dunas de arena de Cronulla

Las dunas de Kurnell poseen una importancia histórica, cultural, científica y natural como lugar de contacto temprano entre los europeos y el pueblo Gweagal . El sitio presenta importantes vestigios de ocupación aborigen, como grabados, sitios ceremoniales, basureros y yacimientos de piedras de afilar talladas . El sitio reviste gran interés para la comunidad aborigen , ya que muchas de las otras colinas y dunas habitadas por sus ancestros han desaparecido. A medida que las dunas se desplazan, la mayoría de los sitios que alguna vez ocuparon los aborígenes han quedado cubiertos y preservados. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Los habitantes originales de la península de Kurnell eran los Gweagal, un clan de la tribu Tharawal (o Dharawal ) que habitó la región durante miles de años. Su tribu se extendía por las zonas comprendidas entre los ríos Cook y Georges, desde las costas de Botany Bay hacia el oeste, en dirección a Liverpool . Según un anciano Gweagal, «Dharawal es similar a un estado y Gweagal a un condado dentro del estado; Cunnel (Kurnell) es una aldea familiar dentro del condado». Un clan estaba formado por entre 20 y 50 personas que vivían en su propio territorio. No tenían lengua escrita y cada tribu tenía su propio dialecto. Sabían encender fuego mucho antes de la llegada del hombre blanco . Su vestimenta consistía en una faja tejida con pelo en la que llevaban herramientas y armas, y a veces un abrigo opcional de piel de zarigüeya para el invierno. Los Gweagal eran el pueblo más septentrional de la nación Dharawal. Pescaban desde canoas o desde la orilla con arpones y sedales con anzuelos en Botany Bay y el río Georges , y sus alrededores . Podían cazar aves acuáticas en los pantanos (Towra Point), y la variedad de suelos propiciaba el crecimiento de diversas plantas comestibles y medicinales. Las aves y sus huevos, las zarigüeyas, los ualabíes y los varanos también formaban parte de su dieta básica, con la que confeccionaban abrigos de piel y vestimentas ceremoniales. La abundancia de peces y otros alimentos en estos cursos de agua densamente arbolados indicaba que estos nativos eran menos nómadas que los del Outback australiano. Los diversos montículos de conchas, grabados rupestres y pinturas de la zona lo confirman. ^{[ 5 ]}

Los Gweagal eran los guardianes de los sagrados pozos de arcilla blanca en su territorio. Los miembros de la tribu caminaban cientos de kilómetros para recolectar la arcilla, ya que era considerada sagrada entre los indígenas locales y tenía muchos usos. La usaban para revestir la base de sus canoas para poder encender fuego, y también como pintura corporal blanca (como atestiguó el capitán James Cook). Se añadía color a la arcilla con bayas, lo que producía una pintura de colores brillantes que se usaba en ceremonias. También se consumía como medicina, como antiácido. Se mezclaban Geebungs y otras bayas locales con la arcilla y se consumía como suplemento dietético con zinc . Hoy en día, los miembros del pueblo Tharawal aún viven cerca de las dunas de arena de Cronulla y participan en su arte y cultura aborigen tradicional. ^{[ 6 ]}

El 29 de abril de 1770, el capitán James Cook , a bordo del HM Bark Endeavour , desembarcó en Botany Bay , pisando tierra cerca de Silver Beach . Poco después, James Cook miró desde las dunas de arena hacia lo que ahora se conoce como Cronulla Beach . Las dunas de arena estaban completamente cubiertas de vegetación, por lo que Cook no mencionó ninguna duna de arena durante su visita a la península de Kurnell. Cook junto con su tripulación permaneció en Botany Bay durante ocho días. Durante su visita recolectó especímenes botánicos, cartografió el área e intentó establecer contacto (sin éxito) con la población indígena. Cuando Cook informó de regreso a Inglaterra dijo que la tierra era apta para la agricultura, tenía suelo arenoso y el área estaba ligeramente arbolada. ^{[ 1 ] [ 2 ]} El capitán Arthur Phillip , que llegó con la Primera Flota , pisó tierra el 18 de enero de 1788, después de seguir el consejo de Cook. Comenzaron a desbrozar la tierra y cavar pozos, pero una semana después decidieron abandonar el lugar y navegar hacia el norte a Port Jackson . ^{[ 1 ]}

Menos de cien años después del desembarco de Cook, la mayor parte de la vegetación original había sido talada y quemada, y los árboles más grandes habían sido descortezados o simplemente cortados. Thomas Holt, el primer propietario de la zona (y también dueño de la mayor parte de lo que hoy es el distrito de Sutherland), planeaba utilizar las dunas para la cría de ovejas; esta actividad fracasó estrepitosamente. Para favorecer el crecimiento del pasto, destruyó tantos árboles viejos como le fue posible, y para su consternación, lo único que volvió a crecer fue una densa e impenetrable maleza espinosa. En 1868, los bosques de eucalipto negro y eucalipto de corteza de hierro fueron talados para la construcción de casas y puentes, mientras que la vegetación restante se despejó para el pastoreo.

La primera concesión de tierras se otorgó en 1815 a un ballenero y comerciante llamado James Birnie, quien recibió 280 hectáreas (700 acres) de tierra y 65 hectáreas (160 acres) de marismas en la península de Kurnell. La concesión incluía el lugar de desembarco del capitán Cook. Birnie lo llamó "Alpha Farm" y construyó allí una cabaña . En 1801, John Connell, un ferretero , llegó a Sídney como colono libre. En 1821, Connell recibió 400 hectáreas (1000 acres) en la bahía de Quibray, junto a la concesión de Birnie. Cuando James Birnie fue declarado demente en 1828, John Connell tomó posesión de su propiedad. John Connell pasó a ser el propietario absoluto de la península de Kurnell. Connell erigió una nueva casa, a la que llamó "Alpha House", sobre los cimientos de la cabaña original de Birnie.

James Connell y sus dos nietos, Elias y John Laycock, fueron los primeros propietarios de tierras en explotar la península. Comenzaron a talar madera en la finca en 1835. En la década de 1840 se construyó un canal desde la bahía de Woolooware para que los troncos pudieran flotar hasta la bahía de Botany, cargarse en barcos y navegar hasta Sídney. Cuando John Connell murió en 1848, dejó su propiedad a sus dos nietos. Las primeras subastas de tierras de la Corona en la zona tuvieron lugar en 1856. Fue allí donde John Connell Laycock compró otras 280 hectáreas (700 acres) . Esto aumentó el tamaño de la finca a 1800 hectáreas (4500 acres) .

Holt compró toda la finca de Laycock en la península en 1861 por 3275 libras australianas . Holt, originario de Yorkshire , llegó a Sídney en barco alrededor de 1842. Hizo fortuna durante la fiebre del oro de principios de la década de 1850. Holt se mudó a Sutherland y amplió aún más su propiedad hasta aproximadamente 5300 hectáreas (13 000 acres) . Construyó varias mansiones, administró su finca de Sutherland al estilo inglés y viajaba a Sídney para gestionar sus negocios. En 1868, las tierras de Holt aún eran en su mayoría matorrales vírgenes sin desbrozar. Después de talar la mayor parte de la madera, Holt comenzó a plantar semillas de pasto importadas de Alemania. La finca de Sutherland se dividió en once parcelas. Luego se dividió en 60 potreros más pequeños utilizando cercas de ramas. Los postes de la cerca utilizados para dividir estos lotes aún se pueden encontrar en Towra Point , que también forma parte de la península de Kurnell.

Holt intentó el pastoreo, primero con ovejas que tuvieron que ser sacrificadas al infectarse con pododermatitis , y luego con ganado vacuno . El terreno de su finca no era apto para el pastoreo intensivo , así que, tras talar la mayoría de los árboles, los rebaños de ganado vacuno eliminaron la cubierta vegetal estabilizadora y dejaron al descubierto las dunas de arena. Grandes extensiones de arena quedaron expuestas a lo largo de la costa. El sistema de dunas, que cubre una superficie de 400 hectáreas (1000 acres) , con una altura de 40 metros (130 pies) sobre el nivel del mar y 90 metros (300 pies) bajo él, se volvió inestable y comenzó a desplazarse hacia el norte a un ritmo de ocho metros (veintiséis pies) al año. La tala de árboles y el pastoreo de ganado dieron como resultado un paisaje degradado, pero crearon las características dunas de arena de Cronulla que conocemos hoy.  

En diciembre de 1885 se inauguró la línea de ferrocarril de Oatley a Sutherland. Se extendió hasta Waterfall en 1886 y, finalmente, hasta Kiama en 1888. La zona comenzó a atraer visitantes y excursionistas de Sídney. Los destinos más populares eran Oatley, Como y Waterfall. Los carruajes tirados por caballos empezaron a cubrir la distancia entre la estación de ferrocarril de Sutherland y Cronulla, en la costa, y en 1911 se puso en marcha un servicio de tranvía a vapor . Esto abrió la zona a los veraneantes. En las décadas de 1920 y 1930, las dunas de arena se consideraban un paisaje desolado y profanado, y su viabilidad económica era mínima. Sin embargo, en la década de 1920, Cronulla se hizo famosa por sus playas de surf con arena dorada ininterrumpida que se extendía a lo largo de cinco kilómetros (3,1 millas) de costa, y las dunas desnudas se convirtieron en sinónimo de Cronulla. Aunque desoladas, las grandes extensiones de arena se convirtieron en un popular lugar de recreo para generaciones de niños. ^{[ 1 ]}

Entre 1920 y 1930, las dunas de arena eran consideradas un paisaje desierto y profanado , y su valor económico era mínimo. Sin embargo, en la década de 1920, Cronulla se hizo famosa por sus playas, con más de cinco kilómetros de arena que se extendían a lo largo de la costa. Las dunas desnudas se convirtieron en un símbolo de Cronulla. Entre las décadas de 1920 y 1950, las grandes extensiones de arena se convirtieron en un popular lugar de recreo para generaciones de niños que practicaban actividades como el sandboard . ^{[ 7 ]}

En 1933, el Consejo del Condado de Sutherland rechazó una oferta para reservar 1800 hectáreas (4500 acres) entre el Club de Golf de Cronulla y Kurnell como reserva natural. En 1937, rechazó otra oferta para comprar 290 hectáreas (720 acres) de dunas de arena. En la década de 1930, la familia Holt comenzó a extraer arena para su uso en la industria de la construcción. ^{[ 1 ]}

La atmósfera desértica atrajo a cineastas. En 1941, la película de Charles Chauvel, 40,000 jinetes, se filmó en las dunas de arena. El lugar se ha utilizado como escenario para otras películas australianas como Las ratas de Tobruk y, más recientemente, Mad Max más allá de la cúpula del trueno . ^{[ 1 ]}

El 11 de enero de 1965, los cuerpos de dos chicas de 15 años, Marianne Schmidt y Christine Sharrock, fueron encontrados en las dunas de arena cerca de la playa de Wanda . Habían sido golpeadas, apuñaladas y agredidas sexualmente . A pesar de una exhaustiva investigación policial, el asesino nunca ha sido identificado y el caso sigue siendo uno de los crímenes sin resolver más notorios de Australia, conocido como los asesinatos de Wanda Beach . ^{[ 1 ]}

En 1933, el Consejo del Condado de Sutherland solicitó al Gobierno que reservara las 810 hectáreas (2000 acres) entre el Club de Golf de Cronulla y Kurnell como reserva natural. En abril de 1937, Haymarket Land and Building Co. ofreció al Consejo del Condado de Sutherland 290 hectáreas (720 acres) de terreno cerca de la entrada a Kurnell por ocho libras esterlinas por acre. La mayoría de los concejales deseaba declarar el sitio Parque Nacional. Querían que se denominara "la cuna de la historia australiana y puerta de entrada al lugar de desembarco del Capitán Cook". Las dunas de Towra Point se incluirían en este parque. El consejo estaba dividido a partes iguales, pero Joe Monro, el presidente del consejo (ahora conocido como alcalde), argumentó que, dado que el terreno "no era más que arena, era completamente inútil". Decidió votar en contra de la compra. A partir de ese momento, las dunas quedaron condenadas. El Gobierno no veía ninguna razón para establecer otra Reserva Nacional tan cerca de la Reserva del Lugar de Desembarco del Capitán Cook.

En la década de 1930, la familia Holt inició sus operaciones de extracción de arena para abastecer el creciente mercado de la construcción de Sídney y continuó hasta 1990, con una estimación de más de 70 millones de toneladas de arena extraídas. La arena ha sido valorada durante muchas décadas por la industria de la construcción de Sídney, principalmente debido a su alto contenido de conchas trituradas y la falta de materia orgánica. El sitio se ha reducido a unas pocas dunas remanentes y profundos pozos llenos de agua que ahora se están rellenando con escombros de demolición de las obras de construcción de Sídney. La extracción de la arena ha debilitado significativamente la capacidad de la península para resistir las tormentas. Las olas del océano que golpean contra el reducido sistema de dunas de Kurnell han amenazado con irrumpir en Botany Bay, especialmente durante las tormentas de mayo y junio de 1974 y agosto de 1998. ^{[ 2 ] [ 8 ]}

En 1951, Caltex Oil Company se dirigió por primera vez al Consejo del Condado de Sutherland para construir una nueva refinería de petróleo en Kurnell. Requería un terreno de 160 hectáreas (400 acres) y, en un principio, el Consejo rechazó la propuesta. Estos problemas provocaron una serie de protestas de grupos ecologistas y de personas preocupadas por la posible degradación de la Reserva Captain Cook Landing Place por parte de la refinería. Sin embargo, poco después, el Consejo retiró su objeción y, en 1954, se inauguró la que se conocería como Australian Oil Refinery Company, una filial de Caltex. Al mismo tiempo, el Consejo del Condado de Sutherland construyó Captain Cook Drive para dar servicio a la refinería. ^{[ 1 ]} La refinería cesó sus operaciones en octubre de 2014.

La Australian Oil Refinery Company sigue siendo la mayor industria de la península. El Grupo Holt (propiedad de los descendientes de Thomas Holt) continúa siendo un importante terrateniente, pero grandes extensiones de la península se han vendido progresivamente a otros intereses privados y, desde la década de 1950, la zona se ha industrializado intensamente. La extracción de arena de las dunas comenzó en la década de 1930, pero tras el auge de la construcción de la posguerra, se estima que se han extraído más de 70 millones de toneladas de arena. La Australian Oil Refinery, antes oculta por imponentes dunas, ahora es visible desde Cronulla, y solo queda una pequeña parte de las dunas originales. ^{[ 1 ]}

La industrialización de la península de Kurnell sigue siendo un problema constante para los grupos comunitarios y los ecologistas. Los planes para un mayor desarrollo en el sitio han sido motivo de continuas protestas públicas entre promotores, residentes locales y grupos ecologistas. ^{[ 9 ]} Una propuesta para construir una planta química por parte de la farmacéutica alemana Bayer en 1986 resultó en protestas públicas, objeciones ambientales y una Comisión de Investigación, presidida por John Woodward . El plan nunca se llevó a cabo debido a problemas tanto ambientales como económicos. ^{[ 1 ]}

En 2004, un importante proyecto urbanístico en el terreno de Kurnell, justo al norte de Wanda Beach, fue aprobado por el Tribunal de Tierras y Medio Ambiente después de que la promotora Australand apelara el rechazo del plan por parte del Ayuntamiento. El tribunal autorizó la construcción en un tercio del terreno de 62 hectáreas, «sujeto a condiciones como la protección del medio ambiente». ^{[ 1 ]}

Las objeciones del Consejo del Condado de Sutherland incluían cuestiones como el impacto en la amenazada rana campana verde y dorada, así como preocupaciones sobre dos impactos clave en el ecosistema de las dunas de arena y el humedal de agua dulce. Los comisionados del tribunal rechazaron el caso del Condado de Sutherland y fallaron a favor del proyecto Australand. El tribunal también aceptó que las dunas de arena de Wanda debían ser revegetadas para evitar que la arena llenara los estanques y sepultara la vegetación de la zona. El consejo gastó 650.000 dólares en el caso y solicitó que la zona se destinara al turismo, la conservación ambiental y el patrimonio.

En 2010, tras dos años y medio de negociaciones, se aprobó la recalificación de 130 hectáreas (320 acres) de terreno propiedad de Australand y Breen Holdings para una importante urbanización residencial de aproximadamente 420 viviendas unifamiliares y áreas recreativas/deportivas que incluirían diez campos de juego de propiedad comunitaria, un parque de patinaje y otras instalaciones por un valor de hasta 25 millones de dólares, además de 49 hectáreas (120 acres) adicionales de espacio público abierto, que se sumarían a las 42 hectáreas (100 acres) ya comprometidas como espacio abierto. El agua tratada se desviará de la planta de tratamiento de aguas residuales cercana para ser utilizada en las cisternas de los inodoros y el riego de los jardines de todas las viviendas de la urbanización, así como para regar los diez nuevos campos de juego del terreno. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

La península de Kurnell fue objeto de varias comisiones de investigación durante las décadas de 1970 y 1980. La más reciente, en 1986, presidida por el comisionado Woodward, dio lugar a la recalificación del terreno de Australand para permitir usos no residenciales, incluyendo instalaciones turísticas, apartamentos con servicios, usos comerciales, recreativos e industriales ligeros. La zona había sido objeto de extracción de arena desde la década de 1950, y la única porción de terreno que no había sido extraída era la duna H2, la duna alta situada al noreste del terreno. Se recomendó su protección como vestigio de las antiguas dunas de Cronulla, junto con una Orden de Conservación Provisional en virtud de la Ley de Patrimonio. En 1990, Australand compró el Lote 113, DP 777967, a Breen Holdings y a la Hooker Corporation. La extracción de arena cesó en 1990 y la zona ha permanecido desocupada desde entonces, en gran parte desprovista de vegetación. ^{[ 1 ]}

Una consecuencia de la reciente extracción de arena en el lugar ha sido la creación de varios estanques artificiales o vertederos que se han llenado de agua. En algunos de ellos, la rana campana verde y dorada, especie en peligro de extinción, se ha establecido, y estos estanques son ahora importantes zonas de reproducción. En 1996, la Alianza para la Protección de las Dunas y Humedales de Cronulla propuso la protección de la duna en virtud de la Ley de Patrimonio. ^{[ 1 ]}

La comunidad aborigen tiene un gran interés en la duna de arena que permanece intacta. La acción de la arena movediza puede atrapar objetos, y todo rastro de objetos aborígenes se destruye necesariamente al remover la arena. Por lo tanto, la duna H2 tiene un alto potencial para revelar evidencia arqueológica de la antigua ocupación aborigen, como basureros, piedras de afilar lascadas, tallas y sitios ceremoniales. ^{[ 1 ]}

La duna de Cronulla y la adyacente Reserva Lucas y Playa Wanda demuestran un alto grado de integridad en cuanto al paisaje dunar modificado tal como se creó tras las actividades de pastoreo de finales del siglo XIX. Constituyen un remanente intacto de un paisaje histórico que ya no existe. La conservación a largo plazo del sistema dunar, y en particular de la duna móvil sin vegetación, puede requerir trabajos de estabilización y revegetación. ^{[ 1 ]}

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Este artículo de Wikipedia contiene material de Cronulla Sand Dune and Wanda Beach Coastal Landscape , entrada número 01668 en el Registro del Patrimonio Estatal de Nueva Gales del Sur, publicado por el Estado de Nueva Gales del Sur (Departamento de Planificación y Medio Ambiente) en 2018 bajo la licencia CC-BY 4.0 , consultado el 2 de junio de 2018.