiento se formó en julio de 1941 por voluntarios croatas del Estado Independiente de Croacia (NDH), incluyendo un batallón de musulmanes bosnios . Era conocido comúnmente como la Legión Croata (Hrvatska Legija). Las tropas juraron lealtad conjunta al Führer (líder de Alemania, Adolf Hitler ), al Poglavnik (líder de Croacia, Ante Pavelić ), al Reich Alemán ( Alemania Nazi ) y al NDH. La unidad fue enviada al frente ruso , donde se integró en la 100.ª División Jäger . El 31 de enero de 1943, los 800 legionarios croatas restantes, liderados por el comandante de la unidad, Marko Mesić , se rindieron al Ejército Rojo soviético .

El 10 de abril de 1941, se creó el Estado Independiente de Croacia (NDH, en croata: Nezavisna Država Hrvatska ) como un estado títere alineado con los alemanes ocupantes . El gobierno del NDH, liderado por los ustachas y que seguía políticas fascistas, solicitó asistencia militar y diplomática a Alemania debido a la preocupación por las ambiciones territoriales italianas tras ceder la mayor parte de la zona costera de Dalmacia a Italia en los tratados firmados el 18 de mayo de 1941. ^{[ 3 ]}

El 25 de junio de 1941, el Poglavnik Ante Pavelić , líder del NDH, envió un enviado a Berlín para ofrecer voluntarios para servir en el Frente Oriental . El 2 de julio del mismo año, Hitler aceptó la oferta y se formaron unidades militares bajo la supervisión de dos oficiales del ejército alemán. ^{[ 4 ]}

Aunque no formaba parte oficialmente de la Wehrmacht, el regimiento estuvo bajo jurisdicción militar alemana y mando directo alemán durante toda su existencia, dentro de la 100.ª División Jäger . ^{[ 5 ]} Todos los voluntarios del 369.º vestían uniformes de servicio de la Wehrmacht con un parche croata a cuadros que incorporaba la palabra Hrvatska (Croacia) en la parte superior de la manga derecha y en el lado derecho de sus cascos.

Inicialmente, se formaron dos batallones que constituyeron un regimiento en Varaždin , antes de que se formara un tercer batallón en Sarajevo . ^{[ 6 ]} Solo se aceptaron como voluntarios croatas , ucranianos y rusos blancos , y aproximadamente un tercio de los aceptados eran musulmanes bosnios , ^{[ 1 ]} quienes fueron admitidos mayoritariamente en el primer batallón. Se formó un batallón de entrenamiento para el regimiento en Stockerau , Austria . Posteriormente, el regimiento fue transportado a Döllersheim, Austria , para su entrenamiento. Con una fuerza de 5000 hombres, el regimiento constaba de tres batallones de infantería, una compañía de ametralladoras, una compañía antitanque, tres baterías de artillería de campaña, un estado mayor y una compañía de suministros. ^{[ 6 ]}

El 21 de agosto de 1941, el regimiento fue transportado a Rumania . Desde allí, pasó varias semanas marchando a pie hasta el frente. El 10 de octubre, el regimiento se unió en la línea del río Dniéper con la 100.ª División de Cazadores , que entonces formaba parte del 17.º Ejército , Grupo de Ejércitos Sur . ^{[ 7 ]}

Para acostumbrar al regimiento a las condiciones y procedimientos divisionales del frente oriental y seguir progresando en su entrenamiento, las unidades del regimiento fueron inicialmente divididas y acuarteladas con otros regimientos inmediatamente después de su llegada a la línea del frente cerca de Járkov . El diario divisional registró que el objetivo principal para las unidades del regimiento durante este período era mejorar la disciplina en diversas áreas. ^{[ 5 ]} El 30 de septiembre de 1941, el coronel Ivan Markulj envió de vuelta al NDH a 43 oficiales y suboficiales y 144 soldados debido a enfermedades y/o por razones disciplinarias. ^{[ 8 ]}

Tras el contraataque del Ejército Rojo y la reconquista de Rostov en noviembre de 1941, la 100.ª División de Cazadores marchó hacia el sur hasta la línea del frente en el río Mius el 22 de noviembre. Las temperaturas descendieron hasta los -18 °C. Las unidades del regimiento, aún divididas entre los demás regimientos de la división, se atrincheraron junto a la Brigada Móvil Eslovaca y la División SS Wiking . A mediados de enero de 1942, la 100.ª División de Cazadores fue desplegada en la zona de Stalino para ayudar a repeler a un cuerpo de caballería soviético que había roto la línea del frente. Tras intensos combates a lo largo del río Samara , la división resistió durante todo el invierno. ^{[ 9 ]}

A principios de 1942, los soldados pudieron enviar mensajes al NDH. Debido a la escasez de papel, las tropas escribían cartas en diversos materiales, como hojas de cigarrillos y cuadernos . Radio Zagreb transmitía las comunicaciones de los soldados del regimiento, pero censuraba el material que detallaba muertes o capturas por el enemigo. ^{[ 10 ]}

El teniente general Werner Sanne , comandante de la 100.ª División de Cazadores, elogió los éxitos del regimiento durante el invierno, especialmente las acciones del batallón de artillería del teniente coronel Marko Mesić los días 21 y 22 de febrero de 1942. El 23 de febrero de 1942, Sanne condecoró a Mesić con la Cruz de Hierro .

En abril de 1942, cuatro voluntarios fueron condenados a muerte y fusilados, mientras que muchos otros fueron condenados a penas de prisión de entre 2 y 10 años.

Desde mediados de mayo de 1942, el regimiento se reunificó bajo el mando del coronel Markulj, tras lo cual la 100.ª División Jäger se unió a las fases finales del ataque en pinza contra la cabeza de puente del Ejército Rojo en Járkov . En junio de 1942, la división apoyó el avance del 1.er Ejército Panzer a lo largo del río Don , a través de Vorónezh hasta Kalach, donde el regimiento sufrió numerosas bajas al intentar cruzar el río ante una fuerte resistencia. ^{[ 11 ]}

Tras la Segunda Batalla de Járkov, el coronel Markulj, el teniente Eduard Bakarec y otros seis oficiales del regimiento fueron condecorados con la Cruz de Hierro de Primera Clase. Un informe fechado el 21 de junio de 1942 indica que la Legión contaba con 113 oficiales, 7 oficinistas militares, 625 suboficiales y 4317 soldados, además de 2902 caballos.

Después de participar en operaciones de limpieza a lo largo del Don, la división descansó brevemente en septiembre, y el regimiento fue reorganizado después de recibir refuerzos. ^{[ 11 ]}

Markulj fue trasladado de vuelta a Croacia y fue reemplazado temporalmente por el coronel Marko Mesić el 7 de julio de 1942 y por el teniente coronel Ivan Babić, quien finalmente fue reemplazado por el coronel Viktor Pavičić . ^{[ 8 ]}

En 'Proljet Kultura', el regimiento sufrió 53 muertos y 186 heridos durante los violentos combates cuerpo a cuerpo que tuvieron lugar durante el ataque alemán del 27 de julio y el posterior y abrumador contraataque soviético del 28 de julio. ^{[ 12 ]} Las peores bajas registradas antes de Stalingrado fueron 171 muertos en combate en varias aldeas a lo largo del río Samara . El teniente Tomljenović, el teniente Tomislav Anić y el teniente Ivan Malički murieron en combate durante este período. ^{[ 8 ]}

El 24 de septiembre de 1942, durante una visita al cuartel general del 6.º Ejército , Pavelić condecoró y ascendió a algunos soldados del regimiento. Dos días después, la 100.ª División Jäger fue desplegada en la batalla de Stalingrado .

A partir de esa fecha, el número de legionarios se redujo rápidamente, hasta un total de 1403 el 21 de octubre de 1942. No se añadieron nuevas unidades procedentes de Croacia, salvo el regreso de enfermos y heridos, y algunos oficiales y personal. De los 147 oficiales de la Legión originales antes de la caída, murieron 22 oficiales (15%), 38 resultaron heridos (26%) y 66 (45%) regresaron a Croacia. Solo 20 oficiales, incluido Mesic, permanecieron en Stalingrado y uno fue dado por desaparecido en combate. ^{[ 8 ]}

El teniente Bakarec, el primer soldado de la Legión en recibir la Cruz de Hierro de segunda clase, resultó herido en Stalingrado y fue evacuado a Croacia, donde murió el 5 de julio de 1944. El coronel Markulj, posteriormente general del NDH, fue capturado por los Aliados, quienes lo extraditaron al ejército yugoslavo en el verano de 1945. Markulj fue sometido a consejo de guerra, juzgado y ejecutado en Belgrado en septiembre de 1945. ^{[ 8 ]}

La 100.ª División Jäger , que incluía al 369.º Regimiento de Infantería Croata Reforzado, participó en los intensos combates por la fábrica «Octubre Rojo» y por la colina Mamayev durante la batalla de Stalingrado . En noviembre de 1942, los combates en su sector se habían estancado, con escasos avances. En diciembre de 1942, el regimiento había sufrido combates tan intensos que se encontraba reducido a un tercio de su dotación. A pesar de las duras condiciones, el alto mando alemán reconoció que el regimiento mantuvo una «conducta militar adecuada». ^{[ 8 ]}

El sargento Dragutin Podobnik fue condecorado con la Cruz de Hierro de Segunda y Primera Clase, así como con numerosas condecoraciones croatas, incluida una que le entregó personalmente Pavelic en septiembre de 1942 por sus acciones en Stalingrado. Pavelic ordenó la captura de un edificio estratégico en la fábrica Octubre Rojo. Sin embargo, el apoyo de vehículos blindados se retrasó. El sargento Podobnik y sus 18 hombres lograron capturar el edificio sin bajas y posteriormente transfirieron el control a unidades del 54.º Grupo de Ejércitos alemán. El sargento Podobnik resultó herido y fue evacuado de Stalingrado, falleciendo en la primavera de 1945 mientras servía en la unidad de Pavelic. ^{[ 8 ]}

En los diarios de guerra y documentos militares oficiales se recogen varias distinciones y menciones honoríficas. Hay varias menciones por valentía, valor y liderazgo bajo fuego para hombres de todos los rangos, incluido el teniente Rudolf Baričević . Además, los médicos del regimiento recibieron distinciones por sus acciones y éxito en salvar vidas. Una mención destacada es la del capitán Madraš, quien resultó herido y debía ser evacuado de Stalingrado en avión , pero se negó y, en cambio, se quedó y luchó junto a sus hombres. ^{[ 8 ]}

En los informes también se citaron actos de insubordinación, incumplimiento del deber y comportamiento cobarde. Se señala que el mayor Tomislav Brajkovic intentó mantener alta la moral y la disciplina. Sin embargo, debido a importantes desacuerdos con otros oficiales, incluido su oficial al mando, fue trasladado fuera del regimiento. ^{[ 8 ]}

Para el 14 de enero, la fuerza del regimiento en primera línea se había reducido a 90 soldados activos de un total de 200, enfrentando un frío intenso, escasez de alimentos y munición limitada. Según los informes, el coronel Viktor Pavicic dejó una carta de renuncia y desapareció definitivamente del teatro de operaciones. Recomendó al coronel Mesić al general Sanne como su sucesor. El general Sanne informó oficialmente que Pavicic era un desertor, pero el sargento Erwin Juric afirmó que Pavicic había recibido órdenes escritas firmadas por Sanne para abandonar Stalingrado por vía aérea el 15 de enero. Durante sus últimos días en Stalingrado, la Legión reentrenó desesperadamente a unos 700 soldados de artillería y apoyo sin experiencia para el combate de infantería. El último informe oficial, del 21 de enero de 1943, contabilizó 443 soldados de infantería y 444 de artillería en Stalingrado. ^{[ 8 ]} Justo antes de la rendición del 6.º Ejército a finales de enero, unos 1000 heridos fueron evacuados por vía aérea, y de los hombres que quedaban en el regimiento, casi 900 se convirtieron en prisioneros de guerra . ^{[ 13 ]}

Entre los últimos soldados de la Wehrmacht en abandonar Stalingrado por aire se encontraba un grupo de 18 legionarios croatas heridos y enfermos, incluido el teniente Barićević, que fueron evacuados por pilotos de la Luftwaffe y aterrizaron en el último aeródromo alemán operativo en Stalingradskaja, cerca de las posiciones de la sección de artillería del 369.º regimiento, la noche del 22 al 23 de enero de 1943. La evacuación también salvó el diario de guerra del regimiento y otros documentos. Varios aviones de la Luftwaffe se estrellaron la noche anterior al intentar despegar y aterrizar cerca de zonas ocupadas por los soviéticos, lo que provocó una reducción en las misiones de rescate. Durante el día 23 de enero, el aeródromo de Stalingradskaja cayó en manos soviéticas. ^{[ 8 ]}

Los elementos restantes del regimiento se rindieron al general soviético Vasiljev el 29 o 30 de enero de 1943. En los tres meses transcurridos entre el 21 de octubre de 1942 y el 21 de enero de 1943, habían perdido 540 de los 983 soldados que luchaban por la fábrica Octubre Rojo. ^{[ 8 ]}

El 31 de enero de 1943, el general Friedrich Paulus anunció la rendición del 6.º Ejército alemán. El 2 de febrero, la Legión pasó a ser prisionera de guerra soviética, incluyendo a todos los oficiales, aproximadamente 100 soldados, en su mayoría heridos, enfermos y con congelación, y unos 600 legionarios de unidades de artillería y apoyo. En las dos semanas previas a la capitulación, el 369.º Regimiento había perdido 175 soldados. ^{[ 8 ]}

Los prisioneros de la Legión se reunieron en Beketovka , a orillas del río Volga , donde se les unieron unos 80.000 prisioneros de guerra, principalmente alemanes, así como italianos, rumanos y húngaros. Fueron enviados a una marcha forzada hacia Moscú , donde se les unieron legionarios croatas de la Brigada de Transporte Ligero, que habían estado adscritos a las fuerzas italianas en el Frente Oriental. Desde allí, fueron enviados a campos de trabajo en Siberia. Un número considerable de prisioneros sucumbió al hambre, la hipotermia o las enfermedades durante la marcha. ^{[ 8 ]}

Más de 1000 legionarios fueron evacuados de la Unión Soviética y posteriormente de Stalingrado por diversos medios y por diversos motivos. Fueron condecorados con la Hoja de Tilo de la Legión Croata de 1941 por su servicio y formaron el núcleo de una nueva unidad, la 369.ª División de Infantería (Croata) .

A finales de octubre de 1944, la Legión Yugoslava, con unos 3000 hombres, operaba como parte del Ejército Rojo en los alrededores de Čačak durante la Ofensiva de Belgrado . Esta unidad se formó a principios de 1944, en parte, con antiguos miembros del 369.º Regimiento de Infantería Reforzada (croata). Estaba al mando del teniente coronel Marko Mesić, antiguo miembro de los Ustaša, asistido por el capitán Milutin Perišić, de origen serbio. Ambos oficiales fueron elogiados por el general soviético Sergey Biryuzov . ^{[ 1 ]}

En el verano de 1943, cien legionarios y seis oficiales, entre ellos Marko Mesić , fueron trasladados a Suzdalj y posteriormente a Krasnogorsk, cerca de Moscú, donde se reunieron con la mayoría de los soldados croatas supervivientes. En Krasnogorsk, los soviéticos formaron una nueva unidad que utilizaba uniformes del Ejército Real Yugoslavo (en aquel momento, los soviéticos no reconocían a las fuerzas de Tito como un estado soberano). Durante su encarcelamiento inicial en la Unión Soviética, el coronel Mesić apareció en los medios soviéticos vistiendo un uniforme del Ejército Real Yugoslavo y la bandera de Tito. Tras conocerse la noticia, el Ministerio de las Fuerzas Armadas lo expulsó de las Fuerzas Armadas Croatas y le retiró sus condecoraciones. ^{[ 14 ]}

El coronel Mesić recibió el mando de los soviéticos de la recién formada 1.ª Brigada de Voluntarios Yugoslava, integrada por prisioneros de guerra y voluntarios yugoslavos residentes en Rusia. Durante los primeros meses de cautiverio, el número de legionarios se redujo de unos 700 a unos 400 supervivientes, lo que supuso una pérdida del 43 % en menos de doce meses. La nueva brigada partisana yugoslava, que ahora vestía antiguos uniformes del Ejército Real Yugoslavo , estaba comandada por oficiales del 369.º Regimiento de la Legión Croata, como el teniente coronel Egon Zitnik, antiguo comandante de la Unidad de Transporte Ligero; el mayor Marijan Prislin, antiguo segundo al mando de la sección de artillería del 369.º Regimiento; y el mayor Marijan Tulicic, antiguo comandante de la unidad de artillería. En marzo de 1944, se les unieron otros 200 ex legionarios del 369.º, liderados por el ex médico del 369.º de Stalingrado, Bogoljub Modrijan, y los tenientes Vlahov, Tahtamišimov, Draženović e Ivan Vadlja, quien resultó herido en Stalingrado pero perdió el último vuelo. Fueron transportados a Yugoslavia a finales de 1944 por órdenes directas de Tito, donde sufrieron numerosas bajas en combate. ^{[ 15 ]}

• Coronel Iván Markulj
• Teniente coronel Ivan Babić
• Coronel Viktor Pavičić
• Teniente coronel Marko Mesić

• Legión de la Fuerza Aérea Croata
• Legión Naval Croata
• Estado independiente de Croacia durante la Segunda Guerra Mundial
• La Segunda Guerra Mundial en Yugoslavia

• Croquis de la ubicación de las unidades en Stalingrado.
• La búsqueda de ullstein bild de "kroatische ostfront" arroja fotografías originales alemanas raramente vistas hasta el momento de la 369.ª Legión.
• Hrvatski legionari u Staljingradu za Pavelića, au Srbiji za Tita (en croata)