Cromemco Bytesaver

El Bytesaver , presentado por Cromemco en 1976, fue la primera tarjeta de memoria programable para los sistemas de microcomputadoras MITS Altair y S-100 . El Bytesaver contaba con zócalos para 8 EPROM borrables por UV, que proporcionaban hasta 8 Kbytes de almacenamiento. Las EPROM podían programarse mediante el Bytesaver o leerse como memoria de computadora . En la historia de los sistemas de microcomputadoras, el Bytesaver fue la primera alternativa viable al uso de cinta perforada para almacenar programas, y se ha considerado un gran avance en la tecnología de microcomputadoras. ^{[ 1 ]}

La Altair 8800 , que dio inicio a la revolución de las computadoras personales, se presentó en enero de 1975 sin soporte de hardware ni software para almacenamiento en disquete o disco duro. Cuando Paul Allen viajó a la fábrica de MITS en Albuquerque, Nuevo México, para demostrar lo que se convertiría en Microsoft BASIC , llevó consigo una cinta perforada con el código que él y Bill Gates habían desarrollado. Según Allen, el programa de 7168 bytes tardaba 7 minutos en cargarse desde un lector de cintas de papel Teletype Modelo 33. ^{[ 2 ]}

Para reducir el tiempo necesario para cargar el software y ofrecer un medio de almacenamiento más práctico que la cinta de papel, Cromemco desarrolló el primer sistema de almacenamiento de estado sólido programable para el microordenador Altair. Cromemco lo denominó "Bytesaver" y lo presentó en la edición de febrero de 1976 de la revista Byte . ^{[ 3 ]} Con el Bytesaver, el tiempo de carga de Microsoft 8K Basic se redujo de 7 minutos a menos de un segundo. ^{[ 4 ]}

El Bytesaver utilizaba EPROM de estado sólido borrables por luz ultravioleta que proporcionaban hasta 8 KB de almacenamiento de datos o programas. El Bytesaver original era compatible con las EPROM tipo 2704 y 2708. Incluía una EPROM 2704 con un programa llamado "Bytemover" para facilitar su programación. Las EPROM que se iban a programar se seleccionaban mediante los interruptores del panel frontal del ordenador Altair.

La tarjeta Bytesaver incorporaba un interruptor para activar o desactivar la tensión de programación de la EPROM. Con este interruptor desactivado, se eliminaba la posibilidad de una programación accidental de la memoria. Una vez programada, la información se conservaba en las EPROM, pero los chips de memoria podían borrarse extrayéndolos de la Bytesaver y exponiéndolos a luz ultravioleta.

Cromemco también ofreció un intérprete de Control Basic de 3K, desarrollado por Li-Chen Wang . Este Basic, muy compacto, se suministraba en tres EPROM 2708 que podían conectarse al Bytesaver. ^{[ 5 ]}

El Bytesaver original, presentado en 1976, se denominó Bytesaver de 8K, ya que podía almacenar hasta 8K bytes de información utilizando ocho EPROM 2708. Una limitación de los primeros sistemas de microcomputadoras con bus S-100 era el espacio de direcciones de 64 Kbytes. Cromemco introdujo el concepto de conmutación de bancos en el bus S-100, lo que permitió ubicar la memoria en uno de los 8 bancos de 64 Kbytes, ampliando así el espacio de direcciones efectivo a 512 Kbytes. ^{[ 6 ]} El Bytesaver II sucedió al Bytesaver de 8K en 1978 y admitía la conmutación de bancos de memoria. ^{[ 7 ]}

Para aplicaciones que requerían una tarjeta de memoria ROM, pero no la capacidad de programar las EPROM, Cromemco también introdujo una tarjeta ROM de 16K. Esta tarjeta se denominó 16KPR y se lanzó en 1977. ^{[ 8 ]}

Cuando se introdujo la EPROM 2716, con el doble de capacidad de almacenamiento que la 2708, Cromemco diseñó el Bytesaver de 32K para que fuera compatible con ese chip. A diferencia de los Bytesaver anteriores, que tenían 8 zócalos para EPROM, el Bytesaver de 32K tenía 16 zócalos para proporcionar hasta 32 KB de memoria programable. ^{[ 9 ]}

• Manual de instrucciones del Cromemco 8K Bytesaver
• Manual de instrucciones de Cromemco Bytesaver II
• Manual de instrucciones del Cromemco 32K Bytesaver
• Manual de instrucciones de Cromemco 16KPR
• Manual de instrucciones del Cromemco Bytemover