Crocodiliformes

Crocodyliformes es un clado de arcosaurios crurotarsianos , el grupo tradicionalmente conocido como "cocodilianos". Son los primeros miembros de Crocodylomorpha en poseer muchas de las características que definen a sus parientes posteriores. Son los únicos pseudosúquidos que sobrevivieron a la extinción del Cretácico-Paleógeno .

En 1988, James M. Clark argumentó que los nombres tradicionales para grupos de animales bien conocidos deberían restringirse a sus clados corona , es decir, usarse solo para grupos naturales que comprenden a todos los miembros vivos de un linaje determinado y a los descendientes de su ancestro común más cercano. Esto planteó un problema para los cocodrilos, porque el nombre Crocodylia , si bien fue utilizado de diversas maneras por varios científicos, siempre había incluido no solo a los cocodrilos vivos, sino también a muchos de sus ancestros extintos conocidos únicamente a partir del registro fósil. ^{[ 2 ]}

La solución de Clark a este problema fue restringir el nombre Crocodylia al grupo que contiene a los caimanes , cocodrilos y gaviales modernos , además de cualquier taxón extinto descendiente de su ancestro común más cercano. El grupo tradicional "Crocodylia" fue reemplazado por el nombre Crocodyliformes, definido para incluir muchas de las familias extintas que la nueva definición omitía. Inicialmente, Clark no proporcionó una definición exacta para Crocodyliformes; pero, en 2001, Paul Sereno y sus colegas lo definieron como el clado que incluye a Protosuchus richardsoni y al cocodrilo del Nilo , además de todos los descendientes de su ancestro común. ^{[ 3 ]}

Christopher Brochu coincidió con la evaluación de que el nombre Crocodylia nunca ha tenido un contenido estable, y que una serie de clados más grandes que el grupo corona Crocodylia (incluyendo Crocodyliformes y el clado ligeramente más inclusivo Crocodylomorpha ) era una buena solución. ^{[ 4 ]} Sin embargo, en un artículo de 2008, Jeremy Martin y Benton revirtieron la opinión anterior (de la que Benton era coautor) de que Crocodylia debería restringirse al grupo corona, sugiriendo que Crocodyliformes debería considerarse sinónimo de un Crocodylia más inclusivo, y por lo tanto ser reemplazado. ^{[ 5 ]} Brochu y sus colegas rechazaron esta propuesta, argumentando que la definición corona de Crocodylia es el significado estándar tanto dentro como fuera de la comunidad de sistemática de crocodiliformes. ^{[ 6 ]}

Si bien todos los cocodrilos actuales son carnívoros , los roles ecológicos de los crocodiliformes del Mesozoico fueron más diversos e incluyeron la omnivoría y la herbivoría . Se cree que las formas herbívoras estuvieron presentes desde el Jurásico temprano hasta el Cretácico tardío y que evolucionaron al menos tres veces. ^{[ 7 ]}

Se conocen huellas de un crocodiliforme desde el Cretácico, al menos. Mateus et al. (2017) describen huellas que representan a la icnofamilia Batrachopodidae de la Formación Calonda del Cretácico Inferior ( Aptiense tardío ) ( Angola ) , y nombran un nuevo icnotaxón, Angolaichnus adamanticus . ^{[ 8 ]}

A continuación se muestra un cladograma simplificado basado en Fiorelli y Calvo (2007). ^{[ 9 ]}

En 2012, los paleontólogos Mario Bronzati, Felipe Chinaglia Montefeltro y Max C. Langer realizaron un amplio análisis filogenético para generar superárboles de Crocodyliformes, que incluían 184 especies. Los árboles más parsimoniosos presentaban una alta resolución, lo que significa que las relaciones filogenéticas encontradas en el análisis eran altamente probables. A continuación se muestra un árbol de consenso basado en el estudio: ^{[ 10 ]}