Gaetano Crocco

Gaetano Arturo Crocco (26 de octubre de 1877 - 19 de enero de 1968) fue un científico y pionero de la aeronáutica italiano, fundador de la Sociedad Italiana de Cohetes y se convirtió en el científico espacial más importante de Italia . Nació en Nápoles .

En 1927, Crocco comenzó a trabajar con cohetes de combustible sólido y, en 1929, diseñó y construyó los primeros motores de cohetes de combustible líquido en Italia. Comenzó a trabajar con monopropelentes (combustible y oxidante combinados en un líquido químico) en 1932, lo que lo convirtió en uno de los primeros investigadores en este campo.

Como director de la Escuela de Aeronáutica de la Universidad de Roma , realizó investigaciones sobre mecánica de vuelo, diseño estructural y vuelo a gran altitud, además de su trabajo en propulsión de cohetes .

Gracias a sus primeros esfuerzos en el campo de la aeronáutica, a partir de los años 1960 se lanzaron satélites italianos. El programa San Marco fue un esfuerzo conjunto de la NASA y la Comisión Espacial Italiana, en el que la NASA proporcionó vehículos de lanzamiento, el uso de sus instalaciones y la formación del personal italiano. ^[1]

EspañolGA Crocco fue un pionero en aeronáutica y astronáutica. En 1898 estaba sirviendo en el Cuerpo de Ingenieros del Ejército italiano en el Departamento de Radio cuando conoció al capitán Maurizio Moris . Moris, al frente de una Brigada de Especialistas, estaba profundamente interesado en el nuevo campo de la aeronáutica: tomó a Crocco en su personal iniciando una cooperación de por vida. En ese momento, la Brigada de Especialistas estaba probando globos anclados en el lago Bracciano al norte de Roma. En 1904 Crocco comenzó a experimentar con dirigibles. En 1906, junto con Ottavio Ricaldoni desarrolló el Airship 1 con una revolucionaria estructura flexible semirrígida. El 31 de octubre de 1908, pilotando una versión mejorada del dirigible, el N1, con timón e indicadores de dirección, Crocco voló desde Vigna di Valle a Roma y de regreso, cubriendo 50 millas en una hora y media. El N1 fue el primer dirigible que voló sobre Roma a una altitud de 500 mt (1500 ft). En 1912, Crocco y Rinaldoni probaron un hidroavión en el lago Bracciano mientras experimentaban con dirigibles junto con otros investigadores (uno de ellos, Umberto Nobile , que se convertiría en un famoso explorador polar). Mientras tanto, Crocco siguió estudiando las formas y secciones de las hélices y en 1914 dibujó los planos de un túnel de viento de circuito cerrado que se construiría en Roma.

En 1923 Crocco comenzó a estudiar los vuelos espaciales, la propulsión a chorro y los combustibles para cohetes. En 1927, el Instituto Experimental Aeronáutico en el que trabajaba Crocco obtuvo una financiación de 200.000 liras italianas (el equivalente a un millón de euros de hoy) para desarrollar motores para cohetes de pólvora negra que se probarían más tarde en un campo de tiro de BPD en Segni, al este de Roma. Pasó a la investigación sobre combustibles líquidos, dibujando planos para la primera cámara de combustión construida en Italia, probada en 1930 con la ayuda de su hijo, Luigi Crocco. El estallido de la Segunda Guerra Mundial y la falta de financiación confinaron a Crocco a las actividades académicas: dirigió la Escuela de Ingeniería Aeronáutica de 1935 a 1942 y luego de nuevo de 1948 a 1952, cuando Luigi Broglio lo sucedió en el puesto. En esos años Crocco escribió cientos de artículos y patentó tantos inventos que sus estudiantes solían decir en poesía burlesca "Todo lo que uso o veo, Oh mi Crocco, está hecho por ti".

Después de la Segunda Guerra Mundial, Crocco volvió a sus antiguas pasiones, los misiles y la astronáutica, creando en 1950 un curso informativo sobre balística superior dentro de la Escuela de Ingeniería Aeronáutica. En el discurso inaugural habló extensamente sobre satélites artificiales y trayectorias de cohetes. En 1951 fundó la Asociación Italiana de Cohetes (AIR) para reunir a todos los fanáticos de la nueva ciencia astronáutica. En 1951, una década antes del vuelo espacial de Gagarin , celebró una reunión sobre los problemas de la reentrada en la atmósfera de una nave espacial tripulada. Más tarde ideó un cohete de etapas paralelas , un método que se aplicaba con menos frecuencia que las etapas en tándem.

Crocco fue incluido como miembro de la clase inaugural del Salón Internacional de la Fama del Espacio . ^[2]

Se le puede considerar el primero en calcular una trayectoria de misión considerando múltiples asistencias gravitacionales. ^[3]

En 1956, Crocco, con casi 80 años, realizó lo que se considera su contribución más importante a la astronáutica: en su artículo "One-Year Exploration-Trip Earth-Mars-Venus-Earth" (Viaje de exploración de un año Tierra-Marte-Venus-Tierra), presentado en el Séptimo Congreso de la Federación Astronáutica Internacional (IAF), Roma, en 1956, sugirió explotar los campos gravitatorios de Marte y Venus como fuerzas propulsoras para reducir drásticamente el tiempo de viaje de una cápsula espacial. Este método de "tirachinas gravitacional" o " asistencia gravitacional " o "swing-by" fue tal que la NASA recomendó el estudio de sus teorías y especialmente sus maniobras de swing-by a las empresas contratantes que trabajaban en vuelos interplanetarios y sus perspectivas. ^{[ cita requerida ]}

Basándose en la órbita de Hohmann, el escritor de ciencia ficción Arthur C. Clarke había afirmado en una ocasión que un vuelo de la Tierra a Marte con un consumo mínimo de combustible requeriría al menos 259 días. A continuación, deberían transcurrir otros 425 días en el Planeta Rojo para realinear los planetas y poder viajar de nuevo en 259 días. Crocco consideró que este período era demasiado largo y elaboró ​​sus propios cálculos aprovechando la atracción gravitatoria de Marte para sobrevolar el planeta sin aterrizar. La gravedad de Marte desviaría la trayectoria de la nave espacial hacia la Tierra, acortando la duración total del vuelo a menos de un año, con la única objeción de la mala calidad de los datos recopilados al pasar sobre Marte a una altitud de más de un millón de millas. Pero, añadió Crocco, si la nave espacial se redirigiera hacia Venus y no hacia la Tierra, sobrevolaría Marte a una distancia mucho más cercana: la observación por parte de los astronautas sería mucho más satisfactoria y, además, podrían observar Venus también, manteniendo el tiempo del viaje por debajo de un año. Calculó 113 días para ir de la Tierra a Marte, 154 para llegar a Venus desde Marte y 98 días para volver de Venus a la Tierra y afirmó que la primera ocasión de este "Crocco Grand Tour" se produciría en 1971. Tales misiones no se han intentado, pero muchas sondas espaciales interplanetarias han utilizado maniobras similares de asistencia gravitatoria .

El cráter Crocco en la Luna lleva su nombre. ^[4]

• Museo de Vigna di Valle
• Gaetano Arturo Crocco, Giro esplorativo di un anno Terra-Marte-Venere-Terra, Rendiconti del VII Congresso Internazionale Astronautico, Roma, septiembre 1956, pág. 201-225; traduzione inglese: "Un año de viaje de exploración Tierra-Marte-Venus-Tierra", Gaetano A. Crocco, c, Rediconti págs.
• Filippo Graziani, La Scuola di Ingegneria Aerospaziale nell'ottantesimo aniversario de su fundación

• La trayectoria multiplanetaria de Crocco

• Breve biografía de Crocco
• Biografía más larga (en italiano)
• Biografía que menciona su trabajo en vuelos espaciales (en italiano)