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Crocodylus thorbjarnarsoni es una especie extinta de cocodrilo del Plioceno y Pleistoceno de la cuenca de Turkana en Kenia . Está estrechamente relacionado con la especie Crocodylus anthropophagus , que vivió durante la misma época en Tanzania . C. thorbjarnarsoni podría ser el cocodrilo verdadero más grande conocido , con el cráneo más grande encontrado que indica una posible longitud total de hasta 7,6 m (25 pies). [2] Puede haber sido un depredador de los primeros homínidos . Crocodylus thorbjarnarsoni fue nombrado por Christopher Brochu y Glenn Storrs en 2012 en honor a John Thorbjarnarson , un conservacionista que trabajó para proteger a los cocodrilos en peligro de extinción.
Descripción
El Crocodylus thorbjarnarsoni se distingue de otros cocodrilos por su hocico ancho. Tiene pequeños bordes elevados en los huesos prefrontales frente a los ojos, una característica que también se observa en algunos individuos de cocodrilo del Nilo . Los huesos escamosos forman bordes elevados a lo largo de los lados de la tabla craneal , similares a las crestas en C. anthropophagus pero mucho más pequeñas. También como C. anthropophagus , tiene fosas nasales que se abren ligeramente hacia adelante en lugar de directamente hacia arriba. [2]
El cráneo más grande de C. thorbjarnarsoni encontrado (KNM-ER 1682) mide 85 cm (33 pulgadas) desde la punta del hocico hasta la parte posterior de la tabla craneal, en comparación, el cráneo de Crocodylus más grande conocido es el de un cocodrilo de agua salada, que mide 76 cm (30 pulgadas). Según el análisis de regresión para Crocodylus , esto corresponde a una longitud total de 6,2 a 6,5 m (20 a 21 pies), pero se ha demostrado que dichos análisis subestiman el tamaño de individuos muy grandes hasta en un 20%, lo que significa que podría haber sido tan largo como 7,6 m (25 pies). [2]
Paleoecología
Crocodylus thorbjarnarsoni probablemente cazaba homínidos como Paranthropus y miembros tempranos del género Homo , ambos conocidos en la cuenca de Turkana. Se conocen evidencias directas de depredación por cocodrilos a partir de marcas de mordeduras en huesos de homínidos del desfiladero de Olduvai , y estas marcas probablemente fueron hechas por el cocodrilo estrechamente relacionado C. anthropophagus [ cita requerida ] ( anthropophagus significa "devorador de humanos" en griego ). Ningún hueso de homínido de la cuenca de Turkana presenta marcas de mordeduras de cocodrilo, por lo que no hay evidencia directa de que C. thorbjarnarsoni cazara homínidos. Sin embargo, se sabe que los cocodrilos del Nilo modernos consumen humanos adultos, y dado que C. thorbjarnarsoni era más grande que cualquier cocodrilo del Nilo, fácilmente podría haber comido ancestros humanos de cuerpo más pequeño. Brochu y Storrs plantearon la hipótesis de que la falta de marcas de mordeduras podría deberse a la conciencia de los homínidos sobre los cocodrilos y su capacidad para evadirlos, explicando que "este conflicto (comer y beber, pero tal vez morir) era presumiblemente la principal preocupación que sentían nuestros predecesores al acercarse a antiguas vías fluviales habitadas por Crocodylus thorbjarnarsoni ". [2] Otra explicación fue que C. thorbjarnarsoni puede haberse comido a los homínidos enteros sin necesidad de morderlos, ya que era mucho más grande. [2]
Ejemplares
Se conocen nueve cráneos de Crocodylus thorbjarnarsoni , todos ellos conservados en el Museo Nacional de Kenia . El holotipo es un cráneo y una mandíbula inferior casi completos llamados KNM-ER 1683 y proceden de la Formación Koobi Fora, de unos 2 millones de años de antigüedad, situada en la costa oriental del lago Turkana . También se han encontrado los cráneos KNM-ER 1681 y KNM-ER 1682 en la formación. Se conocen otros tres cráneos de la Formación Nachukui, al oeste de la localidad del holotipo. KNM-WT 38977 procede del Miembro Lomekwi Inferior, de entre 2,5 y 3,4 millones de años de antigüedad; KNM-LT 26305, del Miembro Kaiyumung, de entre 3,9 millones de años de antigüedad, y KNM-LT 421, del Miembro Apak, de entre 4,2 y 5,0 millones de años de antigüedad. Se conocen tres cráneos adicionales llamados KNM-KP 18338, KNM-KP 30604 y KNM-KP 30619 de la cuenca sur de Turkana en la Formación Kanapoi, que datan de entre 4,07 y 4,12 millones de años. KNM-ER 1682, KNM-LT 421, KNM-LT 26305 y KNM-KP 30619 se habían asignado previamente a Rimasuchus lloydi , y su reasignación a C. thorbjarnarsoni reduce el área de distribución de R. lloydi al norte de África. [2]
Filogenia
El cladograma que aparece a continuación es de un estudio de 2021 basado en el hallazgo de un nuevo cráneo parcial de Crocodylus anthropophagus en el desfiladero de Olduvai, en el norte de Tanzania . [3]
Referencias
- ^ Rio, Jonathan P.; Mannion, Philip D. (6 de septiembre de 2021). "El análisis filogenético de un nuevo conjunto de datos morfológicos aclara la historia evolutiva de Crocodylia y resuelve el antiguo problema del gavial". PeerJ . 9 : e12094. doi : 10.7717/peerj.12094 . PMC 8428266 . PMID 34567843.
- ^ abcdef Brochu, CA; Storrs, GW (2012). "Un cocodrilo gigante del Plioceno-Pleistoceno de Kenia, las relaciones filogenéticas de los crocodilinajes africanos del Neógeno y la antigüedad de Crocodylus en África". Revista de Paleontología de Vertebrados . 32 (3): 587. Bibcode :2012JVPal..32..587B. doi :10.1080/02724634.2012.652324.
- ^ Azarra, Beatriz; Bosquiano, Giovanni; Brochu, Christopher; Delfino, Massimo; Iurino, Dawid Adam; Kimambo, Jackson Stanley; Manzi, Giorgio; Masao, Fidelis T.; Menconero, Sofía; Njau, Jackson K; Cherín, Marco (2021). "Un nuevo cráneo de Crocodylus antropophagus de Olduvai Gorge, norte de Tanzania". Rivista Italiana di Paleontologia e Stratigrafia (Investigación en Paleontología y Estratigrafía) . 127 (2): 275–295. doi :10.13130/2039-4942/15771.